«Пижон» повернул к говорившим полные страдания глаза.

— Пришли? Кто?

— А я знаю? Можа спасати прийшли… можа вешати. Сам вызнавай!

Яшка (видимо, Яков Сорокин) встал и подошел к Дурнову. При этом, не переставая оглядываться на раненого.

— Ты кто таков?

— Сашко Дурной, — представился беглец из будущего, сдерживая порыв щелкнуть каблучками. — Человек приказного Онуфрия Кузнеца. Со мной полсотни человек. А ты — Яков Сорокин?

«Пижон» даже не удивился, что местный служилый знает его имя. Сорокина взволновало другое.

— А дауры? Ушли, чай? Отогнали вы их?

— Нет. Дауры продолжают осаду. Их тут с полтыщи — не прогнать. Они нас пропустили сюда, — на лице Сорокина сразу проявились новые вопросы, и Санька его остановил. — Погодь! Сначала вы расскажите. Раненый — это Михайла Сорокин? Если да, то кто сейчас у вас старший? С кем речь вести?

— Со мной веди, — опустил голову Яшка. — Мишка редко когда из беспамятства выходит… Нда, не такого мы в Даурской земле ждали…

— Тут и не такое бывает, — хмыкнул Дурной. — Земля райская, зато люди обычные. Расскажи, Яков, как вы сюда попали? Не на Амур — это я знаю — а в осаду к даурам. Да еще и так далеко от реки.

«Пижон» после слов «это я знаю» с прищуром присмотрелся к гостю.

— Мы… с Олекмы пришли. Как Тугиру переволочили, так сторожно итти стали, — Санька понимающе кивнул. — И на ночь хоронились, да струги хоронили. Вот так нас нехристи и взяли. Втайне ударили, да и с бережку. В реку выйти мочи не было… А Мишку-то в первой же стычке стрелой ущучили. Я и повелел в лес хорониться…

— «Повелел», — криво передразнил командира казак с черкасским говором. — Орал: бежите!

Санька покачал головой: похоже, без руководства старшим Сорокиным «воровской полк» напрочь утратил как единство, так и боевой дух.

— Понял я, — вздохнул он. — В общих чертах. Короче, есть у меня к вам два слова. Одно про день сегодняшний, другое — про день завтрашний. И начну со второго. Знаю я, кто вы, как бунт на Лене учинили, и как сюда сбежали. И приказной Кузнец знает. Так что первым делом он вас повяжет и воеводам отдаст. А людей у Кузнеца полтыщи, так что сил хватит.

Лениво сидевшие у костра казаки начали медленно подниматься, так что Санька решил побыстрее перейти от кнута к прянику.

— Но вас могу взять я. У меня есть свой острожек, и там вас не будут спрашивать о вашем прошлом. Конечно, если вы наши законы примете. Только сразу говорю: мы грабежами не промышляем. Ни местных не разоряем, ни, тем более, своих. Мы трудимся. Земли у нас полно, заводим скот, железо варим, ткани ткём. Любое мастерство приветствуем. Ну, а если трудом пользу принесете — то, думаю, со временем и приказной вас простит, а воеводы, даст бог, забудут. Ясно ли?

Дурной обвел «воров» взглядом.

— Разве мочно такое? — удивился один из служилых.

— Мочно, — улыбнулся атаман. — Так вышло, что два года назад и мы были беглыми. И нас тоже «ворами» звали. Правда, мы не душегубничали, как вы… Но власти это без разницы. А теперь у нас свой острог, большое хозяйство, защищаем новые рубежи российские. Так что решайте: если согласитесь, то попробую вас вызволить.

— Как? — подскочил к беглецу из будущего Яшка Сорокин.

— А это уже второе слово, — Санька перевел дух, понимая, что сейчас будет непростой разговор. — Дауры жаждут вашей смерти. Но я смог с ними договориться. Вас отпустят под нашу поруку. Но вы отдадите им часть своей добычи. В качестве выкупа.

«Воры» недовольно загудели.

— Ишь чо! — подступали к гостям сорокинцы. — Своим барахлом торгуйся! Наше не имай!

Хамоватый черкас подошел вплотную к Дурнову. Был он невысокого роста и лез так настырно, будто хотел рассмотреть что-то важное у Саньки в ноздрях.

— Паны-казаки, не зразумею я, як вин хочет с нехристями договоритися. Индо волшбою их разгонит?

Яшка Сорокин ненавязчиво оттеснил наглеца.

— Охолонь! — рыкнул он старательно властно, но сам тоже впился в приезжего. — Слушай… Сашко. Ты же с отрядом пришел. Давай купно по местным вдарим! Мы ить сила!

Дурной покачал головой.

— Мало сил, Яков. Уйма народу поляжет по обеим сторонам. Если б за жизни ваши и наши драться пришлось — я бы вступил в бой. А за барахло ваше я воевать не собираюсь, — беглец из будущего обвел сорокинцев взглядом. — Уймите жадность, казаки! Неужели хочется получить копье в пузо за свой дуван? Знаю я, как вам достались эти богатства… Ничего говорить не буду — бог вам судья. Но мой вам совет: отдайте добычу даурам! И жизни спасете, и совесть облегчите.

«Воры» продолжали недовольно гудеть. Большая часть готова была рискнуть, но не расставаться с награбленным богатством. И тут под навесом зашевелилось.

— Та отдайте уж… — голос больного был слабый, но одновременно властный. — Выкопайте и отдайте… Животы сберечь — важнее всего… А, Господь посулит, еще надуваним…

«Нормально бога приплел! — изумился Дурной. — Православие во всей своей красоте».

И все-таки полумертвый Михайла Сорокин принял его правоту. Может, и сладится всё.

— Да щчас! — зарычал вдруг хам-черкас. — Ужо рассупонился!

Внезапно выхватив из-за пояса здоровенный кривой кинжал, казак всадил его в живот Дурнову с кривой ухмылочкой:

— Нако-ся, подавися!

Глава 9

Черкас вёл тяжелый клинок снизу вверх, чтобы тот вошел под пластины якутского куяка, в который был облачен темноводский атаман. Однако Дурной рефлекторно дернул рукой. Сильно порезался, но изменил траекторию удар. Кинжал клацнул по доспеху, а обожженный болью Санька внезапно подумал: и почему это казаки не носят наручи?

— Климка! — испуганно заорал младший Сорокин. — Охолонь, Донщина!

Но хам уже с тихим шелестом выпускал на свободу татарскую саблю. Дурной отскочил назад и выхватил свой клинок. После весенней битвы на ледяном окопчике атаман обзавелся новым оружием. Маньчжурская (или китайская) сабля имела излишне широкий и потому тяжелый клинок, у нее практически не было гарды, зато сталь — первостатейная! Рукоять у нее такой длины, что и в два кулака можно ухватиться. А навершием ей служила бронзовая, потемневшая от времени голова дракона. Монстр скалил пасть на весь мир, постоянно готовый к бою.

«Нда, а я вот не готов оказался, — скривился Известь, глядя на присевшего, ровно кот перед прыжком, Донщину. — Забавно: второй поединок за час. И как-то мы на фоне дауров не очень по-рыцарски смотримся».

Донщина решил, что хватит уже «даурской подстилке» рефлексировать и резко кинулся в атаку. Сорокинцы ему не мешали, но и останавливать не спешили. Нормальная пацанская разборка, восходящая своими корнями к божьим поединкам. Черкас действовал намного быстрее, но «драконий меч»,