случайно, а тут — ваше такси подвалило!

— Ха, боевой поэт Лорн, Человек-из-Ниоткуда! Мой добрый меценат и избавитель! А у тебя все по-старому — «…я менял города, я менял имена»?

— Это все — сила обстоятельств! — пошаркал я ножкой. — Сейчас отсюда будут уходить военнопленные, но они держат путь на юг. Местные зеки тоже частью разбегутся. Оружие и транспорт у вас есть, немного золота — подкину. Сможете из города выбраться?

— Монеты не помешают, спасибо Лорн!.. — задумался азалийский Че Гевара. — Бывал я уже в Миттеле… с «выступлениями». Транспорт бросим, я знаю, как нам уйти по-тихому. Благодарные зрители местные красоты показывали, ха! Как тебя-то благодарить⁈

— Как обычно — песней!

— Может и идею подбросишь? — хекнул Громыхала, избавляя труп конвойного от портупеи со снарягой и амулетами.

— «В нашем смехе и в наших слезах, и в пульсации вен: 'Перемен! Мы ждем перемен!» — послал я короткую звуковую иллюзию со своим переводом — прямо в сознание вздрогнувшего барда.

— Что?.. Как? Кто?!!

— Это — земляка моего. Виктором его звали. Удачи!..

И я пролетел через бойню тюремных коридоров к Кандиду ги Нуану. Отпустив охранявших его бойцов к маркизу (Хайд контролировал опустошение арсенала), я долечил препода малым Восстановлением. С глазом надо разбираться в другом месте и попозже.

— Кто ты, добрый человек? — окончательно пришел в себя Кандид.

Хотя, все-таки не до конца. Это ж надо — увидеть во мне «доброго»! Наверное, потому что одного глаза не хватает.

Миттельский азалиец был с ходу ошарашен предложением контракта по его профилю и обещанием мощной админподдержки образовательных инициатив.

— Только спасите детей! Я на все готов!

Вот с детьми-то из его приюта и была связана история попадания педагога-гуманиста в это «не столь отдаленное место».

После переворота в Совете Республики Миттел, на счет приюта поступила небольшая сумма пожертвований. Но когда бюджет сводит концы с концами, да еще и в городе не пойми что творится — и такое за счастье.

Но оное счастье было недолгим. Через неделю в приют заявились городские стражники с адвокатами некой мадам Пти. Из имевшихся у них бумаг следовало, что никакого пожертвования не было. Был только аванс за привлечение воспитанников и воспитанниц приюта к посильному (в 5–7 лет-то!) и общественно значимому труду. Еще и часть долгов интерната — эта Пти выкупила, а теперь хотела предъявить взыскание.

А попытки оспорить явное мошенничество, обращения к немногим оставшимся в городе знакомым — закончились для непрактичного Кандида тюрьмой и избиениями. Если бы не имеющаяся слабая магия Земли, то наше знакомство и вовсе бы не состоялось. Даже с постоянной откачкой энергии — организм геомантов был покрепче, в сравнении с неодаренным человеком.

— Куда такую малышню работать можно пристроить⁈

— У мадам Пти — загородный клуб «Сад наслаждений»…

Этих. Детей. Забрали. В бордель. Я не могу и не собираюсь помогать всему миру. Кому я что-то обещал — все на Архипелаге. А по плану и так было — забрать Кандида вместе со всеми воспитанниками. Сам детдомовский! Но теперь… вашу медь!

Вот только послание оставлю для спецуры и Капитула. И я выжег Плазмой в коридоре: «Вы — знаете, за что. Я — знаю, кто именно! В следующий раз мое сообщение будет гореть в ваших домашних спальнях!»

В башню, к ближайшему окну, я дотащил ги Нуана в мгновение ока. В тюрьме еще оставались островки сопротивления охраны, но отряд маркиза эти стены уже покинул, а с надзирателями разбирались другие жаждущие справедливости. Попытки нас остановить заканчивались поломанными телами вдоль плинтусов.

— Можете удивляться, но все подробности — потом!

Я закрепил Кандида и Маура рядом с собой на доске и вскоре мы были на борту «Тучи». Потрясенного учителя я сдал на поруки Лориену (земляки же!) и Меддуру (дипломат же… почти!).

А с набранной высоты было видно, что остаток ночи у стражи Миттела и гарнизонных вояк — томным не будет. Вряд ли маркиз разбирался, кого выпускать, а кого нет. Хорошо еще, что по схеме — уголовных убийц держали в подвальных камерах другого крыла. Магические запоры пропали, но стальные — остались. Прочее — на усмотрение Вселенной!

Ну а для «Сада наслаждений» Вселенная предусмотрела меня!..

