Елена Михайловна вздохнула и принялась карячиться, выбираясь из-под укрытия, задом. И что-то ей подсказывало, вряд-ли можно ждать спокойной беседы.

Переход к Тропе был настолько заметен, что это даже удивляло. Только мгновение назад ехали по ровной дороге, окружённой со всех сторон деревьями и кустами, а уже впереди – пустошь. Словно кто-то стёр весь пейзаж. Зелени нет, воздух стал тяжелее, а вдали виднелись серые, будто припыленные, горы, кривой полосой тянущиеся по левую руку от путников.

– Ну... Вот она. Дорога, которая нам предстоит. Тропа уходит в сторону, справа огибая Каньон, мы же двинемся вперёд, вот к той скале, самой высокой. Там ущелье, через которое можно попасть в нужное нам место. – Охотница приложила руку ко лбу, защищаясь от солнца, которое внезапно стало жарить слишком сильно, и используя ее как козырек, потому что глаза от слишком яркого, обжигающего света начинали слезиться.

Арак подъехал ближе, так же уставившись вдаль.

– Создаёт гнетущее впечатление, – виконт был серьёзен, а это для него совсем не свойственно. – Ещё раз настаиваю, Наида и Ларри, оставайтесь, не ходите с нами. Мы не знаем, с чем столкнемся, но в любом случае, ничего хорошего там не ждёт.

– Ещё раз отвечаю, предложенный тобой вариант исключается. – Наида тронула повод, направляя лошадь вперед.

Эридан поравнялся с другом и успокаивающе хлопнул его по спине.

– Не волнуйся, Ар, зато, если что, отправишься в Серые Пределы рука об руку со своей Охотницей. Крайне волнительно, не так ли?

– Очень смешно, – виконт раздражённо повел плечом, – Знаешь, когда в тебе возродился Дракон, шуточки стали на уровень ниже.

– Ничего страшного. Переживу.

Желание смеяться или просто говорить пропало буквально сразу, как только они въехали на Тропу. На самом деле, в воздухе словно повисло тяжёлое, давящее на грудь ожидание. Даже лошади еле переступали ногами, понуро опустив головы. Арак погрузился в свои размышления, изредка кидая взгляды в сторону Наиды. Ларри вообще сидел, чернее тучи. Только Охотница настороженно оглядывалась, словно искала что-то. Ее глаза пробегали по пустоши, окружавшей их, на мгновенье задерживаясь на каждом камне или засохшем кустике.

– Ты нервничаешь, – Эридан поравнялся с девушкой, которая с самого начала ехала впереди.

– Нервничаю. Даже спорить не буду. Все не так. Сложно говорить подобные вещи о Каньоне, но... На самом деле, все не так. Во-первых, за нами кто-то наблюдает. Не могу поймать направление. Чувствую постороннее, чужое внимание, а откуда оно идёт, не понимаю. Во-вторых, сейчас уйдем с Тропы в сторону ущелья. Прежде я так не делала. Обычно путь проходил на максимально возможной скорости. Чем быстрее двигаешься, тем больше шансов, что все закончится хорошо. Сейчас же нестись вперёд ещё опаснее, чем ехать медленно. Мы не знаем, чем встретит Каньон. И вот это неведение напрягает меня очень сильно. Я бы просила тебя выпустить Дракона, но не могу. Потому что, опять же, ты и сам им ещё не управляешь в полной мере. Вдруг Каньон повлияет на твое сознание.

– Ага, – виконт догнал друзей и теперь двигался по другую руку от Наиды, – Взбесившийся сумасшедший Дракон это именно то, что нам сейчас надо. Для полного, так сказать, комплекта. Что уж там мелочится. Сначала Проклятая утащила Эллен, и, честно говоря, я даже представить боюсь, какие события там теперь происходит. Вы же знаете мою родственницу. Кстати, как вариант. Предлагаю просто разбить лагерь возле ущелья и ждать, пока Эллен уничтожит Каньон, а я вас уверяю, если дать ей время, то так и будет.

Эридан усмехнулся. Арак прав. При всем том, что герцог безумно переживал за свою невесту, в глубине души, на самом деле, понимал, большой вопрос, кто сильнее пострадает от совместного пребывания, Эллен или Мира. Однако, не признавать коварство Проклятой, ровно как ее подлость и злобу, нельзя. К тому же, по-прежнему было не понятно, как вообще родственница виконта могла с ней пересечься. Сидела у себя в имении всю жизнь, приехала в Академию и вдруг такая опасная связь.

– Милорд... – Эридан притормозил, поджидая Ларри, который его окликнул. – Наида говорила про завязанные глаза и закрытые уши... Я хочу попросить. Избавьте меня на время от способности слышать.

– Почему?

– Голоса мерещатся. Не могу понять пока, что именно говорят. Будто просто шум, как если бы рядом находилась базарная площадь. Да и не хочу понимать. Боязно. Такое чувство, что рассудок теряю.

Наида, услышав их разговор тут же оказалась поблизости.

– Ларри, уверен? Я пока ничего не слышу, только чувствую взгляд. – Охотница была слегка взволнована. – Мы уже удаляемся от Тропы. Твое состояние – первый признак влияния Каньона.

– Уверен. Испытываю страх от того, что перестаю контролировать себя. Без того был ущербным, а теперь ещё слышится все подряд. Нет. Избавьте меня.

Наида вопросительно посмотрела на герцога и тот кивнул в ответ.

– Хорошо, только тогда едь около меня. Не отставай ни на шаг. Чтоб я постоянно тебя видел. – Эридан наклонился ближе к отцу Эллен, а потом приложил ладонь к его уху. Через мгновенье Ларри блаженно улыбнулся.

– Все? – Охотница с интересом наблюдала за герцогом.

– Все. – Ответил вместо друга Арак, который, увидев, что остальные задерживаются, присоединился к ним. – Так быстро... Заметил, Эр? Ты за один взмах ресниц перекрыл ему слух. Обычно это все же немного более долгий и ёмкий процесс. Твоя Сила возросла?

– Не знаю. Но похоже на то... – Герцог задумчиво смотрел на свою руку. Он только сейчас это понял. Огонь больше не струился в его крови. Он сам стал кровью, наполняющей вены. Эридан перестал ощущать его, как нечто самостоятельное, находящееся внутри. Сила просто будто растворилась в нем целиком и полностью. Похожее состояние он испытывал, когда его отправили на встречу островным, но в отличие от прошлого раза, герцог чувствовал себя прекрасно. Его не разрывала на части мощь Огня, наоборот, появилась какая-то необъяснимая лёгкость.

– Ладно. Давайте поторопимся, – Арак кивнул в сторону ущелья, – Не пойму, как такое может быть, но мы едем уже достаточно времени для того, чтоб оказаться ближе к Каньону, а он наоборот становится будто дальше... Никому столь странный факт не кажется подозрительным?

Герцог внимательно пригляделся к скалам. А ведь и в самом деле... Если бы виконт не обратил внимания, он сам отчего-то не заметил этого Хотя, вот именно сейчас, видит, да, так и есть. Они двигаются вперёд, а ущелье словно чуть быстрее отодвигается от них. Что за наваждение?

Внезапно вдруг Охотница громко рассмеялась и пустила лошадь вскачь.

– Наида! – Арак привстал в стременах, вытянув шею и пытаясь рассмотреть, что ее так развеселило.

Однако, вокруг оставался ровно тот же самый пейзаж – унылая серо-коричневая пустошь. Не было ни единого повода радоваться и мчаться галопом, раскинув руки словно птица. А Наида вела себя именно так.