– Не утруждай себя. Я помогу.

Тишина выдала ее удивление.

– Там очень грязно.

– А джунгли, в которых я блуждаю, безупречно чистые? Грязный чердак – не проблема, Пай-пер, – раздраженно сказал Джейгер.

Не то чтобы он жаждал копаться в пыли, но он хотел снова увидеть ее. Как можно быстрее…

– А, ну ладно. Спасибо, – кивнул Пайпер, и Джейгер услышал вопль Тая на заднем плане. – Извини, мне действительно нужно идти.

– Конечно. Попытайся поспать.

– Лучше высплюсь ночью. Главное – не дать себе уснуть.

Он мог придумать несколько способов не дать ей заснуть. Все они включали в себя Пайпер без одежды. Джейгер ударил ладонью себе по лбу, пытаясь выбить из головы навязчивый образ.

– Ладно, надеюсь, твой малыш скоро поправится.

Пайпер поблагодарила его и отключилась. Джейгер, сидя на огромной кровати в своей роскошной квартире, уставился на экран дорогого телефона. Значит, она растила ребенка одна?

Линк был отцом-одиночкой, воспитывающим четырехлетнего сынишку Шоу с помощью своей матери. Их сестра, Сейдж, тоже присматривала за Шоу. Бек всегда был готов посидеть с малышом. Но Джейгера в списке нянек не было. Его братья и сестра знали о Джесс и Андреа, но после похорон он ни с кем не обсуждал ни дочь, ни свою бывшую девушку.

Если не принимать во внимание книги и нянек, Пайпер сама растила Тая. Невероятно смелая женщина. Его дядя-холостяк часто говорил, что воспитание троих мальчиков и девочки было похоже на сумасшедшую вечеринку: кровь, драки и крики. Неудивительно, что Коннор уходил в джентльменский клуб каждую среду и субботу вечером, оставив их с Джо, матерью Линка, и домработницей. Может, Пайпер тоже пора устроить себе перерыв?

Сидя на персидском ковре в логове Пайпер, Джейгер взял холодный кусочек пиццы и положил еще один документ обратно в коробку, разочарованный тем, что не нашел ничего в отношении сапфиров или двоюродного прадеда Пайпер.

Он пришел к Пайпер в середине дня, и она немедленно отправила его на чердак. Он надышался пылью и заработал боль в спине, двигая коробки, а теперь у него была кипа разных бумаг, кофе и ребенок под боком. Несмотря на все это, Джейгер чувствовал себя расслабленно и непринужденно. Ему нравилось находиться у нее дома, и ему не нравилось, что ему это нравится. Проклятье.

Он заказал пиццу, пока Пайпер кормила и купала Тая. Как сообщила ему Пайпер, ему до сих пор нездоровилось, а это означало, что большую часть дня она продержала его на руках. Час назад Пайпер заснула, свернувшись калачиком на диване.

Привстав, он потянулся, поднял бумаги под рукой Пайпер и положил их обратно в папку, глядя на спящую красавицу.

Она не была красивой в классическом смысле. Слишком упрямый подбородок, слишком выраженные скулы. Но она была восхитительна. Сильная, харизматичная, интересная. Как он мог забыть, что они знакомы? Они обедали вместе – это он знал, но что еще? Поцеловал ли он ее? Пытался ли уложить ее в постель?

Джейгер обернулся, услышав крик, доносящийся из радионяни на кофейном столике. Он быстро схватил ее, надеясь заглушить шум. Оставив Пайпер спокойно спать, он с монитором в руках побежал вверх по лестнице на второй этаж. Миновав большую спальню – очевидно, принадлежащую Пайпер, – он остановился у двери в комнату Тайлера.

«Ты можешь. Ты должен. У Беккета и Сейдж в один прекрасный день будут дети, и ты не можешь вечно избегать Шоу. Это ребенок, а не бомба. И если у тебя начнется паническая атака, Тай никому не скажет. Просто попробуй, черт возьми», – сказал он себе.

Джейгер открыл дверь. В свете ночника рядом с кроваткой он увидел, что Тай сидит в ней, потирая глаза. Надеясь, что он не закричит, Джейгер поднял ребенка, обхватив его поперек туловища.

– Эй, ты. Почему не спишь?

Тай моргнул, широко раскрыв глаза, и улыбнулся ему.

– А ты очаровашка. Итак, почему ты не спишь? – почувствовав неприятный запах, Джейгер скривился. – Да ты шутишь!

Тай дрыгнул ногами, загулил и помахал руками в воздухе, как бы говоря: посмотрим, насколько ты крут.

Он должен отнести Тая вниз, разбудить Пай-пер и поручить ей разбираться с подгузником. Это был бы самый эффективный и наименее отвратительный способ выйти из ситуации. Но Пайпер измотана, и ей нужно поспать…

Тай не заснет, пока ему не сменят подгузник. Проклятье. Джейгер не менял подгузников даже Джессике. Андреа настояла на том, что будет заботиться о Джесс сама, и он, в силу своей юности, думал, что уклонился от пули. Теперь он понятия не имел, с чего начать…

Если он смог выбраться из различных рискованных ситуаций в странах третьего мира, ему по силам простая смена подгузника. Миллиарды людей делают это каждый день. Но ему нужны инструкции.

Взяв Тайлера на руки так, как это делали Пай-пер и Кэри, он потянулся к заднему карману джинсов за телефоном. Его брат ответил через два гудка.

– Где ты, Джей? – спросил он. – Мы голодаем!

Джейгер опустил Тайлера на пеленальный столик и включил лампу рядом с телефоном. Тай перекатился на животик, и Джейгер положил на него руку, чтобы он не упал.

– Держись, черт возьми.

– Гм… что ты делаешь? – спросил Линк.

– Пытаюсь сменить подгузник ребенку, – ответил Джейгер. – Расскажи, как это сделать.

Линк не ответил, и Джейгер уже решил, что разговор прервался, пока он не услышал голос Бека.

– Скажи ему, что он пьян. Пусть поймает такси и едет домой.

За смехом Джейгер уловил удивление и беспокойство. Да, он тоже был обеспокоен. Он намеревался избегать младенцев всю оставшуюся жизнь.

Ладно, да, Пайпер нужно поспать, но причина была глубже. В этом теплом доме в Бруклине, в Пайпер было что-то особенное, и это что-то заставило его почувствовать себя сильнее, лучше, способным противостоять своему прошлому. Или, по крайней мере, понять, что пришло время попробовать.

– Я серьезно. И отключи громкую связь!

– Не дождешься, – сказал Линк. – Во-первых, почему ты меняешь подгузник, а во-вторых, чей ребенок? В-третьих, ты точно не пьян?

– Это долгая история, – пробормотал Джейгер.

– Расскажи нам, что мы хотим знать, и я тебе отвечу, – протянул Линк.

– Ну ты и кретин. Ладно. Это сын Пайпер Миллз. Она спит. У ребенка была ушная инфекция, и она не отдыхала две ночи. Я услышал крик ребенка и понял, что ему нужно сменить подгузник.

– Ты мог бы просто разбудить ее, – заметил Бек.

– Ты собираешься помочь мне или нет?

– Только если ты согласишься посидеть с Шоу на этой неделе, чтобы мы с Беком смогли сходить на футбол.

– Я не сижу с детьми, Линк. Ты это знаешь, – сказал Джейгер, заметив, что Тай внимательно разглядывает потолок. Он тоже поднял глаза и заметил на потолке яркие наклейки с мультяшными персонажами. Молодец, Пай-пер.