«удаленных глаз»! Одного из стрижей накрыло каким-то огненным облаком! Вашу медь! Партизаны или егеря чьи-то?

Координаты я засек, но перед спуском в лес, где-нибудь неподалеку, я отправил еще одного пернатого наблюдателя к этой точке. Повыше, понятное дело! И ничего.

Со стрижами я вообще слегка ошибся. Брал-то я их из-за скоростных характеристик. А вот землю с неба разглядывать — мне бы сейчас больше кто-то из хищников подошел. Но искать орла времени не было. Да и рентгеновское зрение у него вряд ли «настраивается» — сквозь густую листву просвечивать.

Так, а если между деревьями полетать? И я осторожно спустил своей волей — живой дрон в чащу, по широкой дуге. Птичка прыгает по веткам, чтобы некрос стал котлеткой…

Так-так-так, что там за движение… Чпых! С…ка! Я подвел под огневое поражение второго своего бойца!

— Надо спускаться самим! С мощными защитными амулетами на птицах пока — затык! Птичку — жалко! И результат — ноль! — прорычал я.

— Река на севере — обрывистая и глубокая! Нужна поляна восточнее и южнее! — быстро выдал Сориа.

Юго-восток — это хорошо! Но кое-кто еще не видел наши экстренные способы десантирования!..

Глава 6

Часы без песка

— Понял, зайдем с юго-востока. Но обойдемся без поляны! Эдон, Лориен, на вас — метатели! Либо я поляну «расчищу» вам под удар, либо у реки будете отжигать! Мед, твоя вода нужна внизу — там какой-то пиромант бегает. Прикрывайте друг друга с командой Секундуса!.. Пора, сбрасывайте трос!

Я соскользнул через зелень крон на землю и перевел Слияние на лес. Ну что, флора, по тебе тут поджигатель бегает! Рассказывай, где он спичками балуется!

Еще и с запасами энергии начинался дефицит! Вчерашние тюремные «пробежки», лечение детей, подзарядка накопителей «Тучи» — оставили меня сейчас практически с одним собственным резервом.

Отклик от леса был слаб. Мягко говоря. У меня создалось ощущение, что местных духов природы или извели по шаманским методикам, или напугали до состояния бессознательности. Или на Архипелаге — леса просто меньше подвергались внешним воздействиям?

Фиг с этими «древнями»! Корни и коряги поблизости — мне «подчиняются», вот и хорошо! Зато обид не будет на мою Плазму.

Я уже летел вперед, к месту гибели своей второй птички. Броне-пантер перемещался верхними путями, по мощным ветвям дубов и платанов, чуть опережая меня. Автоматоны с Меддуром бежали чуть севернее, чтобы пресечь попытки врага проскользнуть мимо нас.

— Вижу отряд. Десяток бойцов. Красавцы, не хуже наших Поводырей! Только некромагией воняют! Холодняк и пара маг-жезлов! Бегут к югу! Темп ровный, дыхание не замечено, – сообщил Маур о приближении к цели.

Из жезлов что ли меня и стрижей выцеливали? Еще несколько секунд мелькания стволов деревьев по сторонам и я вижу первую пару беглецов. Кожаные штаны, плотные дуплеты с помутневшим металлом бронепластин, шлемы… разных образцов. Некро-шаман явно «переманивал» на свою сторону и вояк Азалии, и алерийцев с хайдерцами, не делая различий.

Вшиххх! Моя плазменная Плеть захлестнула ноги одного из стайеров! А его со-командник резко развернулся и выпустил в меня из своих ладоней знакомое огненное облако!

Я отскочил в сторону, чтобы не растрачивать резерв на защитную Сферу. Вот гаденыш! Поднятый маг! Лич, или как они там называются⁉ Хотя, вроде бы, личи должны некромантию использовать, а этот — со стихией Огня «дружит»! Мертвые ж не могут эфир собирать стихийный!

Я наскочил на огнеметчика с клинками, уворачиваясь от замедленного для меня полета двух огненных копий. Хорошо, что это не «консервные банки» Рыцарей Смерти от азалийских умельцев. Вжик-вжик-вжик!

И мне под ноги свалился хрипло рычащий чурбачок, без ручек и без ножек. Это — за моих маленьких стрижей-разведчиков! Быстрое отделение сталью — рук у его товарища, и я бегу за остальным отрядом!

А эти гады — не очень опасные для меня по индивидуальным навыкам, но быстро перестраиваются под ситуацию. На подготовку к отложенному допросу первых ходячих мертвецов у меня ушло с десяток секунд. Но основная группа уже встречала меня не спинами на бегу, а в правильной боевой конфигурации.

Пятеро немертвых мечников выстроились в разреженную линию, между деревьями. Жезлоносцы на флангах и маг во второй линии, метрах в десяти от мечников и за толстенным вязом (или грабом, но точно не березкой!).

