раз я не стану ни с кем говорить без твоего позволения. А теперь возвращайся к Люциторуму. До комнаты я уже могу дойти сама. Устала и хочу спать.

— Не делай глупостей и не покидай комнату.

— Как скажешь, — киваю я.

Джеймс отстраняется, а я, наконец, могу дышать полной грудью. Давненько не чувствовала себя настолько легко и свободно.

Убедившись, что я не собираюсь сбегать, принц Тьмы уходит, а я иду в комнату, но едва захожу, кто-то хватает и затыкает мне рот рукой. Даже пропищать, чтобы позвать на помощь, не получается.

Из-за шторы выходит Рэйриан. Боги! Да как он там умещался настолько незаметно? Я ведь думала, что на меня напал кто-то из демонов. Парень держит палец у губ, показывая, чтобы не поднимала шум, и я киваю, давая знак, что поняла его. Рука отстраняется от моего рта, и её обладатель выходит из-за моей спины. Впрочем, я уже заранее поняла, кто это.

Байрон.

— Зачем было так нападать? — ворчливо спрашиваю я, глядя на парня.

— Прости. Мы же не знали, как далеко ушёл твой Цербер. Расскажешь, как так получилось, что ты встала на его сторону?

— Это долгая история, — вздыхаю и отвожу взгляд в сторону, чувствуя, как защемило в груди.

— Мы и не торопимся никуда, — хмыкает Байрон.

— Торопимся, — перебивает его Рэйриан. — Стоит ли объяснять тебе, что ты не должна ничего рассказывать ему о нашем визите?

— Нет, конечно, не тратьте на это время. Я понимаю. Сама хотела найти вас и поговорить. Я не знала, к чему приведёт моя помощь Джеймсу. Он рассказал мне легенду о своей сестре, Энергии… Говорил, что хочет отомстить за её смерть.

— Мы эту легенду уже слышали. Ректор поведал, — фыркает Байрон, не скрывая раздражения в голосе. — Вряд ли ты раскроешь что-то новое.

Он имеет полное право вести себя подобным образом.

А всё равно под ложечкой посасывает от обиды, ведь если бы я сразу всё знала, то могла поступить иначе.

— Оказавшись в академии, я слышала голос, говоривший что-то на незнакомом мне наречии. Он звучал странно, но я понимала, что его обладатель просит о помощи, а потом согласилась сходить на кладбище с Мэйлой. Я думала, что это просто студенческая вечеринка, которые устраивают в любом учебном заведении, чтобы развлечься. Когда мне предложили пройти посвящение, я понятия не имела, к чему это приведёт. Всё выглядело безобидно, но появился огненный демон, а вскоре всё стихло… Только на следующий день я узнала, что помогла ему вырваться из нижнего мира и поселиться в теле Марки. Дальше вы уже всё знаете. Джеймс был единственный, кто вёл себя со мной откровенно. Я доверилась ему и помогла вернуться в своё тело. Он говорил, что подготовит и научит, как отразить атаку Люциторума, но сам склонил перед ним голову.

Понимаю, что жалеть меня не за что, и парни легко могут возненавидеть меня, но они ни слова не говорят против, не ругаются. Рэйриан приближается ко мне и раскидывает руки в разные стороны.

— Иди сюда, мелкая!

Я ныряю в его объятия, словно встретилась с родным братом, готовым поддержать меня. На душе становится теплее. Рэй не злится на меня. Понимает, что я тоже стала жертвой обстоятельств.

— Дел ты, конечно, наворотила немало, но мы так и поняли, что этот принц недоделанный затуманил твой рассудок. Всё будет хорошо. Мы найдём способ справиться с ними. В академии мало кто на самом деле встал на сторону врага. Пока мы здесь, пытаемся изучить поведение демонов и их повелителя, понять, какие планы у него, а потом подумаем… За пределами академии готовится орден сопротивления под покровительством Света. Кто он такой, ты наверняка знаешь. Мы одержим победу — это неоспоримо, но тебе придётся решить, на чьей ты стороне, Адалин, потому что мы не пощадим Люциторума и его прислужников, — на последнем слове Рэй делает акцент голосом.

Конечно, он имеет в виду принца Тьмы.

Выбираюсь из объятий Рэйриана, смотрю на него и на Байрона и киваю. Мне бы хотелось для начала понять, на чьей стороне находится сам Джеймс и разобраться, почему душа тянется к нему и хочет доверять.

— Да, Рэйриан. Я понимаю. Не пытаюсь оправдать принца Тьмы, и если он встанет на моём пути, я первой избавлюсь от него. Мы должны защитить людей, которые вообще ничего не знают о магии и выбравшихся на свободу демонах.

— Наша девочка, — одобрительно улыбается Рэйриан и мягко похлопывает меня по плечу.

— Что у тебя за знак такой на груди странный? — спрашивает Байрон, кивая на печать тьмы, появившуюся из-за решения Джеймса поделиться со мной своими силами.

— Не спрашивайте, потому что я пока сама ничего толком не знаю об этом знаке. Он появился уже, когда я пришла в себя.

Не решаюсь рассказать, что принц Тьмы разделил со мной свои силы, потому что пока не понимаю, к чему это приведёт, и можно ли вернуть всё назад. Моих друзей может испугать наличие у меня тёмной магии, а ведь я даже не умею обращаться с ней. И… может, не такая она тёмная?

— Ты разорвала со мной связь истинных из-за него? Чтобы быть вместе с ним? — в голосе Байрона звучит горечь, он дрожит.

Отрицательно мотаю головой. Даже если бы Джеймса не было, я всё равно планировала сделать это. Я же видела, как Байрону отвратительна мысль о том, что у него появилась истинная, а разговаривать со мной и делиться причинами такого поведения он не спешил.

— Почему тогда? Мы сейчас могли бы объединиться и уничтожить это исчадие ада.

— Ты не можешь быть уверенным в этом, — огрызаюсь я. — Стоит ли мне напомнить, что ты сам делал всё, чтобы я захотела так поступить? Я видела, как тебя тянет вниз эта связь, а потом слышала твой разговор с Мэйлой на балу. Да, не удивляйтесь… Я была там с Джеймсом.

— Значит, и там он приложил свою руку… Очень интересно, учитывая, что Мэйла стала у них почётной некроманткой. Ну или они её убедили в этом, потому что ходит теперь, задрав нос.

— Она и была