сфокусировав мутный взгляд на говорившей молодые люди восхищенно присвистнули. И дело было даже не в броской внешности девушки, что неслышно подошла к ним сзади, а в том, что перед ними стоял человек из военной элиты, пилот космического разведчика, судя по черно-серым крыльям на погонах белой парадной формы, которая так ладно облегала точеную фигурку красавицы.

Первым опомнился Лисар, мечтавший о карьере пилота и потому многое знавший о них парень не растерялся и первым вытянулся перед неожиданной гостьей в струнку, заученным движением отдав честь, при этом умудрившись незаметно толкнуть замершего с открытым ртом Орвара.

- Здравия желаю, сержант, - четко выпалил он, с интересом рассматривая черноволосую незнакомку чуть старше его самого.

- Вольно, - улыбнувшись и смерив застывших юношей оценивающим взглядом проговорила та и обойдя скамейку села. – Не стойте, ребята, присаживайтесь.

Облегченно выдохнув, парни упали рядом с незнакомкой, причем Лисар постарался оказаться между нею и Орвом, не давая тому и шанса приблизиться к девушке.

- Что Вас привело сюда, сержант…? – Лис сделал вопросительную паузу, давая девушке-пилоту возможность представиться.

- Зовите меня Стеллой, - сказала она, снова улыбнувшись. – Рановато вам пока меня по званию величать. А сюда меня привело любопытство и ностальгия, как-никак я проучилась здесь пять лет. К тому же мое крыло четыре дня назад вернулось с дальних рубежей, и сегодня мне нужно сдать отчет о последней вылазке в космос за пределы колоний. А вас как зовут, молодые люди?

- Я Лисар, а тот парень рядом - мой школьный товарищ Орвар, - в свою очередь назвал свои имена Лис, стараясь развернуться к Стелле так, чтобы закрыть северянина спиной и вообще убрать того из поля зрения заинтересовавшей его девушки. Судьба дала ему прекрасную возможность познакомиться с кем-то из военной элиты, и он хотел использовать этот шанс по максимуму.

- Лисар…Необычное имя, - Стеллу похоже весьма забавляло такое внимание со стороны симпатичного мальчишки и желания покинуть их общество пока не проявляла. – Редкое.

- Собственно как и Ваше, - сверкнул белозубой улыбкой Лис. – Очень подходит Вашему роду деятельности. Насколько мне известно, со староимперского оно переводится как «звезда», верно?

- Верно, - теперь все внимание серебристо-серых глаз красавицы было устремлено только на Лисара. – И я очень люблю звезды.

- Судя по Вашим погонам звезды Вам отвечают взаимностью, - бросив взгляд на черно-серые крылья на погонах девушки заметил Лисар. – Но мы отвлеклись от темы. Насчет ностальгии мы уже разобрались, а вот какого рода любопытство Вы хотели бы утолить? Мы полностью в Вашем распоряжении.

Девушка усмехнулась такой прыткости молодого человека, но это даже ей понравилось.

- Жаль вас разочаровывать, мальчики, но я спешу. К тому же, полагаю, что после той соковыжималки, что представляют из себя испытания, вы явно не в состоянии мне помочь, - с искренним сожалением в голосе проговорила Стелла и грациозно поднялась со скамейки. – Но я вас запомню, ребята. Удачной учебы, видят боги, удача вам на первых порах очень понадобится.

Лисар с Орваром вновь вскочили и отдали честь, чем заслужили еще один благосклонный взгляд Стеллы, и новая знакомая скрылась в главном здании.

- Вот это девушка! – выдохнул северянин, когда Стелла вошла в Академию. – Только ради знакомства с такой красоткой стоило терпеть весь тот ад, что устроили нам эти изверги.

- Слюни утри, - резко бросил ему Лис, снова тяжело опускаясь на скамью. – Не о том думаешь. Хотя о чем это я? Это же твоя суть, даже немного завидно.

- И ты прав, - ухмыльнулся Орв, растягиваясь рядом. – Однако чувствую, что с этой Академией времени на общение с девушками у меня вряд ли будет хватать.

- Мы еще не поступили, - напомнил Лисар. – К тому же в отличие от меня у тебя всегда есть прекрасная альтернатива просто вернуться домой и заняться семейным делом. У меня же такой поддержки нет.

Орвар промолчал, сразу же помрачнев при одном упоминании о своей семье, чем озадачил Лиса, но расспрашивать он его не стал, рассудив, что северянин если надо сам все расскажет. Пока же Орвар откинулся на спинку скамейки и закрыл глаза, сдавшись давно караулившей его усталости. Лисар еще несколько секунд смотрел на мгновенно уснувшего на скамейке приятеля, потом с тяжелым вздохом полез в карман за мобильным телефоном, чтобы вызвать такси. Пора было возвращаться домой.

***

В небольшом зале для совещаний за большим круглым столом собралось восемь самых влиятельных людей в правлении Военной Академии Дризора: сам ректор Академии – широкоплечий и крепкий отставной генерал солигийской армии – господин Акаш Лангест, по обе стороны от него сидели два его верных помощника Трей Коэр и Као Ханд – также бывшие военные, остальные были деканами пяти главных отделений Академии и по совместительству хорошими друзьями ректора, к мнению которых Лангест прислушивался.

- Итак, господа, - начал ректор, внимательным взглядом из-под кустистых бровей обводя собравшихся здесь людей. – Вступительные испытания закончились два дня назад и предварительные результаты уже готовы. Чего ожидать нам от нового набора студентов в этом году?

- Позвольте, начну я, - поднялся со своего места декан медицинского отделения, Ликит Янг. Дождавшись утвердительного кивка ректора, он начал: – Как один из ответственных за набор кадетов людей хочу сказать, что в этом году численность поступивших в этом году на двенадцать процентов меньше чем в прошлом. Примерно три четверти испытуемых сдали вступительные экзамены с минимальным количеством баллов для прохождения. Что, честно говоря, удручает.

- Ничего, главное прошли, - отмахнулся Акаш. – Остальному научим. Что насчет оставшейся четверти?

- Такой же планктон, только чуть поумнее, - пренебрежительно ответил Ликит, что-то листая в своем планшете. – Но все же поперспективнее тех, кого мы отсеяли. По предварительным данным я отобрал одиннадцать человек, которые вполне могут стать отличными пилотами и пройти углубленную калибровку и сопряжение. Еще пятнадцать имеют все шансы стать пилотами после небольшой подготовки.

- Итого двадцать шесть, - задумчиво протянул сидящий слева от ректора Коэр. – Целая группа набирается. Последний раз такое было лет семь назад, кажется.

- Точно, - подтвердил его слова Ханд, находящийся по правую руку от Акаша. – Только тогда их было тридцать два кадета, а до выпуска дошло двадцать девять курсантов. Все отличные специалисты, до сих пор благодарности получаем из тех