Казалось, это продолжается целую вечность. Но вот камень, давивший на грудь, плечи, руки, ноги, пропал. Ден был в гиперпространстве. Хотя внешние сканеры выводили на монитор все те же звезды, не кажущиеся зловещими или иными. Ден успел досчитать до пяти и ждал вспышки, после которой он окажется в системе Грача. Но вспышки все не было. Ден похолодел – неужели накаркал? И тут вспышка ударила его по глазам.

Он смог открыть их спустя пару минут после того, как бортовой компьютер механических голосом доложил:

–Прыжок в систему Грача завершен. До точки назначения 489 минут.

Ден специально задал компьютеру параметры, по которым он говорил вероятное время прибытия до места назначения, а не расстояние. Это было не столько прихотью, поскольку бортовой компьютер был уже устаревшим и измерял расстояние не парсеками, а некими местными аналогами километров. Ден всякий раз морщился, слыша и стараясь перевести в привычные парсеки названные компьютером миллионы километров. Вот ведь Тур, ну удружил! Такое барахло купил, что вообще удивительно, как оно еще летает.

Ден сидел в кресле, уставившись в головной экран, прощупывая окружающий космос датчиками и сканерами. Похоже, возле места его выхода из гиперпространства не было врагов. Ден облегченно вздохнул, но тут же одернул себя – нечего расслабляться, за те восемь часов, которые ему осталось пролететь, могло случиться все, что угодно.

Но спустя уже минут пятнадцать, когда характерная тошнота, сопровождающая любой гиперпрыжок на такой старой калоше, как его контейнеровоз, прошла, на Дена накатило огромное чувство голода. Он быстро настроил автопилот на нужный курс, активировал систему уведомлений на активацию сигнала тревоги в случае, если в пределах действия датчиков появится что-то, похожее на корабль, и последним жестом включил на автомат систему защиты от метеоритов. Он улыбнулся, довольный собой. Судя по всему, на проделанные действия ему понадобилось не более тридцати секунд. Хороший показатель для гражданского, да и военный норматив он бы сдал. Ден поднялся с кресла и проследовал в кубрик, в холодильнике которого покоился здоровенный кусок пиццы с вареной колбасой, которую он приготовил собственноручно вчера вечером.

Он с полчаса смаковал свой шедевр, а затем заварил себе крепкий черный чай и, откусив печенье, принялся запивать его терпким горячим напитком. И в этот момент прозвучал сигнал тревоги. Ден подавился и, дернувшись, облил себя горячим чаем. Громко матерясь, он выскочил из кубрика и бегом кинулся к пульту управления.

Уже сидя в кресле, он отряхивал штанину, мокрую от разлитого чая, и разглядывал характеристики неизвестного корабля, который приближался к его транспорту. Вообще-то корабль не был неизвестным, просто устаревшая автоматика корабля не могла быстро идентифицировать объект, все-таки судно было не военным, да и база данных корабля была ограниченной. Ден пару минут разглядывал показатели ориентировочной массы и габаритов корабля, силу выхлопа и его контуры. Это мог быть либо катер патрульной службы, либо истребитель. Все-таки контур больше склонял Дена к мысли, что к нему приближается истребитель. Спустя еще пять минут датчики обновили контуры корабля, дорисовав еще пару деталей. Сначала корабль выглядел как ракета, сейчас же по бокам появились два крыла, похожие на лыжи. Такие Ден видел на рисунках в книгах отца, в которой речь шла о вертолетах. На задней части ракеты был длинный хвост. Теперь не было сомнений – это истребитель. Причем, скорее всего, это был крестоносец. Крестоносцем называли старые истребители, ранее стоявшие на вооружении флота Объединённого Содружества Планет. Лет десять назад их списали, заменив на более совершенные, лучше вооруженные и маневренные Тарсы. Но Дену от этого было не легче. Крестоносец был прекрасным истребителем, недаром, что он стоял на вооружении многих крупных государств, начиная от кадарцев, заканчивая империей аттарцев. По маневренности он значительно уступал элантскому Тарсу, зато был не в пример лучше бронирован, а энергетические щиты, служащие защитой от лазерного и плазменного оружия, были такие же, как и на Тарсе. Обычно он нес на борту две лазерные пушки и одну плазменную, на носу. На крылья можно было монтировать либо торпедные аппараты, либо по лучевому пулемету. Крестоносец был хорош тем, что его можно было использовать и как истребитель, и как бомбардировщик, он мог летать даже в атмосфере. Но, как известно, за универсальность нужно платить. Атмосферные гравилеты легко бы с ним справились, в отличие от других истребителей. В качестве торпедоносца Крестоносец тоже был не плох – он был маневреннее и лучше защищен. Но, опять же, стандартный торпедоносец был легкой мишенью, зато нес на себе до десяти торпед. Вот в качестве истребителя или штурмовика Крестоносцу не было равных, на протяжении, считай, пяти лет. Но затем появился тарс…

Ден вглядывался в контуры вражеского истребителя. Какое же у него вооружение? Если пара лазерников и плазма – он сможет отбиться, если же на нем стояли еще и лучевые пулеметы – это очень неприятно осложнит все дело. Хотя пираты крайне редко оснащали свои корабли как положено. Все-таки большинство пилотов транспортных кораблей при первых же попаданиях по корпусу их корабля тут же пытались сбежать или сдавались. Объяснялось это просто – обычно на транспортниках вообще не было защиты. Ден усмехнулся: на его корабле не только стоял энергощит, который на подобных кораблях вообще не ставили, но и вдобавок над кабиной пилота были две скоростные лазерные установки. Он затянул с отлетом, так как, узнав маршрут, таки заставил Тура раскошелиться на покупку пусть и старых, но еще рабочих орудий. В его же интересах сохранить свое приобретение в целости. Так что для пирата Ден окажется неприятным сюрпризом.

глава 4-4 Почти как в кино

Пират оказался достаточно хитрым и на подходах к транспортнику Дена включил защитное поле. Ден мысленно зло сплюнул. Он не успел увидеть вооружение оппонента. Зато биосканер успел просканировать истребитель, и Ден удивленно обнаружил, что в истребителе нет пилота. Он управлялся дистанционно. Это новая тенденция была уже широко известна в кругу дальнобойщиков и околокосмического люда. Зачем было рисковать собственной шкурой, если можно сидя дома управлять своим кораблем, не подвергая свою драгоценнейшую жизнь опасности? Но Ден не понимал таких. Ведь тогда корабль превращался в легкую мишень, да и оборудование стоило огромных денег, требовало все тех же навыков, что и у обычного пилота. Ну нет! Свою собственность Ден защищал бы лично и несмотря ни на что. Только дураки бегут от сражения, даже не прощупав противника, не узнав, быть может, у них есть хоть малейший шанс, который можно использовать… И победить! Свой