«Лавовая» защита собачьей шкуры пока держала мои удары.

— Это только на закуску! Я тебе покажу, сволочь, как легендарное оружие тырить! И слюнявить!

— Р-р-р-а-у—у! — ответил мне хоровой рык из двух голов Цербера.

Эта жадная скотина держала секиру в центральной пасти, а две другие пытались сделать из меня дополнительную закуску. И сразу же «пыхнули» в меня бегущей Стеной Огня!

Кроме задействованных Даров, я пришло время мемористера! Магией он был накачен до упора заранее и я устроил акустический взрыв этим головешкам Цербера.

— Ха! На! Хана, тебе, бобик!

И крайние головы Цербера получили гоголь-моголь в своих черепушках!.

У моих орфов — Огонь не был Даром, в отличие от Ошеломления. Мухтар и Лесси выдыхали пламя при помощи «видовых» способностей.

А вот вожак-Цербер имел огненный Дар — на все головы. Видать, на Ошеломление решил даже не «тратиться». Типа, мы и так крутые.

Возможно, это и делало его более уязвимым для волновых атак. Вот только мне нужно было добить и последнюю голову!

Уйдя рывком от очередного огненного потока Цербера, я рванулся на сближение. Средняя голова Цербера, с адским воем, выронила мою секиру из пасти и изображала извержение вулкана. Только взрывать ее было слишком расточительно!

И я трансформировал мемористер в нагинату с вибро-лезвием. Тварь уже летела на меня в прыжке, но мастера БУСи простой массой не задавить! Четко выверенный отскок в сторону, приседание… и нагината распорола среднее горло твари!

Я уже ощущал, как сюда возвращаются остальные члены стаи. Ничего, нового вожака себе выберут. И несколько секунд у меня есть…

А теперь у меня появился и Дар Огненного Потока! Пусть такой же «неэкономичный», как и Ледяной Серп! Но лучше его иметь, чем не иметь, ха!

Еще секунда, и я распорол своим псионическим клинком тушу твари. Слайс! Может, до уровня синиор-Адепта доползу! Но переваривать его стоило уже дома, ибо ко мне неслась стая церберов с планами мести.

Будь их чемпион помельче, я бы попробовал поднять его Даром Некромантии. Но мой личный резерв такое потянуть не мог, а батареек — никогда не бывает много!

Вот стану посильнее, попробую добавить себе новую породу в подчинение! Или вернусь с отрядом, за остальным слайсом… Пока же Кровопутье перенесло меня домой.

Виндблейд сильно потерял в магическом резерве и это вернуло ему «капризность». Пусть у меня не вышло победно потрясти его над головой, но мой триумф это нифига не умаляло!

Торжествующий вой Мухтара с Лесси это подтверждал. Орфы чувствовали, что их вожак только что раздал люлей — конкурирующей стае! Радостными криками меня приветствовали и гвардейцы.

Я же говорил, Империя всегда возвращается!

* * *

На слайсе цербера я дотянулся до синиор-Адепта и получил поздравления от Купера:

— Уже и уровень Практика недалеко! Кхм, а на этом уровне твоя рыжуля Хильда… А там и Бакалавр с Мастером! И наша Машенька!..

— Какая еще «Машенька»?!! И ты здесь причем?!! Совсем офигел?

— Не Маша? Да какая разница! Все равно — хорошо! – съехал с темы козырный «советчик», ехидно подмигивая.

Вот, зараза! Тем более, что мне предстояла встреча вовсе не с блондинистой деканшей, а с блондинистой одноклассницей — Анабель. Рок-концерт же!

И с папой Анечки (тьфу на тебя, Купер!), нужно было поговорить. Лорд Гровенор уже намекал — типа, вернешь дочку с концерта, заодно задачи для Призрака обсудим.

На тему моих разборок с Морти я предупреждал и Гровенора. Даже был готов отказаться от культпохода в оперу, чтобы девушку под удар не поставить.

— За Анабель присмотрят мои люди, — уверенно заявил Анин папа. — Главное, до нашего особняка доберись. А вот твоему Призраку — лучше сосредоточиться на войне за Терранову. Мертвители не часто суются в пустоши.

Вообще, по мнению Гровенора, Морти скорее станет прессовать меня «в делах», а не присылать наемных убийц. Даже помощь мне предложили!

Но принимать ее в виде чужих боевых магов — стало бы потерей лица для рода Шэдоу. Или подвело бы меня под зависимость от рода Гровенор. Вот с информацией мне помочь не могли. А о своем прогрессе в поисковых техниках, рассказывать смысла не имело.

Зато имело смысл сосредоточиться на редком для меня отдыхе. Хоть на пару часов!

Но даже отдых требовал «согласований»! Анабель несколько раз уточняла у меня, в чем я собираюсь туда пойти. Дабы «не устроить дисбаланс» в парном стиле!

В итоге, пришлось отправить ей мемо-кристалл, с фоткой моих джинсов и кожаной куртки. Надеюсь, это не лишит меня… ее декольте! Красиво же…

Просто я уже слышал альбомы группы, которая должна была выступать в здании оперы Лондиниума. Конечно, там оркестр добавится… но убойное музло от группы «Твистед Синистер» точно не предполагало никаких костюмов и галстуков!

По вечерней столице меня сопровождали Рик и Джухан, который «внезапно» стал весьма ценной боевой единицей. Не столько для прямых схваток, сколько для управления дронами. Это у него получалось лучше всех в отряде.

— Уже почти на месте, — намекнул я телохранителям, что хочу девушку встретить сам.

— Милорд, вот увидим охрану Гровеноров, тогда и отвалим… чуть подальше, — без привычных ухмылок буркнул Рик.

— На мне и так — «скромный» десяток Абсолютов висит! — и я вышел из арендованного лимузина.

Покупать свою собственную машину я пока не спешил. Все равно на такую игрушку не дадут плазменный метатель поставить, а у меня еще… Бду-духх! И от первых попаданий чего-то заклятого и крупнокалиберного абсолютов осталось только пять!

Глава 5

По моим Абсолютным защитам ударили разрывные пули, с незнакомым типом чар. Оценивая имперскими мерками, стреляли из чего-то похожего на автоматическое противотанковое ружье.

Это я еще успел немного сдвинуться в сторону, потому что на прилет зачарованного свинца среагировала «сфера» моего локатора. Я успел под Ускорением чуть сдвинуться в сторону. Совсем уйти от выстрелов было нереально. Хотя урон можно было бы и еще снизить, но зачем показывать пределы своих возможностей?

Сектор, откуда по мне стреляли, я засек. Ментал в связке с локатором сработал как система контрбатарейной борьбы. И теперь мое сканирующее излучение перенаправилось в одну сторону. Заодно и дальность можно увеличить, когда мемористер работает не в круговом режиме.

Вроде бы доля секунды — ничтожный выигрыш по времени, ведь бегать со скоростью пули я не мог. Но вот совершить микро-рывок — мое тело было способно. И это существенно понижало нагрузку на Щиты