Она не сразу ответила, а повернулась и посмотрела вдаль.

— Вы очень наблюдательный джентльмен, Клинт Фэллон.

Рита была поразительно красива. В лучах заходящего солнца ее темные волосы мерцали, длинные ресницы обрамляли проницательные карие глаза. Клинт затаил дыхание и отвернулся, чтобы не пялиться на нее.

— Ты поел? По-моему, я обязана накормить тебя ужином. Ты спас меня от обморожения, помнишь?

— Обычно я не отказываю прекрасным дамам, которые хотят меня накормить. — Он сел за стол.

Она улыбнулась:

— И такое часто бывает?

— Не очень часто.

— Мне с трудом в это верится. — Она указала на меню на столе: — Это лучший ресторан в городе. Регистратор отеля сказал, что здесь подают лучшие пироги хула.

— А что это?

— Тебе придется самому их попробовать.

— Спасибо за рекомендацию, мэм. Я с нетерпением жду такой возможности.

Совсем скоро ресторан полностью заполнился посетителями. Официантка приняла у них заказ. Клинт заказал поке, суши и пиво.

— А мне пирог хула, пожалуйста, — сказала Рита.

— Да, мисс. А на ужин?

— Это и будет мой ужин.

Официантка подмигнула ей, а потом принесла пиво Клинту.

Он усмехнулся:

— Мороженое, шоколад, кокос и орехи. Я полагаю, все это закажет большинство клиентов этого ресторана.

— Иногда девушке хочется поесть только десерт.

Он внимательно посмотрел на нее.

— Почему ты грустишь?

Она отпила коктейля.

— Мне позвонили из дома. Я расстроилась, хотя не надо было.

Клинт догадался, что Рите пришлось разговаривать о своем бывшем муже. Сжав кулаки, он отпил пива. Ему стало неприятно при мысли о том, что Рита по-прежнему общается со своим бывшим. Хотя это не его дело.

— И о ком мы говорим? — спросил он.

Она сделала еще один глоток коктейля и посмотрела на горизонт на заходящее солнце.

— Это касается нескольких людей, которые одержимы правилами и приличиями.

— В правилах и приличиях нет ничего плохого, — сказал он. — Пока они служат определенным целям, они имеют смысл.

— Наверное, ты прав.

— Я в этом уверен. Я не смог бы управлять строительной компанией, не придерживаясь определенных правил.

— Ты жесткий руководитель, да? — Она едва заметно улыбнулась.

Клинт постоянно думал о своей репутации и средствах к существованию. Малейшая ошибка дорого ему обходилась. Как в долларах, так и во времени. Не говоря уже о рисках для жизни на производстве, если не соблюдались надлежащие правила безопасности. Клинт жестко контролировал все этапы работы компании. Включая типы винтов и гвоздей, которые будут использоваться на строительных площадках.

— Мне приходится быть жестким. На строительной площадке может многое произойти. Особенно при строительстве высотных зданий. Нельзя допускать небрежность.

Она усмехнулась и принялась теребить салфетку.

— Ты очень похож на одного моего знакомого. Это его любимая фраза. — Подняв бокал в шутливом салюте, она откашлялась. — Нельзя допускать небрежность.

— Похоже, он мудрый человек. Ты не хочешь сказать мне, о ком ты говоришь? — Хотя Клинт мог догадаться.

— Я скажу тебе. Наверное, потому, что выпила крепкий напиток на пустой желудок.

Он сомневался, что фруктовый коктейль с бумажным зонтиком может быть настолько крепким.

— Может быть, тебе сбавить обороты?

— Я говорю о своем бывшем, — произнесла она, игнорируя его предупреждение. — Он не раз преподавал мне урок о том, почему я обязана быть более дисциплинированной и не пускать дела на самотек.

Он преподавал ей урок? От ярости на затылке Клинта приподнялись волоски. Перед его глазами появилась пелена.

— Рита, он причинял тебе боль? — неуверенно спросил он сквозь стиснутые зубы.

Она моргнула.

— Что? Нет. — Она пренебрежительно махнула рукой.

Клинт резко выдохнул:

— О каком уроке ты говоришь?

— Джей — ученый-медик в известном университете. Он привык контролировать каждую переменную величину. Я немного беззаботнее его. Он просто доказывал, что он прав, а я глупая.

— Я тебя не понимаю.

Она наклонилась к столу и сложила пальцы пирамидкой.

— Мы как-то пошли в магазин за продуктами. Я шла по соседнему проходу. Я положила свою сумочку в тележку. Я точно знала, куда мне надо идти. — Она взглянула в сторону, словно вспоминая детали. — Когда я вернулась к тележке, моя сумочка исчезла.

— Позволь угадать: он предупреждал тебя, чтобы ты не оставляла сумку без присмотра.

Она подняла бокал:

— Тост за правильный ответ! Я выслушала резкую лекцию о том, как он был прав. Как безрассудно и бессмысленно я поступила, отойдя от тележки, в которой лежала моя сумочка с ключами и деньгами. — Руки Риты дрожали. — Я паниковала. В той сумочке был мой телефон и водительские права.

— Я полагаю, он мог быть к тебе снисходительнее.

Она грустно рассмеялась:

— В этой истории есть сюрприз.

— Что это?

Она сжала пальцами ножку бокала.

— Именно он взял мою сумочку, вернулся на автостоянку и положил ее в багажник.

Клинт не нашелся что сказать.

— Что случилось потом? — наконец выдавил он.

— После нескольких минут панических поисков, в течение которых он холодно наблюдал за мной, я попросила у него телефон, чтобы вызвать полицию. Вот тогда он обо всем мне рассказал. Клинт допил пиво. Он не представлял себе, что сможет когда-нибудь так поступить с кем-то. Особенно с тем, кого любит.

— Это только один пример, — прибавила Рита.

— Их было больше?

Она кивнула:

— Он настаивал на том, чтобы хранить мои онлайн-пароли, потому что я нечасто их меняла. Он продолжал спрашивать, как я стану ответственной матерью, если не могу отслеживать небольшие детали вроде кодов безопасности. В конечном счете я решила, что не готова быть не только матерью, но и женой.

Клинт решил выпить еще пива. Но официантки нигде не было. Ему было неприятно думать о том, что умная, талантливая женщина напротив него считалась небрежной и нуждалась в строгом руководстве своего мужа.

— Мне пришлось уйти от него. Контроль стал невыносимым. — Она вздохнула.

Клинт потянулся через стол и взял ее за руку.

— По-моему, он не просто тебя контролировал. — Он не стал уточнять, что Джей ее откровенно унижал.