у меня был, что надо. Растрепанные волосы, размазанная косметика, ошалелые глаза, драные колготки, разбитый локоть и обе коленки. Опершись на раковину руками, постаралась привести мысли в порядок. Затем сбросила платье, сняла нижнее белье, надев домашнюю одежду. Вытащив из волос несколько пожухлых листьев, я тщательно умылась и расчесалась. Выйдя к гостю, поставила чайник, затем достала две большие кружки.

— Вам с сахаром или без?

— Без, — сказал он и я заметила, что голос мужчины стал добрее, мягче.

— Отлично, я тоже пью без сахара, — пробормотала, заваривая в маленьком керамическом чайнике успокаивающий чай с жасмином, затем села напротив Александра.

Он не спускал с меня своих синих глаз, не стесняясь, осматривал меня с ног до головы. Взгляд гостя был изучающим, любопытным.

— Вы добрый человек, Катя, — сказал он, — я очень вам благодарен. Добраться до дома с такой раной было бы проблематично.

— Далеко живете? — спросила, старательно избегая его взгляда.

— Достаточно, — ответил мужчина, — за городом.

Странно, со мной сегодня произошло столько событий, а я совершенно спокойна. Раздался щелчок электрочайника, и я пошла заливать заварку кипятком. Однако руки предательски задрожали, не давая даже взять кружку. На глазах появились слезы. Внезапно стало так страшно, что чуть не потеряла сознание. Александр подошел сзади, аккуратно вытащил кружку из моих пальцев, поставив ее на столешницу. Затем он слегка приобнял меня, поддерживая и не давая упасть.

— Я понимаю, — сказал он тихо, — все ждал, когда же сработает ваш рефлекс.

— Какой? — выдавила я, душа слезы, — какой рефлекс?

Он развернул меня и обнял крепче, прижимая к себе.

— Отложенная паника. Вы вели себя смело, но нужно выплеснуть эмоции. Сходите в душ, смойте с себя запах упырицы, а я сам приготовлю чай.

Александр подтолкнул меня к ванной. Как-то быстро потеряла контроль в собственном доме. Но от мужчины исходила очень добрая энергетика. Чувствовала, что он не опасен.

— Дверь оставьте открытой на всякий случай.

Я пошла в ванную и включила горячую воду, затем села, обхватив руками колени и заплакала. Шум воды поглощал рыдания, но я знала, что он их слышит. Спустя достаточно долгое время поняла, что слез больше нет. Внутри осталась лишь пустота. Александр заварил душистый чай. Судя по запаху, он добавил кое-что из моей аптечки. Протягивая дымящуюся кружку, гость улыбался.

— Добавил ромашку, чтобы нервишки успокоить. Обычно после встречи с нежитью люди как минимум бьются в панике, а у вас отличная выдержка — сказал он.

Чай мы пили молча. Мужчина смотрел в окно, а я наслаждалась пустотой в душе. Ни сорвавшиеся переговоры, ни нападение нежити не могло в этот момент нарушить покой, который дарила мне эта ночь. Я понимала, насколько устала, сколько всего накопилось внутри.

— Вы все благодарите меня за помощь, — проговорила едва слышно, — но ведь я обязана вам жизнью. Она бы убила меня, точно знаю.

Он промолчал, лишь слегка улыбнулся.

— Вы счастливы? — вдруг спросил он, — никогда не думалось, что есть иной путь? А не весь этот лоск, блеск, деньги, бирюльки?

— Я не знаю, — произнесла, ковыряя ногтем поверхность стола, — я другой жизни не видела. Сейчас все так живут.

— Понятно.

Мужчина сам разобрал диван, я постелила белье и пожелала внезапному гостю спокойной ночи. Как только голова коснулась подушки, я провалилась в больной, тревожный сон.

Шлеп-шлеп! Шлеп-шлеп! Босые ноги шлепали по мокрой земле, ветер проникал в каждую клеточку тела. Рваная сорочка сильно мешала, но нужно было бежать. Я знала это. Холод. Замерзшие губы шептали «помогите!». Вокруг лишь мертвые деревья, сплошная тьма. Адреналин превращал боль в силу, заставляя бежать все дальше. Сзади слышался зловещий смех.

— Иди сюда, малышка! Хватит прятаться! Время игр прошло! — звучали мужские голоса

Затем выстрел. Ветки хлестали по лицу, сил становилось меньше. Лес сжимался кольцом вокруг меня. Из темной чащи я услышала шепот:

— Выйди к нам, явись! Мы поможем тебе.

В окно бил яркий свет, я поморщилась. Ощущения были такие, словно меня прокрутили в мясорубке. Вся вспотела, майку и шорты можно было выжимать. Смутно вспоминая события прошедшего вечера, пришлось подняться с кровати, скинуть грязные вещи и выйти в коридор. Осознание, что со мной в квартире Александр, заставило быстро рвануть в ванную и натянуть банный халат. Выглядывая из-за двери, аккуратно проследовала в гостиную, но там было пусто. Диван был убран, а журнальном столике лежала записка с номером телефона. Я выдохнула. Значит, ночной гость уехал. Надеюсь, его рана не сильно беспокоит.

«Да уж, Арефьева. Такой был мужик в твоей квартире, а ты все проспала»— подумалось мне.

Проходя в коридоре мимо зеркала, я заметила кое-что странное. Взглянув на свое лицо, открыла рот в немом крике. Мои волосы поменяли свой цвет.

Глава 5

Мысли никак не могли собраться в единую конструкцию. Я с трудом затолкала в себя утренний омлет, выпив огромную кружку крепкого «американо». Что же делать? Снова и снова подходя к зеркалу, убеждала себя, что это иллюзия. У меня и до этого были светлые волосы, но после злополучной ночи они стали практически белыми, с легким жемчужным оттенком. Я в панике ходила туда-сюда, пытаясь состряпать в голове дальнейшую стратегию, но мысли слишком сильно запутались. Может, записаться в салон на окраску? Включив телефон, удивленно обнаружила около десяти звонков от Леши. В душе стала подниматься волна раздражения. Еще раз взглянув в зеркало, с удивлением отметила, что так даже красивее. Ладно, проведу день с пользой, пойду в магазин за сладостями и наемся от пуза. А там как пойдет.

Наспех одевшись, я быстро занесла в записную книжку номер ночного знакомого и только собиралась выйти, как раздался звонок в дверь. Подпрыгнула от неожиданности и чуть не рухнула на пол. На пороге стоял Леша собственной персоной с большим пакетом в руках. Впустив мужчину, сдержанно улыбнулась.

— Привет, — сказал он, — вот решил тебя проведать. Вчера обзвонился, но ты, наверное, уже спала.

— У тебя что-то срочное? — сухо спросила я, — мне нужно идти.

Он потупился, затем вручил мне пакет, в котором лежал огромной торт и бутылка шампанского. Леша обнял меня и поцеловал в щеку:

— Я же сказал, что искуплю вину. Сегодняшний день можем провести вместе.

Я промычала что-то невнятное. Честно говоря, желания быть рядом с ним становилось меньше с каждой секундой. Но привычка — страшная сила, поэтому вместо того, чтобы его прогнать, я вяло поплелась за мужчиной на кухню. На столе все еще стояли кружки, из которых мы с Александром пили чай. На них мой возлюбленный внимания не обратил, лишь