— Совсем забыл тебя предупредить, — виновато прошептал Архимаг мне на ухо, — у нашего друга несколько… э-э-э… необычное хобби. Таксидермия. Вот.

Это действительно было “вот”. Прям даже “ВОТ”. В кабинете, в целом довольно аскетичном и минималистичном, стояло несколько чучел. И ладно бы волчки-лисички-белочки. Их жалко, но хотя б привычно. Но это были чучела чудовищ. Прямо у входа стояла, полуженщина-полуптица с клювастым лицом и телом, покрытым взъерошенными перьями, чуть дальше паук величиной с поднос. У рабочего стола, обтянутого зеленым сукном, скромно притулился осьминог с клешнями, а с книжной полки свесила хвост змея с нетопыриными крыльями.

Кажется, я ОЧЕНЬ СИЛЬНО погорячилась, когда подумала об Инквизиторе, как о милом и адекватном человеке… Плюс сильное впечатление произвела наглядная демонстрация местной недружественной фауны. С недружественной флорой меня, кстати, познакомили в первую очередь — с полуразумным хищным львиным зевов. В кабинете у Норала стоит. Арчиком зовут.

— Аджим, Медь? Какими судьбами? — Гордин поднялся нам навстречу. Среди всего этого безобразия он смотрелся очень органично. Чувствуется — родная стихия, любимое рабочее место. На уголке стола лежал подаренный "Молот ведьм". С закладочками. Милота. И главное, в антураж вписывается.

— По пути решили заскочить. — Архимаг пододвинул мне одно из двух жестких гостевых кресел.

— К Никсару заходили, — понимающе кивнул храмовник. — Жаль, конечно, но максимум, что ты сейчас для него можешь сделать, это предоставить отличную характеристику. Может быть, учтут. Но я бы на это не слишком рассчитывал.

— Глупо получилось.

— А все влюбленные придурки, — со знанием дела подтвердил Инквизитор, возвращаясь на место. — Черте что творят.

— Есть идея. — Архимаг поудобнее устроился в своем кресле. — Попробовать вытащить Ника самостоятельно.

— Каким образом? На поруки его не выпустят, а смягчающие… ну не знаю, может, суд что-то и учтет. Но тебя, скорее всего, здесь и не будет. Если ты не забыл, вам, вообще-то, уже нужно отчаливать.

— Нужно, — легко согласился Аджим. — Вот и думаю, а не прихватить ли нам Ника с собой?

— С ума сошли? Вы поставите себя вне закона!

— Как давно тебя волнует закон, Гордин?

— С тех самых, как я встал на его сторону.

— То есть ты считаешь, что Ника лучше оставить в тюрьме? — деланно равнодушно поинтересовался маг.

— Да, — кивнул Инквизитор. — Высшей меры ему не угрожает, а для осмысления даже полезно. Вернетесь, а там его уже и выпустят по какой-нибудь амнистии. Года через два. Ты же, Аджим, предлагаешь чистой воды авантюру. И в случае неудачи пойдете на плаху все трое. Король не сможет поступить иначе.

— Победителей не судят, — слова Архимага падали, словно камни. — Тебе ли не знать, боцман?

— Напоминаю, капитан, — глаза Инквизитора недобро сверкнули, — тогда у нас не было выбора и мы прошли по краю.

— Сейчас выбора тоже нет.

— Я друга не брошу, — пискнула я со своего места. Мне стало откровенно неуютно. Будто с магов сползли какие-то маски, обнажив их истинную суть: жесткую, холодную, волевую. Такими их я еще не видела. И если в храмовнике сталь еще угадывалась, да что там, она особо и не маскировалась, то Архимаг откровенно пугал. Даже в Хаосе он был более расслабленным и мягким. Даже ироничным. А тут…

— Не бросим, Медь, не бросим. — Аджим постепенно возвращался в свою миролюбивую форму, напряжение спадало. — Слышал, Гордин? Медь не хочет бросать друга в беде! Придется помочь.

— Авантюристы, — вынес вердикт Инквизитор. — Оба!

Архимаг прошелся по кабинету. И остановился у паучка. Паучок задумчиво шевельнул лапкой. Архимаг слегка стукнул по спинке пальцем, и паук затих. Я поежилась.

— Что ж, Гордин, я тебя понял. Спасибо, что выслушал. Думаю, ты прав, и нужно еще подумать.

— Рад, что до тебя это дошло. Я провожу.

Инквизитор встал из-за стола и сделал приглашающий жест в направлении выхода. Дескать, как жаль, что вы наконец-то уходите, и идите уже, не оглядываясь. Все-таки у мессира потрясающая способность выражать все нюансы мысли одним лишь указующим перстом. Хорошо хоть не оттопыренным средним.

— Мне так жалко Ника, что я согласна даже на путешествие с Архимагом! — попыталась я нащупать инквизиторскую жалость во время обратного путешествия по бесконечным ковровым коридорам и лестницам. Оная не нащупывалась.

— Аджима лучше пожалей, — проворчал он. — Многоуважаемый заорр Каттар полгода из лабораторий не вылазил, дабы отправить тебе письмо и вытащить сюда. И я до сих пор не уверен, что это была хорошая идея и рациональная трата ресурсов. А твоему дружку ничего не сделается, может, хотя бы поумнеет.

В холле мы вернули жетончики все той же клыкастой барышне и вышли на свет божий. Еще никогда воздух не казался мне таким упоительным, а небо таким восхитительным. Ну, разве что после посещения Хаоса, но там была совсем другая история. Инквизитор махнул на прощание рукой с видом командующего “Пли!” и пообещал прибыть попрощаться на завтрашнее отплытие. Возвращение в Академию я восприняла с облегчением. Все-таки тюрьма и штаб Инквизиции не самые приятные места в Аркаре. И я даже не знаю, что уже хуже. В тюрьме, конечно, и обстановка мрачная, и атмосфера мерзопакостная, но хотя бы надежда есть. А вот в штабе Инквизиции еще неизвестно. Но идею с надписью я им подкину. Для антуража.

— Жаль, что Гордин нас не поддержал, — я уселась на диванчик и вытянула ноги. Архимаг устроился рядом, поглаживая бороду и глядя в потолок.

— А он не может поступить по-другому. Иначе его Гончие пойдут уже за ним. Поэтому в этот раз справимся без него. Собирайся, ночевать у себя уже не придется.

— А сейчас с него разве не спросят?

— Спросят. Но у него алиби. Он отговаривал и отговорил. В то, что он вообще ничего не знал, дознаватели не поверят, а так — выкрутится.

Я внимательно посмотрела на мага, складывая в голове два плюс два. Выходит, мы сейчас любовались чудесами таксидермии, чтобы просто обеспечить алиби одному Инквизитору? Хотя, если подумать, то ему здесь еще жить. Им всем здесь еще жить. Это я пришла и ушла. Почти спокойно и почти сама.

Не знаю почему, но я воспринимала происходящее без паники, даже с некоторой отстраненностью. Как компьютерную игру, где в любой момент можно нажать клавишу ESC. Помнится, прошлое мое путешествие сюда в моральном плане мне далось с куда большим трудом. Привыкаю, наверное.

Аджим по-хозяйски прошелся по комнатам и потребовал прямо сейчас собрать ему все, что будет необходимо переправить на корабль. А у меня оказалась только смена вещей и монетки. Мужчина кивнул и заверил, что все необходимое мне предоставят, и, велев ждать его к часу ночи, испарился.

Попробую поспать. Может, что и выйдет. Все-таки денек был — не бей лежачего.