— Да, только вот из-за того, что ты плохо его держала, игла резанула ему по нескольким направляющим меридианам…

Девушка мотнула головой, так, что её серебрящийся хвост из волос кнутом ударил воздух. Она подошла к парню и со всей силы вмазала ему по щеке да так, что тот опять завалился в снег.

— Да как ты смеешь! — закричала она уже совсем не сопрано, а самым настоящим контральто. — Я, девушка, держала этого кабана, — парень не был больше спички, — пока ты там возился… И кого ты назвал девчушкой, жирдяй? Пошёл-ка ты…

Она начала изливаться отборными русскими матами, а когда слова закончились фыркнула и гордо пошла вдаль, ближе к оружейной.

Несмотря на то, что обида змеёй пустила обжигающий яд уязвлённой самооценки, парень сплюнул и громко, но не так, чтобы девушка слышала:

— Шлюха!

Только сейчас он заметил вновь рухнувшего на землю беловолосого.

— Эй, ты ещё жив? — солнце вынырнуло из-за плеяды мрачных туч и блеснуло на худощавое, усеянное горбатыми шрамами и ожогами, лицо парня. — Живой, я спрашиваю?

Беловолосый было хотел протянуть правую руку, но пальцы её категорически не хотели двигаться.

— Эта теперь обездвижена, говоришь? — спросил юнец у его спасителя, когда они сидели на ближайшей скамейке. — Больше я ей никогда не пошевелю?

— Может и пошевелишь, кто знает? Но, честно говоря, я никогда не видел, чтобы разрыв меридиан могли вылечить. Это ж, по сути, крошечное рассечение твоей души. Проще говоря, у тебя поражена не физическая часть тела, а отрезано желание и понимание, как управлять собственной правой рукой.

— То есть я забыл, как двигать пальцами, да? — удивился беловолосый. — Или я не хочу ими двигать?

— Технически, и то и то, — почесал голову новоиспечённый хирург. — Но ты извини, что не получилось, ты дёргался, понимаешь…

Он вдруг почувствовал, как беловолосый крепко его обнял.

— Ты спас мне жизнь, дружище. Я вечно перед тобой в долгу. А рука? — он словно в шутку попытался пошевелить пальцами, — Это жертва лучше, чем жить в инвалидной коляске и мочиться себе под ноги.

Он рассмеялся смехом искренним настолько, что даже его собеседник не выдержал и приобщился.

— Тебя, кстати, как зовут? Ну не смотри на меня так, знаю, что имён наших, как и прошлого нашего, больше нет и мы отрекаемся от мирской жизни полностью, но мне пока сложно называть людей как дроидов из «Звёздных войн».

Он снова по-простому рассмеялся.

— Меня звать Виктором, — ответил голубоглазый толстячок.

— А меня Петей, — он протянул руку. — Будем знакомы.

Они переглянулись и вдруг Виктор Зверев издали заметил наблюдающую за ними девчонку, которая давеча отвесила ему пару хороших пощёчин.

— Сильно она на меня обиделась, как думаешь?

Беловолосый махнул рукой:

— Знаешь, дружище, я эту стерву давно знаю, ещё с осени, когда мы только поступили. И вот, что тебе скажу: она ещё ни с кем так долго не разговаривала, не говоря уже о пощёчинах!

В глазах Зверева блеснула искра надежды, а беловолосый Петя принялся с интересом рассматривать свою руку.

Солнце уже во всю разбрасывалось лучами, а снег большими хлопьями опадал на землю.

Начало декабря выдалось снежным.

2

— Не стоило вам так жёстко обращаться с тем новобранцем, архиепископ, — мрачно проговорил мужчина в чёрной спецовке. — Как бы это не всплыло в СМИ. Последнее время, мы и так не в лучшем свете предстаём в инфополе. Следовало бы подумать…

— Тебе думать рано, пёс, — знакомым хриплым голосом буркнул некто, опустошая кружку коньяка. — Напомнить тебе, кто обделал себе штаны, когда не смог просто-напросто скормить волкам тридцать ягнят? Мало того, что один из них невесть как выжил, так ещё и умудрился сбежать! Напомнить, что из-за тебя сгинул Калеб! Из-за тебя, пёс ты старый!

Голос сделался очень раздражительным, тени дрожали при тусклом свете ламп.

— Калеб самовольно решил идти гулять и высматривать себе жопастых шлюх, которые обычно ошиваются в «Серебре». К тому же, он давно…

— К тому же он был самым талантливым молодым учеником! Моим учеником, пёс, моим! — отрезал голос, звереющий от гнева. — А ты, именно ты не уследил, что парнишка нажрался потустороннего пойла вусмерть и отправился геройствовать ночью в этом затхлом городишке!

Тень на секунду обрела очертания монстра.

— Калеб был тем, кому мы могли поручить выполнять все наши грязные дела, он был очень умным парнишкой, о чём речь, я его воспитал! А ты, сука грязная, позволил ему быть прибитым каким-то одержимым…

— Простите, архиепископ, — вздохнул здоровяк, потрепав седые усы. — Я не усмотрел, мне нет оправданий. Как прикажете действовать?

Заскрипело кресло, плотно набитое кокосовым орехом.

— Впрочем, этот парнишка, — продолжил гневный голос. — Я проследил его показания, историю действий, опросил нужных мне людей.

— Но, святейший, почему вы сами этим занимались? Я или…

— Заткнись, пёс. Я стал этим заниматься лично, потому что Виктор Зверев мне интересен. А тебе я не доверю такую работу. Так вот, этот мальчишка мало того, что выжил при кормёжке, вдобавок ещё и каким-то чудом сбежал от одержимого создания, которое прибило Калеба. От одержимого, особенно от возбуждённого кровью не так просто убежать. Тем более, была ночь, а тело Калеба осталось почти нетронутым, вдобавок… — старик истерически рассмеялся. — Вдобавок, никто из сотни патрулей или даже полиции больше не видел Зверева в этом секторе! А, судя по показаниям твоих людей, одержимым монстром была официантка в «Серебре». Какой же это абсурд, ты не находишь?!

— Мои люди уверены в том, что одержимое существо было демоном-паразитом и перебросилось на официантку в процессе преследования Зверева, — чётко докладывал мужчина, но сам же вдруг не поверил в свои слова. — Вы хотите сказать… что мальчишка воспользовался помощью демонов?

— Я почти в этом уверен, — подтвердил голос. — Невозможно одному ребёнку сначала выбраться из лап демонов, а затем — из нашей хватки. Этот засранец держит козыри, о которых мы можем не догадываться.

— Прикажете убить его или пытать?

— Не сметь, — прошипел старик, покачиваясь на кресле. — Его осветили в прессе, когда он оказался единственным выжившим в том инциденте. Его резкая пропажа могла бы остаться незамеченной, но сегодня этот чёртов гений спас своего товарища, вытащив из него мои блокирующие иглы. Мало того, — он отхлебнул ещё коньяка, — какая-то девка растрепала о его подвиге на весь корпус. Так что пока его оберегает рука масс-медиа. Но ты, старый волк, должен будешь связаться со всеми своими потусторонними ушами и вызнать у каждого сгустка, у каждого низшего ничтожества о том, как Виктор Зверев выжил в ту ночь.

Старый волк, подчиняясь, кивнул.

— Пока он ещё мальчишка, — продолжал