Вот так. Безо всяких двойников, актёров, внушений, дистанционно управляемых кукол и тому подобных сложностей. Не факт, к слову, что с ними было бы хуже.

Город мне сразу… не вызвал особых эмоций. С одной стороны, горы, река, единственный мост. Чуть помудрить с ограничениями проходов, и готовый полигон или тюрьма, разделяемый на две половины, а затем по секторам контроля.

Очередная профессиональная деформация. Как и привычка к разведке территории.

Фуюки, согласно вытащенной по Связям истории, прошедшей и происходящей, был знаменит аномально высоким содержанием чародеев на квадратный километр территории и тысячу человек нормального населения. А также происходящей на его территории раз в шесть десятком лет чертовщиной с трупами, заклятьями, и прочей тарабарщиной.

Трупы, если это важно, были всякие. Свежие и лежалые, образовавшиеся на месте и прибывшие издалека, местных и пришлых, лежачие, ходячие, сидячие и даже пара летающих.

Помимо прочих диковинок, на территории города располагалось минимум два обитаемых поместья магических семей. Причём у одного в подвалах Связями примерно нащупывалось нечто вроде древнего разумного роя. Ручное чудовище? Неважно. Наверное.

Разведка показывала, что углубляться дальше в чужие секреты не стоило. Хотя для тауматурга прорицание и не является профильной дисциплиной, нетрудно отследить усиление мощности и яркости Связи своей гибели по мере углубления разведки в определённых местах и аспектах.

А, ну да. Местное ежешестидесятилетнее побоище по срокам будет совсем скоро, так что все на нервах, готовятся к… понятия не имею, как они называют это событие, но оно явно сопровождается некими боевыми действиями.

Так что я логично решил по-быстрому закончить с делами и свалить отсюда, оставив на склонах окружающих сопок пару сотен средств наблюдения и регистрации.

Если же говорить о деле, то всё довольно просто и рутинно, как и полагается, если твой уровень квалификации в деле позволяет называть себя профессионалом, или хотя бы крепким любителем.

Пришёл на место преступления, обойдя все ленты и печати, ослабляя до почти исчезновения все Связи с фактом наблюдения себя. Для внешнего наблюдателя, полагаю, это выглядело так, будто я мистическим образом проскочил на место преступления, закрытое от посторонних после работы криминалистов, обойдя все камеры, скрипящие половицы, взгляды местных жителей и прохожих. Да, и видеокамеры – они были на третьем месте.

Дальше всё просто. Есть место события. Оно имеет сильные (пространственная близость/родство) Связи с событием. То – с участником. Простейший тауматургический фокус, нечто вроде триангуляции, и есть установленные Связи с людьми (точнее, живыми гуманоидами, куда подошло бы и разумное шимпанзе, и какой-нибудь эльф), после чего надо оставить только живых. В данном случае одного-единственного. Видимо, ни свидетелей, ни похищенных жертв, ни соучастников, не было. Собственно, как и свидетельствовали материалы дела. С ними – точнее, фрагментами – остались Связи после криминалистов, следователей и им подобных, работавших на этом Месте, с этим Явлением, обсуждая его и тождественные ему.

Последний факт – точнее, всплывшие смысловые Связи – позволил сличить координаты с переданными заказчиком. За прошедшее время, добавилось ещё два дома.

Дальше – рутина. Новое место, новый аналогичные действия, почти что ритуал. Новый предмет, на который перенесены копии Связей места и преступника. В смысле, События и его единственного живого участника-человека.

Там фрагмент, здесь фрагмент, вот и будет амулет. А ещё каждой Место, после “активации”, работает стационарным датчиком. Амулет же из собранных вместе деталек конструктора LEGO работал чем-то вроде сервера и переносного детектора, одновременно специализированного усилителя моих собственных способностей.

Вот так и работалось. Утром – автобус. Днём – просеивание города, патруль и одновременно посещение мест преступлений. Вечером – отбытие в соседний город за перевалом, по другую сторону полуострова, в принадлежащий “отцу” дом на склоне горы, с милым видом на море поверх зелёных ветвей, скрывающий крыши домов под ними. И никаких небоскрёбов в поле зрения, только небо и зелень! Нет, Небеса и Лес, а также тихий перезвон Вековечных Звёзд.

Пожалуй, от этого унылого нарабатывания поисковых мощностей и статистики, был и интересный побочный эффект. Дополнительный оттенок следу, по которому я таким образом двигался.

Дело в том, что в каждом Месте маньяк проводил некий ритуал. Он сам не знал, с какой целью его проводит. Сам же ритуал, будучи рабочим, не запускался из-за недостатка пусковой энергии. Как следствие, не активировались Связи с концепциями, лежащими в основе всех этих кровавых кругов. Словом, следственные мероприятия тауматургического профиля не позволяли выяснить, ни что пытался сделать серийный убийца, ни причин этого неудачного волхвования.

Я бы не сказал – презлейшего. Всё же, профессиональная деформация во всю ширь и глубину. Я видел слишком много кровавого бреда, совершаемого своими полоумными и самозваными коллегами.

В любом случае, однажды – через три дня неторопливой осады, я только один школьный день пропустил – Связи на моих поисковых системах активизировались и спроецировались на физический мир. Проще говоря, человек, сходный по сигнатурам со всеми местами преступлений в момент совершения события, был локализован с точностью до метра.

К тому моменту, когда я прибыл, там уже стало на двух жильцов меньше. Их гибель создала очень заметный рисунок в Связях окружающего ландшафта. Именно то, чего я избегаю в своей деятельности. Крайне заметная смерть. Две.

Спокойно, без спешки, но и не медля, я подошёл к двери, ослабляя Связи со всем, что могло выдать меня. Не увидеть, не услышать, не почуять, не опознать, не найти и прочитать следов.

Дверь тихо, бесшумно, незаметно, не имея сильной Связи с соответствующими идеями, открылась.

Парень в синей рубашке. Волосы рыжие (крашеные), почти до плеч. Стоит у ритуального круга, медленно выходящего на рабочую мощность.

Думаю, это рефлекс. Да, точно вам говорю, это рефлекс.

Я подумал именно нечто подобное, а затем отряхнулся на манер собаки, одновременно заученным набором мысленных команд ослабляя одни Связи и ослабляя другие.

Для гипотетического внешнего наблюдателя – его не было, ребёнку, почти ровеснику, я притушил Связи сознания с пребыванием в активности, ужасом, кошмаром и тому подобными вещами – всё было быстро. Дверь тихо открылась, маньяк взорвался. Затем я отряхнулся, точно собака, разбрызгивая во все стороны биологические жидкости и твёрдости.

Всего секунда, и я снова чист и благоухаю приятно, в отличие от воздуха этой… да, раньше эта скотобойня была кухней. Определённо. Я ощущая Связи с яичницей и беконом, молочными кашами и блинчиками с вареньем, супами мисо, семейными завтраками и ужинами.

Два замечания: я люблю тауматургию и как же есть захотелось!

Круг был интересен. В первую очередь тем, что опять не