окружили. Трое против тысячи сильнейших и опаснейших магических существ. Даже у драконов есть слабости, мы не неуязвимы и тем более не бессмертны. Ожидая приближение конца, и сжимая крепче меч, я не замечаю, как мой «подарок» проскакивает из-за спины в самую гущу событий. Откровенно говоря, я не знал, что она перенеслась вместе с нами. Пока трое драконов, удивленно хлопают глазами, инстинкты кричат о том, что я должен защитить ее.

Девушка поднимает руки вверх и начинает шептать заклинание, слишком сильное для такой юной чародейки. Черная, запретная магия стекается к ней из всех уголков этого гиблого места, стремясь напиться ее магией. Ветер раздувает полы рубашки, кожа покрывается мурашками. Магия проходит сквозь тело магички, изливаясь потоком черной энергии, превращая тварей в пятна жижи и лишая «подарок» не только сил, но и души. Запретная магия неспроста называется запретной, она убивает того, кто смеет воззвать к ней.

Я не могу вмешиваться, не знаю, как поведет себя энергия, если кто-то попробует разрушить эту убийственную связь. Боюсь навредить.

Первый меч Аспирэд, прославленный в боях воин просто стоит и наблюдает, как марок спадает с девушки окончательно и как переполненная магией, она гибнет. Черная кровь начинает вытекать из глазниц магички, но она не на секунду не перестает шептать, вливая в каждое слово оставшиеся крупицы магии. От собственного бессилия хочется выть.

Жижа шипит и пенится, часть тварей пытаются спастись бегством. Но наши мечи лишают их такой возможности. В порыве злости, я не замечаю, как трехголовая химера притаилась за валуном, около которого стоит магичка. Прижав свое козлиное тело и крадясь, словно кошка, тварь медленно приблизилась к ней. Опустив голову льва и выставив вперед рога, нежить бросилась в атаку. Я отвлекся лишь на мгновение, залюбовавшись силой Мирославы, но этого оказалось достаточно, чтобы химера ударила хвостом по ноге волшебницы. Мощные челюсти змеи, служившей хвостом для зверя, без труда раздробили человеческие кости. Крик перекрыл шипение жижи. Мой меч лишил химеру подобия жизнь.

Глава 10. Атай

— Кай, открывай переход! Август прикрывай! — срываюсь с места, чтобы подхватить падающую магичку, одновременно с этим высвобождая из груди драконье пламя. Останки химера обугливаются в считанные секунды, ветер разносит пепел.

Слишком много энергии выброшено в этом месте, отчего магический фон колыхнулся, и с неба хлынул дождь. Если бы это был просто дождь, всего лишь вода, падающая с неба, но нет, с неба полился настоящий кипяток. Подхватив Миру, я расправил крылья, закрывая ее куполом и шипя от боли и злости.

Кай держал портал открытым, Август бежал следом, кромсая тех тварей, которым удалось выжить. Через секунду мы провалились в портал.

Переход был быстрым. Мы вернулись на кухню моего дома.

— Освободите стол! — полный боли рык, и Август принялся сметать все на пол. Фарфоровая посуда разлетается в клочья, звеня от такого вопиющего обращения. «Плевать, это просто вещи», — напоминаю себе.

— Эл, ей уже нельзя помочь, яд химеры распространяется слишком быстро, — Кай положил руку на моё плечо.

— Убери от меня руки, Кай! — звериный полный ярости рык. В этой войне я потерял слишком многих, чтобы отказываться от попыток спасти хоть кого-то.

Не говоря ни слова, Кай сгреб со стола все, что не успел перебить Август, а я уложил стремительно холодеющие тело.

Мирослава едва дышит, я чувствую, как ее жизнь ускользает сквозь пальцы. Нужно действовать незамедлительно.

— Август, принеси атай, он в шкатулке в спальне! Кай, дай нож!

Младший срывается с места и бросается по лестнице, Кай замирает.

— Нож, — рявкаю, понимая, что теряю контроль.

Через секунду держу в руке нож. Не задумываясь, провожу им, по ладони. Острая сталь впивается в кожу, прорезая ее до мяса. Морщу нос от боли и запаха крови. Драконья кровь пахнет гарью, мне слишком хорошо знаком этот запах.

Август влетает в кухню и протягивает мне большую деревянную шкатулку, украшенную камнями и золотом. Внутри, на бархате лежит атай — крошечная, золотая фигурка дракона, древний артефакт моего рода и последняя надежда.

— Атай и ша! Атай ди ха! Вашия!

Проливаю свою кровь на фигурку. Ты слишком долго спал дружок, пора бы проснуться. Повторяю ритуальный текст и кладу атай на истекающее кровью тело девушки. Дракон пробуждается. Встрепенувшись, он ползет прямо по разорванной ноге. Ступая по крови, артефакт начинает плавиться, раскалённое золото проникает вглубь костей и тканей, сращивая их. Через несколько минут рана полностью исчезает, а на ее месте появляется причудливая татуировка в виде золотого вьюна, который оплетает ногу от кончиков пальцев до самого бедра.

Проходит еще несколько долгих минут и Мирослава начинает дышать ровно. Выдыхаю, поймав себя на мысли, что не дышу с момента призыва магии рода. Полное восстановление должно занять несколько часов. Вижу, что девушку немного знобит, и поддаюсь порыву, накрываю ее своим плащом. Великий Норгорд, мне придется заплатить высокую цену.

Отправляюсь в гостиную.

Кай сидит на остатках дивана, а Август ходит из угла в угол.

— Я присмотрю за ней, — выскакивает, словно ошпаренный, младший.

— Ты уверен, что поступил правильно? Назад дороги нет, — спросил Кай, когда мы остались одни.

— Она спасла нас, разве я мог поступить иначе?

— Ты же понимаешь, что связал себя с ней? Это не просто слова Эл, за это придется платить.

— Знаю.

После чего разворачиваюсь и направился в кухню.

Она лежит неподвижно, погруженная в глубокий и спокойный сон. Атай связал нас и за это придется заплатить очень большую цену, но сейчас это было неважно. Девочка спасла нас, я должен был ответить тем же.

Наклоняюсь, чтобы поправить плед, и вижу, как растворяются остатки марока, открывая взору овальную татуировку на левом запястье, букву «А» окруженную плетистой розой с шипами. Академия темных искусств. Ненавижу, когда Кай оказывается прав. Начинаю жалеть о своем решении.

В тоже время, в замке скрытом ото всех, обезумивший от ярости маг рвет и мечет. Его план, по уничтожению правящей династии Аспирэд провалился. Какая-то продажная девка, так не вовремя подвернувшаяся, посмела спутать все его карты. Прекрасная армия пала. Так много сил было брошено, на убийство мерзких тварей, возомнивших себя чуть ли ни богами, но всё оказалось напрасно. Однако он умеет ждать, маг позволит закадычным врагам уничтожить друг друга, а после этого объединит земли под своим знаменем. Ничего, что змеи выжили, маг ждал так долго, что сможет подождать еще чуть-чуть.

— Милорд, Харевей и Ливоншир объединяются. Войны с Аспирэд не избежать, — в тронный зал, учтиво поклонившись, входит воин.

Маг замирает, ярость в его