всё удастся, то перед тем как устроить эпидемию на стабе предателей, ей может повезти и девушка сумеет похитить Лео и привести к себе в Орден. Все его защитники будут мертвы, а значит, знахарю просто будет некуда деться и Лео останется с ней…

Закончив рубить первую косу, Алия удовлетворённо улыбнулась — она снова сможет дать отпор даже такой жуткой твари как скреббер. Это внушало надежду и возвращало веру в собственную непобедимость…

К вечеру вернулись укатившиеся утром жуки, вот только стало их раза в два меньше. Очередной набег на соседей? А если так и они проиграли, то не заразили ли они и другую стаю?

— Проклятие, — зашипела Алия, — нужно было проследить за ними… Дура!

Но корить себя раньше времени девушке очень быстро надоело, поэтому закончив рубить лапы всем четырем жукам, она вернулась на место своей прошлой ночёвки, выпила живца, перекусила холодным оленьим мясом и легла спать, мысленно желая проснуться утром над кладбищем жуков…

Солнце как-то резко ударило в глаза, от чего Алия мгновенно проснулась и огляделась. Маскировка была на месте, но вот энергии в источнике почти совсем не осталось. Резерв её был велик, но отнюдь не бесконечен, поэтому сейчас, пока вокруг небыло видно опасности, девушка скинула маскировку и выпив живца, позавтракала. Спускаться вниз — в сырую и холодную землю, Алие очень сильно не хотелось, однако проверить результат своих трудов, пусть и косвенных, было необходимо.

Протянув время до момента, когда ее источник заполнится хотя бы на треть, девушка применила Дар и скрылась от посторонних глаз. Крадучись и постоянно прислушиваясь, она шла по узкому тоннелю, в ожидании того, что вот-вот на нее выкатится тварь и вереща кинется в атаку.

Но ничего подобного не произошло — ни сейчас, ни даже через десяток минут блужданий по сырым норма жуков.

Зато на втором десятке, она все же выбралась в обширную приземистую область, сплошь заваленную телами мертвых тварей. Некоторые правда ещё были живы и они жадно жрали трупы своих сородичей. Точнее рвали их косами, а жрали только монолит с хранящимися в них жемчужинами.

Алия от этого зрелища застонала и осела на землю. Все ее труды пошли насмарку — видимо скребберы, как некоторые виды обычных животных, видя что их сородич болеет, убивали его, чтобы зараза не перекинулась на кого-то ещё из стаи. А жемчуг они жрали всегда — видимо знают о его ценности и силе. Выходит ей достанется лишь последний дохлый жук, которого сожрать будет просто некому?

Выходит что так — подходить к заразным тварям было нельзя, иначе она сама окажется заражена, а противоядия или лекарства от собственной хвори у девушки небыло. Возможно, она имеет иммунитет благодаря Дару, но проверять это Алия не хотела. Ждать пришлось не долго. Через час, тварь в последний раз издала каркающий звук и упав на груду трупов своих сородичей, замерла.

— Отмучился, — уже не таясь заявила девушка, — ну, давай хоть я тебя вскрою, а то как-то неправильно получается…

Когда жемчуг оказался в руках Алии она улыбнулась. Пусть не полный мешок, но для себя она силы раздобыла, а в болотах водится ещё не мало разных стай скребберов. Не все же они убивают и жрут своих сородичей ради жемчуга, так ведь? Ведь так?..

Глава 28

В этот раз, Вавилон не появился на прежнем месте после обновления участка и Лео испытывал по этому поводу смешанные чувства. С одной стороны он был счастлив что людям его родины больше не придется страдать, бояться, обращаться в чудовищ и умирать. Но с другой, он понимал как сильно будет тосковать по синим воротам и прекрасным висячим садам, прогуляться по которым знахарю так и не довелось.

В связи с этим, у Ордена вскоре должны были начаться проблемы с продовольствием, ведь крупы и специи, а так же лошадей и мебель, они добывали именно после обновления города. Теперь же придется переходить на сплошную мясной рацион, ведь даже деревни при исследовании новых участков встречались весьма редко, а из культурных растений встречались разве что виноградники да яблочные сады, а этим сыт не будешь. Мебель, правда, в стабе научились делать и самостоятельно — плотницкие инструменты давно имелись в обширном арсенале, вот только умельцев с ними обращаться было по пальцам пересчитать…

Цитадель уже была достроена и большая часть людей переехала жить за высокие каменные стены. Люди обживались как могли на новом месте, хотя мебели и прочих удобств сильно не хватало. Нашлись и те, кто переезжать не захотел — чаще всего это были семейные пары, которые обустроили свои домики под собственные нужды и жили там вполне комфортно. Безопасность же на стабе обеспечивали могучие зомби брата Кая, без устали патрулируя окрестности — так что залётной химеры людям можно было не бояться.

За минувшие годы внутренний мир созвездия некроманта сильно вырос и развился. Как и пророчил Лео, Кай теперь мог не только управлять трупами, но и улучшать их — сращивая их конечности и тела с созданными самолично деталями брони или оружием из трупов тех же зомби или химер. Добытые в недавнем походе части тел скребберов отлично подходили для повышения защитных функций кукол некроманта, так что даже скребберам теперь приходилось сильно постараться чтобы убить исполина, покрытого панцирями их же сородичей. Тем более что на лапах у зомби были косы, способные разрубить что угодно…

Белый жемчуг сильно влиял на ситуацию в стабе — Куц кажется на нем помешался и все чаще пропадал на окраинах долины, выслеживая и убивая визжащих тварей пачками, постоянно жалуясь, что найти их становится все сложнее с каждой вылазкой.

«Передохли все что ли?..»

В такие вылазки, Патриарх ходил не один, разумеется — Кай и его зомби были вечными невольными спутниками Главы, так как таскать в стаб трупы и части тел убитых тварей самолично он не мог. Жемчугом Куц делился, но неохотно и только с магами. Правда, после разговора с Каем, пару раз даже Лео удостоился чести отведать этот чудесный продукт мира богини Кави, так что знахарь давно уже перешёл на ту ступень познания своего Дара, что ни одна звезда не могла заставить его задуматься или сомневаться. Он знал ответы на все вопросы касающиеся Даров, а новый талмуд, исписанный до последней страницы, теперь был отдан ученикам как пособие по практике — им жемчуг не давали, но и без этого они вполне уверенно