Что же, пришло время активировать заготовки отвращающих печатей на основе искажения Связей желаний, воли и наблюдения и исследовать место схватки.

Я прошёл мимо места гибели Слуги, и уже мой напарник внимательно сличил видимую им картину Связей Места и недавнего События с тем, что видел я. Мы запомнили обе картинки, найдя различия, в которых ещё предстоит разбираться. Но несколько камешков, лежавших рядом, дополнительно напитались Связями с этим Событием, с этой Личностью. И толчок ногой, запустивший каскад усилений-ослаблений Связей, заставил готовые амулеты подпрыгнуть прямо в руки, тут же отправившие их в кармашки на поясе и жилетке.

Затем я натянул перчатки и аккуратно разложил оба тела.

В рядочек, а не то, что подумали некоторые. Знаю я этих фантазёров, Связи слова со стоящими за ним Идеями позволяют судить довольно однозначно.

А затем я разложил вокруг часть имевшихся свитков, замыкая всё вокруг в некий контур, положил другие на тела. И, встав между ними на одно колено, на треть клинка вогнал свой меч в грунт. В смысле, в асфальт.

Сам меч, к слову, я тривиально тащил с собой, замотанным в какую-то рогожку. Как-то не подумал проверять систему “скрытного ношения” без особой необходимости. Всё же, не все тесты ещё закончены.

Тем не менее, как компонент ритуальных действий, усилитель, резонатор, фильтр, блокиратор Связей, этот инструмент был уже вполне работоспособен. Проверено, пусть и не таких процедурах, как планируемая.

Возможно, кому-то покажется это глупым и нелепым – проводить какие-то исследования прямо на недавнем поле боя, куда вот-вот могут прибежать всякие разные. Но бой закончился совсем недавно, выжившие участники укатили, а других зрителей, кроме меня, обнаружено не было, исключая систему поддержания существования Слуг.

Ну, а ещё я пил чай, сливал кофе, пока не оставалась только гуща, раскидывал руны и раскладывал карты. Не то, чтобы была у меня вера в знаки, рисуемые этими “пророчествами”. Скорее, Связи с концепциями Истины/Лжи, которые несли в себе любые результаты гадания.

И пятислойная система маскировки и сдерживания, конечно. Делал я её на случай бегства с привычной точки, для быстрого оборудования нового убежища. Вот, оборудовал.

К делу.

Проблема наследования стара, как человеческое сознание, и корни её тянуться во времена мезозоя, перми, юры и прочих кембриев. Ибо основа стара, как половое размножение – передача шансов на выживание и размножение своим потомкам, продолжению себя в черед поколений.

Чародеи, чьё могущество проистекало из Цепей, их количества и специфики строений, а также умений применять получаемую энергию, исключением не были. По крайней мере те, кто оставил потомкам что-то кроме жизни и пустых мыслей о гордыне собственным “величием”.

Селекция, евгеника, тренировки, трансплантология – всё это позволяло нарастить энерговооружённость новых поколений, а также закрепить в линии наследования какие-либо особые черты. Собственно, моя нынешняя тушка тоже была отчасти примером такой политики – талант к ножевому бою, координация, нервная система и стрессовые реакции.

Остался вопрос со знанием. Ведь архивы горят, записи теряются. Плюс, их воруют и копируют недобросовестные гости и союзники.

Так, однажды, кто-то придумал трансформацию Цепей в новую структуру. Дополнительный источник энергии, хранилище знаний. Считается, что может передаваться только в ходе родственной трансплантации. Так сказать, HLA-совместимость, мистический вариант, понимать надо. Назвали всё это дело Родовой Меткой, Семейной Печатью, и так далее. В общем, регалия главы клана, носимая прямо в теле.

В условиях мира, где выходная мощность заклинаний и эффективность основной Чародейской Теории медленно, но неуклонно снижались поколение за поколением, важность открытия только повышалась. По крайней мере, в средне-срочной перспективе.

Конкретно в данном случае, это означало, что в теле Арчибальда из клана Эль-Мелой, оставался архив лабораторных журналов его предков. И Цепи, способные стать источником как энергии, так и мощнейшей реакции отторжения, аналога РТПХ.

Просто удивительно, как иное чародейство похоже на технологию. Станки в виде пентаграмм, техника безопасности в виде наставлений. Ресурсы, производство. Обыденная банальность, аж скулы сводит.

Спутница Арчи-колясочника, волоокая Сола-что-то-там, была ненаследным порождением длинной цепи предков-чародеев. Высокое качество Цепей, оставшиеся в проекции коры головного мозга знания ещё не стёрлись “на той стороне”, хотя в физическом мире уже начали погибать нейроны.

Нам не требовалось слов. Короткий обмен данным по связи Мастер-Слуга, коррекция взаимных действий. И всё.

Если опустить бесконечно описание Связей, отсылок на явления, чудеса, мировые законы и логические закономерности, то всё было просто. Примерно, как выглядит телевизор для человека, не думающего о паутине поставок и производств, идущих начиная от завода, что сделал станки для производства нефтедобывающего оборудования, что было необходимым для сотворения пластиковой части прибора, не говоря уже о микросхемах, чипах и тому подобном.

В общем, Кайнет Арчибальд и его невеста, с одной стороны, полностью распались на энергию. Без следа, информации, энергетического отпечатка, взрыва и изморози. Полная победа энтропии и небытия над чем-либо.

С другой стороны, в моём теле проявилось ещё и сродство с Ветром и Водой – более сильное, чем есть у человека и я имею, не занимаясь усилением Связей. Большое количество полностью моих Цепей – просто проявившихся “с той стороны” еще и в физическом мире. Часть из них имела конфигурацию и информационную составляющую, как если бы Кайнет Арчибальд Эль-Мелой, наследник девяти поколений чародеев своего семейства, на смертном одре решил передать все знания, свои и предков, в эту Метку. И присовокупил в неё те, что имела его невеста.

Цепи женского тела, в силу имеющегося в них личностного заряда, отправились на обеспечение энергии всего ритуала, без создания их “двойников” в моём тела (телах). Жадность считается грехом именно потому, что нужно уметь вовремя остановиться.

В любом случае, и рискованная операция с призывом Зеркала Сущего, и контролируемое изменение своего отражения (созданного призванным изначально Зеркалом) в Слугу, и создание меча – всё себя уже полностью окупило.

Проверив окрестности, я свернул лагерь и удалился, тщательно ослабляя Связи себя с концепциями, родственными Следам. Особенно те, что одновременно могли связать меня с этим Местом и Событиями.

Но всё же не стоит расслабляться, как бы не было радостно на душе. Даже если гадание верно, пали пока лишь двое Слуг, Копейщик и Убийца.

Мой пресный день закончился тем, что я, проснувшись посреди ночи, установил, а затем удалённо активировал… пожалуй, ретранслятор. Магический локатор, так сказать. Удалённый эмиттер Узора поискового типа.

И снова лёг спать в своём по-прежнему скорее неизвестном окружающим убежище.

Скучно, занудно, с минимальными рисками. Такая-вот Война. Ох уж этот п(б)афос.

И только утром,