* * *

Детей мы забрали. Даже несколько больше, чем было у Кандида изначально. Как оказалось, у мадам Пти была несколько заведений, в том числе, легальных — по местным порядкам. Но «Сад» — выходил даже за рамки законов Азалии, хотя обычно власти и смотрели на подобное сквозь пальцы.

Только хозяйке, ее охранникам и клиентам не повезло. В моем понимании — они действовали «на правах сильного». И столкнулись с тем, кто был гораздо сильнее их. Со мной.

Что касается законов, то чего от них ждать, если один из «получателей» моей Плазмы вопил, что он член Совета Миттела. Был — членом, стал пеплом. Да и формально — Баронские Марки не признавали ни в каком виде аннексию Миттела — Азалией. А значит, я здесь — источник права. Ну, источник Плазмы — точно.

Эта самая мадам Пти успела мне исповедаться об известных ей «рынках» и маршрутах живого товара. Доходный бизнес! Обязательно наведаюсь, чтобы никому обидно не было и всем досталось.

— Учитель! Папа Кан! Ты пришел! — малышня обнимала плачущего Кандида со всех сторон.

Дети, которых мадама забирала не из приюта, сгрудились в кучку неподалеку. А парочку, решивших удрать в лес, перехватил Тавес. Верить незнакомым взрослым, «что все будет теперь хорошо» — этих детей отучили…

Мне тоже хотелось заплакать, но я не мог. Огонь в моей крови просто иссушал влагу из глаз.

Меня отвлекли изменения в моем системном пространстве. На впечатлениях от увиденного в «Саду» и по какой-то странной логике магии, я неожиданно открыл себе новый Концепт:

Увлечение

Постижение: начальный уровень, внутренняя энергия

Связь с Концептом: волевой посыл

Доступные Аспекты:

— Забвение(за счет ментальной активности и жизненных сил)

Как у меня уже бывало, первым Аспектом появилось своеобразное Анти-Увлечение. Аспект Забвения предполагал возможность своеобразного «ретуширования» воспоминаний или эмоций. Я мог сделать их в своей или чужой памяти как бы размытыми, далекими…

Но появилось это Увлечение не только из-за моего яростного и всепоглощающего желания «развидеть» и забыть это место. Вторым Аспектом Увлечения (бонус от Вселенной?) стал необходимый мне Сбор. Над чем-то подобным я уже начинал медитировать — для боевых задач!

— Сбор(0,0 ед.)

Это то, что позволит мне «собирать» тонкую энергию из чужих магических плетений, разрушенных Антимагией!! Но это все — позже.

А сейчас мне было нужно эвакуировать почти полсотни детей. В Тотваале сейчас находился наш второй транспортник, на который перегружали товары для Архипелага. Новый «груз» был срочнее, а «дежурный» Координатор Дуодецимус и пройдоха-контрик Брет пока посторожат товары на Базе автоматонов.

Пока мы ждали резервную «Зарю», я поработал с памятью детей. С новым Забвением я поэкспериментирую попозже и, для начала, на себе. Хотя бы в Модели. А сейчас я просто удалял воспоминания об этом проклятом месте. Заодно и сон навеял, чтобы легче перенесли перелет до Архипелага. Бодрствовать будут Кандид и выделенный в качестве сопровождающего и рассказчика Тавес.

Нас же ждало прочесывание лесных массивов в тех районах, где патрульные маги миттелийцев обнаружили некро-эманации.

— Арт, я и северо-восток Иделлийского леса неплохо знаю! — намекнул мне Лориен.

Угу, наверное, боится, что я от Миттела такими темпами ничего не оставлю. Пепелище «Сада наслаждений» говорило само за себя. Зря, это был исключительный случай… почти.

— Подскажи тогда, где нам там заночевать поблизости и чтоб безлюдно было. Резервы в накопители слили — нужно восстановиться. Да и мои стрижи-разведчики — дневной свет любят…

* * *

А утром, в замедленном темпе, мы уже выполняли патрульную «змейку» над лесным морем. Черные стрижики взяли на себя дальние сектора. Я пробовал через Слияние пообщаться и с лесом. Но у Иделлы было немеряно притоков, которые обеспечивали множественность природных надсознаний. Еще и шаман, походу, вел себя с лесными духами поприличней. Поэтому Слияние я тратил сейчас на своих птичек.

Ребята требовали опуститься пониже — в таком лесу с высоты ничего не разглядеть.

— Мед, ты ж должен помнить, как по нам зарядили воздушными элементалями! Из жезлов — «простые» одержимые гориллы! А тут и сам шаман может быть… — упрекнул я Уроша.

В кои-то веки я — самый благоразумный в нашей компании!

— Про элементалей у нас — никто пока ничего не сообщал… Но это я просто к слову! — поднял руки вверх Лориен.

— Шаман же на некромантию перешел… — начал было Эдон, но был остановлен внезапной гримасой на моем лице. — Арт, что случилось?..

Случилось то, что я пережил смерть своих