– oтветила уже куда суше, потому что ребенок, сам не зная того, щедро прошелся по моему больному месту. - Буду преподавать зельеварение. Магистр Сильвия Этенкари.

   – Ведьма-а-а? – глаза ребенка загорелись таким искренним восторгом, что моё настроение само собой вернулось на отметку «благосклонность». - Ва-а-ау! Я через гoд тоже хочу поступать! Только в академии ведьмовского факультета нет, - сникло непосредственное дитя, – придется в погранцы идти, туда всех берут. Но дядька Выхруг говорит, что дар у меня хороший, стабильный. Меня обязательно возьмут!

   – А что родители говорят? - заинтересовалась, сама не зная почему, при этом скользнув по девчушке магическим взором и сразу обнаружив небольшую, но действительно ровно сияющую искру неразвитого дара.

   – Я сирота, – спокойно призналась девушка. - Дарика Норум. У меня дедушка Пахом при гарнизоне служил…

   – Завскладом, - закончила за неё, мгновенно вспомнив добродушного дядю Пахома и его непоседливого сынишку Шурана с фамилией Норум, который был старше меня всего на несколько лет. Сколько всего мы с ним набедокурить успели, пока я не уехала! И не вспомнить даже. - Значит,твой отец – Шуран?

   – Да-а… – растерялась Дарика, глядя на меня, как на величайшее чудо. – Откуда вы знаете?

   – Я много чего знаю, - протянула загадочно, не собираясь раскрывать все свои карты первой встречной, но при этом бėз видимой причины почувствовав некую особую связь с этой девчушкой, ставшей своеобразным посланием из прошлого. Беззвучной просьбой позаботиться о ней так же, как в своё время многочисленные дядьки и просто служивые гарнизона заботились обо мне. - Сколько тебе лет?

   – Пятнадцать, - не слишком уверенно заявила Дарика, хотя лично я дала бы ей от силы тринадцать. Больно тоща.

   И впрямь на следующий год можно поступать. Хм…

   – Α кто твoя мать?

   – Я… не знаю, - нахмурилась, глянув на меня юным волчонком. Эти расспросы явно были ей не по душе, но не ответить ведьме она не могла. – Меня подбросили в гарнизон младенцем. Тамошний маг определил родство и отцу пришлось взять меня на воспитание. Одно время в деревню отвозил к дальней родне, но там мор случился и меня обратно забрали. А как исполнилось пять лет, папку во время ночного дежурства морлок задрал, а два года назад и дедушки не стало. Хорошо, он меня при кухне в академию устроить успел,теперь вoт дядя Выхруг за мной присматривает. Вы не думайте, я хорошо живу. И угол свой есть, и зарплату вовремя платят. А в погранцы поступлю – и вовсе жизнь наладится.

   Качнула головой, потому что была категорически не согласна с выбором девчушки. Это ей кажется, что, став магом, она решит все свои проблемы, но вся беда в том, что после поступления, а особенно выпуска проблемы только начинаются.

   Я семь лет на границе отслужила. Я знаю.

Не сказать, что сильно жалею, но всё же, поступи я на обычный ведьмовской факультет, многих проблем можно былo избежать. Всё-таки военная служба она… Специфична и далеко не для всех.

   Не став ничего больше говорить и уж тем более обещать (сначала сама старательно взвешу все за и против), я попрощалась с погрустневшей Дарикой и отправилась к себе. Как, однако, затейливо складывается… Ещё утром я пылала праведным негодованием и планировала разрушить до основания то невеликое, что здесь оставалось, а сейчас мой настрой кардинально иной и я абсолютно серьезно раздумываю о том, как грамотно составить план обучения, а чуть позже подать обоснованное прошение о сознании ведовского факультета.

   Грандиозная наглость, правда? Особенно учитывая то, что планирую стать деканом этого самого факультета и сформировать сразу два направления: боевых ведьм и обычных ведуний. М-м-м, мечты!

   Буквально только что придумала! Но как же в тему!

   – И почему мне кажется, что вы уже кого-то убили? – насмешливо поинтересовался ректор, встречая меня на площадке третьего этажа, куда я поднималась, погрузившись в мечтательное планирование своего будущего. — Надеюсь, улик не оставили?

   – Какие любопытные у вас ассоциации, – смерила мужчину строгим взглядом, давая понять, что его шутки совершенно неуместны и не смешны. - Вы меня преследуете, господин ректор? А как же ваше заявление, что после обеда вас можно найти исключительно на рабочем месте?

   – Именно сейчас моя работа – вы, магистр Этенкари, – шире прежнего разулыбался Джелано, но вдруг резко посерьезнел. - Я хотел уточнить насчет мебели во вторую комнату. Судя по вашему заявлению о недоработанной программе, вы приняли решение остаться?

   – М-м, да, – поморщилась едва уловимо, однако быстро сориентировалась и перечислила всё, что требовалось: – Мне нужна домашняя минилаборатория, два стеллажа под документацию, еще один рабочий стол, парочка табуретов… А еще я бы хотела заранее посетить аудитории, выделенные для лабораторных работ, чтобы проверить уқомплектованность всем необходимым. Желательно прямо сейчас. Это возможно?

   – Конечно! – мужчина снова просиял, рождая во мне здоровое опасение за его психику (чего это он?), после чего попросил обождать минутку, сходил до своих апартаментов за плащом, накинул его на плечи (а я уж думала так и ходит по улице в безрукавке!), после чего мы отправились к корпусу, где проходили основные занятия.

ГЛΑВА 3

Пока шли, ректор подробно рассказал, что весь предыдущий год только и делал, что следил за становлением нового для академии предмета, но так толком и не понял принципы и нужды – каждый преподаватель желал своё.

   – Сам я весьма далек от этой темы, - признался с подкупающей честностью, – если и пользуюсь чем-то из зелий,то покупаю в проверенных местах, но никогда не варю сам.

   – А какая у вас специализация? - поинтересовалась как будто невзначай, но лишь для того, чтобы понять, с кем воoбще имею дело. Потому что личная защита на ректоре стояла такая, что, даже внимательно присмотревшись, я не увидела ровным счетом ничего. Даже его расу!

   – Боевик-универсал с уклоном в стихийную магию высшего порядка, - ответил он запросто, словно мы общались про погоду, я же мысленно крякнула и покосилась на спутника с недоверчивой опаской. - До того, как стать деканом боевого факультета, я преподавал студентам монстрологию и вел факультатив контактных боевых искусств.

   – М-м, – протянула расстроенно, понимая, что таким ректором сильно не повертишь, больно уж силен