— А я и не прошу ничего взамен. И возвращать ничего не надо, — подняв руку и прерывая девушку, сказал я. — Это просто подарок. Давай перейдем на «ты»? — предложил я. Девушка кивнула. — Я ценю хорошее отношение. С ним в последнее время очень редко сталкивался. Меня всё время пытались контролировать. Постоянно угрожали обнулением. Врали. Давили. Заставляли делать то, что я не хочу. Мне просто приятно поговорить с нормальными людьми. Верите-нет?

— Верю. У тебя ведь не двадцать первый уровень?

— Нет, — признался я. — Но какой именно — не скажу.

— Можешь подойти? — обращаясь ко мне, позвал Степан.

— Просто подарок. И зелья регенерации, и учебники. Ничего возвращать не надо, — напомнил я и двинулся к командиру.

Меня представили новоприбывшим. Никакой агрессии не было. Только прослеживались сочувствующие взгляды, будто я уже был трупом, хотя ещё хожу и разговариваю.

— Как же тебя так угораздило? — спросил человек в профиле которого значилось: Владимир. Уровень — 22.

— Случайность, — я пожал крепкую ладонь.

— Тебе уже про всё рассказали?

— Про группировки, перезагрузку и нейтралитет. Но странно, что мне просто так поверили. Я же мог оказаться, например, шпионом.

— Игорь, ваш... твой артефакт фиксации сейчас лежит около вон того грузовика, — сказала Немезида.

Я нахмурился. Новость была неприятной. Смогу справиться со всеми этими людьми, если нападут? Далеко не факт.

— Ой, а я думала, что ты знаешь, что мы знаем, — девушка под моим взглядом сделала шаг назад и миролюбиво подняла руки.

— Тебе повезло, что ты прибыл сюда до того, как оно проснётся, — Владимир предложил мне пачку «Мальборо».

— Оно? — я покачал головой. Сигареты с моей целостностью мне не повредят, на силу или выносливость никак не повлияют, но попадать в психологическую зависимость от них я точно не собирался, так что с легкостью отказался.

— Сейчас, — Владимир зашел в автобус. До меня донеслось. — У нас тут новый заблудший. У кого-нибудь осталось то видео?

— У меня есть, — крикнул довольный Андрей, усиленно тыкающий в сенсорный экран.

Мне передали телефон и нажали на проигрывание. Сперва ничего не происходило — только постепенно наползал знакомый туман, который бывает при начале новых игровых суток. Съемка явно велась с другой стороны моста.

Я видел огромный купол, накрывший центр города. На территории, где мы сейчас стояли, клубилась непроглядная мгла, ярко выделяющаяся на общем фоне. Затем показались очертания гигантского глаза, ударившегося о силовой барьер. По поверхности расползлись многочисленные щупальца. Послышался треск молний и звук разрываемого пространства. Оператор выматерился в голос, и камера упала. Появился черный экран.

— Дальше ничего интересного нет, — сказал Владимир. — Исчадие небес напало. Телефон нашли только через пять минут. Зато запись сохранилась.

— Это что вообще было?

— Никто не знает, — вклинился Степан. — Но есть предположение, что граница как раз и охраняет нас от него.

— Монстр остался или исчез? Или вы не проверяли?

— В день съемки? — уточнил Владимир. Я кивнул. — Исчез, вроде. Но мы не решились всё осматривать. Только через четыре дня послали группу. Мы сюда приезжаем к трём часам. Обычно страха при пересечении границы нет, но иногда бывают дни, когда сразу становится так жутко, что и двигаться не можешь. А к девяти вечера жуть наползает всегда, так что у нас есть шесть часов на мародёрку.

— Ты меня новым заблудшим в автобусе назвал... — я вопросительно посмотрел на человека.

— Да была у нас одна... В общем, странная старуха. Немного поехавшая. Она и обозвала так тех, кто здесь застрял. Говорила, что вам надо помогать.

— У неё, случаем, не школа ченнелинга была? — предположил я.

— Да! — удивился Владимир. — Как догадался?

— У одного знакомого такая, — не стал я вдаваться в подробности. — И что дальше?

— Да ничего. Теперь слушай внимательно. К девяти вечера всегда старайся оказаться в данже. Начни их разыскивать с самого начала. Выходи в пятнадцать часов следующего дня. За шесть часов наедайся, напивайся и снова прячься. В данжах не проходи по этажам. Если тебя убьют, попадешь к своему артефакту. Артефакт можешь не пытаться закреплять — у тебя не получится. Можешь сам проверить.

— Ещё что-то? — проигнорировал я. Устанавливать точку возрождения сейчас я уж точно не собирался. На меня могли напасть и убить. Люди же видят, что на мне системный доспех, а после обнуления броня выпадет в качестве трофея. К тому же, когда я покупал учебники, то могли заметить, что количество опыта не уменьшилось, так что и шкатулка у меня есть. Рисковать точно не буду.

— После твоей смерти тебя будет кидать по разным местам. Иногда можешь оказаться в квартирах или даже на крышах. Сейчас тут, насколько мне известно, один заблудший. Ещё одного мы не видели три дня, так что думаю, что он всё.... Всем встречным людям сразу говори, что ты заблудший. Лучше свой артефакт носи с собой. Про поджигателей слышал?

— Ага.

— Им на глаза не попадайся. А теперь нам пора. Можешь поехать с нами. Подбросим на километр, если хочешь.

— Нет, — отказался я. Выгоднее действовать самому, чем делить опыт с мобов на несколько человек. — Слушай, у тебя есть баул?

— Ну... Есть. Тебе зачем?

— Для данжей. Чтобы материалы не пропадали, — пояснил я. — Если они вам нужны, то могу продавать за символическую цену. Даже торговаться не буду. Сколько дадите, столько и возьму.

— Хорошо. Подыщем. Только связаться не получится. Почта работает только внутри границы, а оттуда, — Владимир указал на мост, — никак не напишешь сюда.

— Так давай на этом же месте к трём часам? — предложил я.

— Ты не слышишь нас?! — спросил Степан. — К трём тебе нельзя! Нельзя выходить раньше начала новых игровых суток. Тебе ведь ещё надо будет дойти досюда.

— Я быстро бегаю. Давайте тогда в двадцать минут четвертого? Вы же каждый день тут бываете?

— Каждый. Всё, мы спешим, — сказал Владимир, а затем крикнул. — По машинам!

Колонна тронулась. Остался один шипастый джип, в котором были Степан, Немезида, Стас и Андрей.

— А вы чего остались?

— Для поддержания связи с командным центром