– Что-то ты больно откровенная – Елена Михайловна ускорилась, обогнала Миру и встала у нее на пути, глядя прямо в лицо, – Планируешь меня тоже убить?

– Ты смешная. – Бэмби отодвинула Леночку, – Конечно. Вы связаны. Для ритуала нужны оба. Только так я смогу вытащить Огонь из герцога.

Елена Михайловна показала Мире в спину кукиш, а потом снова ускорила шаг, догоняя ее. Бесконечный коридор, наконец, свернул за угол и они оказались перед широкой лестницей. Внизу открывался вид на огромную, шикарную залу, с мраморным полом, колоннами и снующими туда-сюда людьми. Людьми?!

– Это что? Это как? – Леночка показала пальцем на троих мужчин и двух женщин, которые натирали серебряные подсвечники, – Кто они? Я думала, тут никого нет.

– Поменьше думай. Бывает полезно, – Отрезала Мира и принялась, слегка приподняв край платья, спускаться по ступеням.

Ощущение полета... Это было незабываемо. Непередаваемо. Восхитительно. Он чувствовал ветер, который скользил по его крыльям, чувствовал, как в груди разгорается с неистовой силой Огонь. Не выдержав, полыхнул струёй в никуда, исключительно, чтоб посмотреть, каково это. Мощь. Осознание своих способностей. Невозможно представить, что всю долгую жизнь он был лишён этого.

Эридан зашёл на последний круг, а потом стал медленно снижаться. На поляне, широко открыв рот и задрав головы стояли Охотница, Арак и Ларри.

Лич вместе с мертвяками исчез в тот же момент, когда в герцоге возродился Дракон. Просто-напросто, сбежал. Эридан опустился на землю, до конца не понимая ещё, как вернуться обратно к своему первоначальному облику.

– Черный, давай, настройся. Ты большой и мощный, но сейчас нам нужен Лорд.

Дракон фыркнул, выпуская из ноздрей дым, а потом мотнул головой.

"Ну? Не знаешь, как?"

В сознании отчётливо прозвучал голос Арака. Выходит, в этом состоянии они могут также общаться ментально, как и обычно.

"Понятия не имею."

"Эр... Ну, пробуй на интуиции. Что она тебе подсказывает?"

"Ничего. Кроме того, что я сильный, красивый и восхитительный".

"Это, да, несомненно".

Герцог услышал улыбку в интонации друга.

"Но все же, попробуй сосредоточиться."

Эридан представил себя. Со стороны. Таким, каким видел ежедневно в зеркале. В этот момент очертания огромного черного тела поплыли, пошли рябью и через мгновенье на поляне стоял Лорд. Слава Первородному Огню, одежда в процессе обращения никуда не пропала, а то выглядел бы, как идиот, бегая с голой задницей.

– Эр! – виконт тут же бросился к другу, – Ну?! Как оно? Круто?

Круто... Слово, которое постоянно использовала Эллен. В груди болезненно кольнуло. Эллен... Ее поступок не имел объяснения. Видимо, по изменившемуся лицу герцога, которое только что было счастливым, а сейчас во взгляде появилось разочарование, Арак понял его мысли.

– Она не могла сделать это специально. Скорее всего, произошло недоразумение.

– Почему ты так уверен?

Эридан прошел к костру, который буквально некоторое время назад снова разжёг Ларри, собираясь готовить обед, после которого им нужно прийти к решению о дальнейших действиях.

– Я не имею возможности объяснить тебе. Но могу дать руку на отсечение, даже, голову, она не планировала ничего плохого. Не знаю, как уж их свела судьба с Проклятой, но Эллен не могла замыслить предательство. Я не верю в это. Она... Это прозвучит, наверное, как-то пошло, но она не такая.

– А ты что скажешь, Ларри? Твоя же дочь, – герцог посмотрел на отца невесты, который отчего-то, в свою очередь, испуганно покосился на Арака.

– Эммм... Соглашусь с родственником. Девочка точно сделала это не специально.

– Не специально? – Эридан, недоумевая, покачал головой, – Как можно было "не специально" получить метку Миры? Я не понимаю этого. А потом ещё и вызвать ее в момент, когда я не имел сил бороться.

– Послушай... – Арак сел рядом на походную сумку, – Ты же ее знаешь. У Эллен все через одно место. Пока мы не имеем объяснения, но оно точно есть. Поверь, я удивлен не меньше твоего таким поворотом. Даже, наверное, гораздо больше. Я просто... более близко с ней знаком. Ну, не могла она предать. Не знаю... Не могла. Не верю.

В этот момент из пламени костра под ноги герцогу и виконту кубарем выкатилась саламандра, которая тут же вскочила на свои короткие лапки и принялась отряхиваться, будто опившаяся успокоительных капель кошка, от которых, как известно, последние немного пьянеют.

– Лизка? – Эридан удивлённо рассматривал ящерицу, пытаясь понять, она ли это.

– Лизка?! – хором переспросили остальные.

– Ну, да... Она. Это питомец Эллен. Вы просто ее не видели во время путешествия. Она отчего-то пряталась в сумке, и не хотела вылазить наружу. Приболела... Хотя, нет. Саламандры не болеют... Не важно. Лизка, ты? – герцог даже голову наклонил ниже, чтоб разглядеть саламандру получше.

Ящерица, наконец, перестала трястись, словно в конвульсиях, видимо, решив, что теперь она достаточно чистая, а потом важно подошла к герцогу и уселась напротив, гипнотизируя того взглядом. Подумала немного, показала язык и плюнула сгустком огня в его сторону.

– Лизка. – однозначно подтвердил Эридан.

– Отлично! – Охотница, до этого собиравшая разбросанные в процессе недавней битвы вещи, бросила их и подскочила к саламандре. – Раз она была с Эллен, значит сможет нам дать знак. Верно же? Где ее искать.

– Ты собралась искать мою ненормальную родственницу? – тут же взбеленился виконт, – Ее забрала Проклятая. Тебе жить надоело? Ты не Высшая кровь!

– Она меня наняла! – Наида швырнула последнюю оставшуюся в руках вещь прямо Араку в лицо.

– Ты. Сама. Себя. Наняла. – Виконт откинул то ли кофту, то ли панталоны, скорее все же кофту, панталонам неоткуда, вроде, взяться, – Угомонись уже! Я не хочу, чтоб с тобой произошло непоправимое. Ты – человек! Особенный, но человек. За Эллен отправимся я и Эр, а ты возьмёшь Ларри и вернёшься в Лантарис.

– Ух, ты! Это кто тебе сказал, что ты можешь мной распоряжаться и что-то за меня решать?! Сами, значит, вы собрались в Каньон, а Наида посидит в тишине и покое. Так, что ли? Потому что я – женщина?! Так, что ли?!

– Потому что ты мне не безразлична!

Охотница открыла было рот, чтоб высказаться по этому поводу, но саламандре, явно, надоело тратить время на пустые выяснения отношений, когда хозяйка в беде, а потому ящерица шустро подскочила к Араку, взобралась на плечо, цепляясь коготками за одежду, и зашипела ему прямо в лицо с таким остервенением, будто говорила: "Заткнись уже! Дай сказать!".

Потом так же быстренько сползла вниз и вернулась к герцогу. Наида, тоже прекратила спор, буркнув себе под нос, что прекрасно жила без всяких заботливых Лордов. Добившись всеобщего внимания Лизка села перед собравшимися в кружок людьми, и не совсем людьми, а потом торжественно протрещала что-то весьма важное. По крайней мере мордочка у нее имела именно такое выражение.