Миражана угукнула в ответ, и в этот момент Кирилл догадался, о чем речь.

– Я так и знал! Это никакой не черт! Это розыгрыш! И где скрытая камера? Вот ведь развели!

Напарники недоуменно переглянулись. Теперь даже новичка не смущало то, что ведьма периодически забывала смотреть на дорогу.

– Ты о чем? – буркнула девушка.

– Хы. Он о пари, – ухмыльнулся Андрэ. – Не, парень. Ты слишком глубоко копнул. Алек и правда черт. А вот инструкции – полная лажа. Ну кроме предостережения, что черти – это чертовски, ха, опасные твари. Он будет тебе лыбиться и когда нож в спину воткнет, и когда проворачивать будет. Запомни это. Все остальное – полная туфта. Но из года в год новичков на этом разводят. Необязательно на чертях, но на чем-нибудь подобном. Мало кому удается не начать трепаться. Но учти, я ставил на тебя!

– А я знала, что ты язык не удержишь на привязи, – вставила Миражана, тыкая в кнопочки телефона и одной рукой вертя руль, будто специально, чтобы помешать машине ехать нормально. – Но я думала, ты будешь препираться и обвинять во всем черта… – Миражана неодобрительно поджала губки. – А ты извиняться!.. Подвел ты меня.

– Зато я отбил свои денежки, – не преминул напомнить Андрэ.

Кирилл даже не знал, как реагировать. С одной стороны, кому понравится быть предметом пари (когда только успели!), с другой – не сердятся, и ничего катастрофичного не произошло из-за его дурости.

Будто прочитав его мысли, Андрэ посерьезнел.

– Но пусть произошедшее будет тебе уроком, парень. Больше шуток с инструкциями не будет. И если они даны, будь добр, выполняй их. Твоя спокойная жизнь закончилась. Вы в своем техническом мирке привыкли к безопасности, но она лишь иллюзия, морок, который на вас вот уже какое столетие вешают те, кто похитрей. И лишь немногие знают, что к чему. Гордись, ты попал в число избранных. Теперь, парень, придется разуть глаза и смотреть ими на реальность, какая есть. А если ты ее видишь, то и она тебя будет более пристально рассматривать. А может, и не только рассматривать, но и пробовать на вкус. Поэтому так важны инструкции. Поверь, их не от безделья придумали. Прежде чем были введены эти правила, столько жизней пропало зазря, что и не сосчитать. И поверь мне, я говорю не только о физическом ущербе. Травмы бывают разные. Например, такие, после которых человека запирают в психушке, где он ловит оранжевых бамбазяк и ходит под себя. Я, конечно, надеюсь, что, пока ты с нами, мы никуда не ввяжемся. Но по опыту скажу, что вряд ли. И чтобы твоей матери не пришлось остаться в одиночестве, а нам не париться, куда деть тело, постарайся помнить об инструкциях. С этого момента твоя жизнь только в твоих руках. Мы хоть и постараемся тебя защитить в случае чего, но подставляться не будем, запомни это. Жизнь опытного, уже обученного сотрудника ценится куда дороже, чем жизнь новичка.

– Ты понял? – требовательно спросила Миражана, сейчас как никогда похожая на ведьму. – Наша организация занимается еще и тем, что прячет от обывателей следы деятельности магических существ, последствия применения магии, так что избавляться от тел нам не привыкать. Но хотелось бы обойтись без лишней работы.

Девушка как ни в чем не бывало свернула к тротуару, каким-то чудом вписавшись в крохотное пространство между двумя припаркованными машинами. Они оказались на главной улице прямо напротив единственного в городе круглосуточного книжного.

– Так понял или нет? – рыкнула ведьма на замершего парня.

Тот же еле удерживался, чтобы не поежиться. Если до сих пор он не верил в то, что происходящее не розыгрыш, то сейчас серьезность напарников заставила его задуматься. А еще… ему вдруг стало страшно. «Если они отличные шоумены или актеры, то все понятно. Если же нет?.. Может, все реально и мне вот так повезло? Или не повезло?» По коже бродили мурашки, и юноша не выдержал – все же передернул плечами.

– Понял, – буркнул он.

– Что ты понял? – Миражана смотрела на него злым колким взглядом, от которого становилось еще хуже.

– Что надо сначала думать, потом действовать. И действовать только по инструкции. Иначе хана.

Девушка все равно фыркнула. Кирилл не понял, чем сейчас-то вызвал такую реакцию. Зато, похоже, понял Андрэ.

– Ну отлично, что понял. Будешь умным – не помрешь, – произнес он. – А сейчас готовься – вторая часть представления.

– Ангелы? – уточнил парень. Мужчина кивнул. – И какие будут инструкции?

Андрэ пожал плечами.

– Никаких.

– Что, совсем? – поразился Кирилл. – Ничего вроде: стой прямо, кланяйся низко, молчи, рот от удивления не открывай?

– Не-а, – легкомысленно подтвердил мужчина и открыл дверь машины.

Такой ответ парня явно не устраивал. Как только он сам оказался вне кондиционированного салона, так сразу подскочил к Андрэ и принялся его пытать:

– А как он выглядит? А на каком языке говорит? А он один будет?

Ведьма шикнула на юношу и подошла к входу в книжный. Ее напарник открыл перед ней дверь, и они сразу направились на второй этаж. Кирилл обрадовался: там находился его любимый отдел фантастики. Парень смутно помнил, что видел в конце помещения какие-то двери, наверняка в хозяйственную часть. Теперь он думал, что именно там обретается ангел. «Или тот, кого они за него выдадут, – мысленно поправил Кирилл сам себя. – Неужели настоящий ангел может оказаться сотрудником магазина? Хотя книги – это источник знаний. И добра. Иногда… Есть такие книги, что мама не горюй. Или в них тоже что-то хорошее можно найти? Мне кажется, магазин под руководством ангела не должен продавать плохие книги. В смысле несущие плохое в мир».

Кирилл огляделся. Пока они шли до лестницы, он насчитал минимум шесть книг, которым, по его мнению, не место в магазине с ангелом. «Может, я слишком строго сужу? О, а вот и фантастика».

Компания подошла к стеллажам соответствующей тематики. Миражана, не колеблясь ни секунды, взяла с полки толстенный томик основателя фэнтези. Андрэ встал так, чтобы со стороны, где бродило большее количество людей, ведьму не было бы видно. Недоумевающего Кирилла поставили с другой.

«Может, Миражане захотелось купить книгу?»

Девушка открыла ее, перевернула несколько листов, потом вновь закрыла и погладила белую фигуру старого мага на обложке. В этот момент свет из маленького окна где-то за стеллажами упал на глянцевую бумагу.

– Приветствую, – прошептала Миражана.

Кирилл мог бы поклясться, что услышал ответ. Тихий голос где-то внутри его же головы.

– Мы благодарим за то, что вы уделили нам время.

В этот раз парню показалось, что голос недоволен.

– Да, хорошо, к делу. Мы по поводу погибшего Александра Масика. Вернее, его души.

Ответ прозвучал очень четко. В раю души этого человека тоже не оказалось.

К удивлению Кирилла, Миражана не постеснялась задать таинственному голосу те же вопросы, что и черту.