дорожные знаки. Провода, соединяющие выключенные фонарные столбы, оборвались.

Треснула лямка рюкзака, который я нашел в одной из квартир. Почувствовалась вонь подгнивающей пищи, запас которой я таскал с собой. Я подхватил баул и артфикс — эти предметы не мог убрать в инвентарь.

По коже пробежал холодок. Появилось чувство, что за мной кто-то наблюдает. Периферийным зрением уловил, что сзади меня проскользнула непонятная тень. Ощутил чужеродный взгляд, смотрящий на меня через мрачные квартиры сквозь потрескавшиеся и осыпающиеся стёкла.

— Хаос признал меня! — крикнул я, вскидывая руку с кольцом.

Ближайший данж волшебным образом исчез, будто его никогда и не было. Тумблер в голове переключился на другое место, находящееся от меня в ста метрах.

Не знаю как, но я понял, что меня заметили. Нахлынуло ощущение сковывающего ужаса. Шлем, защищающий от псионических воздействий, нагрелся. В логе промелькнула запись о блокировании ментального воздействия. Сопротивление двум этим школам явно было недостаточно, чтобы противостоять влиянию на разум. Недолго думая, понёсся к подвалу, вход в который я расчистил заранее.

Сверху раздался треск. Прежде чем забежать в подъезд, увидел богомола-переростка, вылетевшего через оконную раму. Туша моба растворялась прямо на глазах. Его плоть иссушалась, будто нечто выпивало из него все соки.

Я уже не видел, как сзади меня рухнула мумия. Толкнул металлическую калитку, которая вела к фундаменту дома. Стальные прутья рассыпались под моими руками. Пригибая голову из-за низкого потолка, я промчался вдоль труб с капающей водой. Увидел, как из земли вырываются лучи. Потоки света ходили ходуном, создавая впечатление, что это место вот-вот будет уничтожено. Передо мной всплыло спасительно оповещение:

Данж. Максимальное количество алтарей — 17.

Войти: да / нет?

Сразу же выбрал первый пункт. Сознание покачнулось. Ощутил, как неведомая сила тащит меня в неизвестность, а в следующий миг я оказался в знакомом коридоре, наполненном стелющимися по земле монстрами. Никакой угрозы они не представляли.

Страх прошел, будто его и не было. Сделал несколько глубоких вдохов, беря под контроль трясущиеся ноги. Сердцебиение замедлялось. Вздыбившиеся волосы опускались. Не представляю, что со мной было бы, не подари мне Кейра шлем или не возьми я унбэшку на ментализм. Думаю, одной смертью бы не отделался. Надо будет разыскать других заблудших — у них должно быть больше информации об этом месте.

Вся земная одежда испарилась. На мне остались лишь поножи и шлем — в общем, не привыкать. Выдвинул лезвие и принялся расчищать дорогу к ранее уничтоженному алтарю. Тварей хоть и было много, но этот этаж мог пройти любой человек.

Из некоторых мобов сыпались зелья, крафтовые материалы, рецепты — всё то, что при наличии грамотного ремесленника и прямых рук усиливало игроков.

Вы поглотили эссенцию души. Общее количество: 54 / 232.

Желаете перейти на следующий этаж: да / нет?

Внимание! Вы больше не сможете вернуться на этот этаж. Все непоглощенные эссенции душ и несобранные предметы останутся на этом уровне.

Торопиться не стал. Если я всё правильно понял, то следующие пятнадцать часов желательно не покидать пределы данжа, иначе существо, которое гуляет на поверхности, превратит мою жизнь в цепочку быстрых перерождений с последующим обнулением. К тому же мне было, чем заняться. Своей очереди ждали характеристики, знаки силы и покупка новых заклинаний.

Мудрствовать не стал. Каждый из моих параметров обладал несравненным преимуществом, но хаотический гриндер значительно выделялся на общем фоне. А раз для его развития требовалось усиливать всё остальное, то этим и планировал заняться.

Соблюдая положенное время перед повышением одинаковой шкалы, вложил по два очка в целостность, мощь и перцепцию. Потом закинул по одному в арканум и гриндера. Последняя характеристика обходила ближайшие на девять единиц, но свободных баллов больше не осталось. Перед приобретением учебников нужно было увеличить это значение — таким образом я смогу сэкономить более ста тысяч опыта.

Увесистый баул оттягивал плечи. Сдается мне, у многих игроков не хватило бы ни крепости тела, ни силы, чтобы поднять такую сумку. Так что большинство предметов попросту остаются в данжах. Просмотренные мной рецепты позволяли изготавливать множество артефактов, но часто для какой-нибудь поделки требовалось такое количество материала, что мне оставалось только удивляться. Похоже, не зря у авалонцев был целый аналитический отдел, рассказывающий, как именно нужно проходить уровни и что собирать. Ну что же Столыпин такой мразью-то оказался?! Хотя к черту этих вояк...

Выбрал переход на следующий этаж. Пришло оповещение, что количество моих возрождений увеличилось до семи. Прекрасно! Теперь могу погибнуть на один раз больше.

Передо мной развернулась открытая площадка, стены которой зияли наконечниками копий с сочившейся из них зеленой субстанцией. Смертельный или парализующий яд? Возможно. Проверять точно не буду.

Мобы, напоминающие обычных исчадий бездны — такие же ходячие трупы — неспешно двинулись ко мне. В воздух взмыло два странных существа, крылья которых порхали столь стремительно, что превращались в сплошную размазанную полоску. Помнится, жена Стоменова, как-то говорила, что не смогла пройти этот этаж. Вот только никакой опасности в этих монстрах я не видел. Что-то не нравится мне столь малое количество.

Я не стал расходовать ману. Мобы из-за арканума мало того, что не могли различить меня, так они ещё и передвигались как сонные мухи. Подпрыгнул и, изобразив из себя вертолет, мимоходом уничтожил летающих тварей. Затем снес несколько голов наземным существам. С интересом ударил одного из них с кулака в челюсть. Монстр грохнулся, но не погиб. Рассмотрел его когти — смазаны какой-то дрянью. Не будь у меня нормального оружия или боевой школы, зачистка могла бы принести небольшие проблемы. Елена Викторовна, видимо, брала их под ментальный контроль и заставляла сражаться друг с другом, но ей не хватило дистанции — монстры подмяли женщину под себя.

Дальше не стал экспериментировать — прогулочным шагом умертвил ходячих покойников.

Вы поглотили эссенцию души. Общее количество: 123 / 232.

Скажем прямо — негусто. Если и на следующем этаже окажется такое же количество тварей, то мне не хватит ресурса для получения крайне нужного очка характеристик.

Снова собрал трофеи. Никаких доспехов не выпало, зато я получил целую гору крафтовых материалов. С Немезидой и её семьей я планировал поддерживать нормальные отношения — они показали себя вполне адекватными людьми, так что нужно было дотащить весь лут к мосту. В случае чего воспользуюсь одной из многочисленных машин. Во время обхода города замечал, что легковушки заправлены, а ключи вставлены в замки зажигания — доеду. Становится понятно, почему люди из