— Могу снять мага! Амулеты — армейский стандарт защиты от стихий, — нашел себе «мышку» мой котя.

— Только по команде. Хочу посмотреть на их тактику и арсенал!

— Мряу! Хорошо, что этот недо-Знающий хоть немного исполнил свое Предназначение! На капельку. На две… Экспериментатор! — прячась за спинами некро-ходоков, смело нахамил мне фамилиар.

Капельками — этому заботливому засранцу теперь сметана будет выдаваться!

В меня же — пальнули из жезлов. Огнешар и воздушный серп! Скучно, девочки! Маятник уклонений и я посылаю свои плазменные подарки стрелкам. Вот как надо!

Только шарообразную форму снарядов заменил на сдвоенный Х-образный серп, чтобы сразу получалась расчлененка. У азалийских некро-рыцарей под Лиасоном как-то слишком быстро восстанавливалось подобие периферической нервной системы.

Я потом в Модели обсчитывал возможности такой магии. Получалось, что обезглавленном телом некро-бойца мог, как марионеткой, управлять некро-кукловод. Просто азалийцы в той битве сделали ставку на автономные «модели».

Чтобы лишить моих целей даже малейших шансов — отскочить от плазменного салюта, под ноги вражин активно лезли корешки Слияния. Только лич, своими некро-плетениями, достаточно быстро обратил в прах– мои «удаленные конечности» вокруг себя.

А после моего залпа свалились не только стрелки, но и мечники! Что-то не так! Из них энергию лич вытягивает! И я выбросил щуп Обнаружения с усиленным Познанием! Не успел!..

Зато оставшийся в одиночестве вражеский маг запустил в меня рой стремных капелек, мерзотно выглядящих в магическом зрении! Сперматозоиды какие-то! Тьфу на тебя, Маур! Накаркал, сволочь! Намрякал, то есть…

Ну, хоть исследовательские заклинания не зря выпускал! «Облако некротических головастиков» было видоизмененной «некро-кислотой». Той самой, которой алерийцы траванули моего скакуна-химеру — Ужаса. Угу, а потом ею же, только с ритуальной накачкой, поливали с неба — своих коллег по некромантии, из королевства Азалия.

И я встретил ядовитое облако своим — из разреженной Плазмы и Эгиды. А попытавшегося удрать лича — поломал в прыжке, своей изящной тушкой теленка — Маур. Угу, и смотрит так, будто я ему должен свое прощение и сметаны!

— Слезь с него, тигра камуфлированная!

— Фыррр! — гордо отступил тигро-пантер — с консультирующего тела лича. — А сам-то⁉ Сколько резерва осталось⁉ Все Эдне расскажу!

— Лучше один раз увидеть… в натуре, чем семь раз — в чужих мозгах! Резерва — еще четверть, я все контролирую. Скажешь Эдне хоть одно «мряу» — куплю кузине Элейн десять бочек разных красок! А то она скоро одичает, на пару с Итри Урошем! А так — будут к культуре приобщаться, тебя разрисовывая…

Пока Маур боролся с представляемыми кошмарами, я законтролил тела мечников и приступил к допросу лича.

Хэх! Для начала, Создатель или Господин, или «Наше все» допрашиваемого мною некро-био-робота — просил называть себя «Мстящим». В уплате членских взносов ни в какие «Капитулы» — Мстящий не признавался. Зато мстить собирался (и некро-роботов на это совращал!) — каким-то бледнокожим и белолицым. Или наоборот.

Угу, наш недобитый знакомый с Архипелага, теперь — уже без всяких сомнений.

Сейчас сам Мстящий был в «бледнокожем» теле. Некро-бойцы и некро-маги (личи) тоже на негров или индейцев не смахивали. Таких расовых типов в Лагосе вообще не встречалось.

По факту, врагами некро-созданий были все, без «астральной подписи» их создателя. У азалийцев-то — методы некромантии были схожими, но шаман владел более продвинутыми методами астральной криптозащиты. Думаю, вряд ли Мстящий знал, что является криптографом. Скорее всего, он интуитивно применял урезанный вариант моей Модели.

В сухом остатке получалось следующее. Шаман мог (по моей теории!) переподчинять азалийских некросов и химер без астральной защиты. С моей Эгидой — на автоматонах и химерах, этому козлу ничего не светило.

Но я смогу переподчинить созданий Мстящего, только если подсмотрю один раз процесс их создания. Нужен был «закрытый ключ» для дешифровки. Ну, или просидеть полгодика в медитации, чтобы взломать шаманскую «подпись» моей Моделью. Думаю, пока обойдемся без таких крайностей.

Обрезание матрицы души — у шамана выходило поизящнее, чем у азалийцев. Некросы Мстящего получались поумнее. Ну, про это и герцог Ранье сразу сказал.

Из совсем неприятного — Мстящий по-прежнему