сколько в обитаемых мирах существует фанатиков, культов, орденов, сект. Сотни, тысячи. И все хотят денег, хотят «откровение».

–А «откровение» тут причем? Это ж наркотик.

–Бытует мнение, и я тебе скажу, оно совершенно верное, что все, кто работают с Этнами, являются распространителями «Откровения». Вот ты уже доставлял товар оттуда?

–Да…

–Наверняка под видом препаратов и в центральные миры?

–Ну, ближе к границе…

–А теперь я угадаю. Потом ты полетел почти к нулевым секторам?

–Да… А как ты?

–Ты доставлял на окраину «откровение». И просто чудо, что тебя не подловили и не попытались отобрать корабль и груз.

По спине пробежал холодок. До Дена дошло, что он чудом избежал проблем. Вот, значит, почему от Тура ушли пилоты. Никто не хотел за копейки рисковать своими жизнями.

–Да… – усмехнулся пилот. – Я вижу, до тебя дошло, что ты гулял по лезвию. А знаешь, что еще неприятнее? «Откровение» в малых дозах, в общем-то, не совсем законно, но во всех мирах на это закрывают глаза. А у тебя на фрейтере его наверняка несколько тонн было. Какое за это наказание, знаешь?

–Смертная казнь?

–Ну почти, – ухмыльнулся пилот. – Это для всякой шушеры смертный приговор под видом отправки в армейские штрафные части или в помощь к колонизаторам. С нами, капсулерами, правительство обходится в разы хуже – нас имплантируют в корабли.

–Как это?

–А вот так. Искин и человек становятся единым целым. Представь себе линкор, который умеет думать.

–Но он ведь сбежит из крупного сражения.

–Перед имплантирвоанием удаляется часть личности, в том числе воспоминания, страх смерти, боязнь ран и прочее. Такой корабль будет стоить очень дорого. Ему не нужна команда, он беззаветно предан командованию, скорость его реакции моментальная. Насколько мне известно, один корабль с сознанием нашего коллеги легко выдерживает бой против двух кораблей своего класса. Причем в большинстве случаев отделывается легкими повреждениями.

Все за столом смолкли.

–Так что, парень, – закончил пилот, – если не хочешь закончить свою жизнь или начать новую, уже в теле, так сказать, линкора, советую смываться от этого работодателя. Причем чем дальше, тем лучше.

–А он не боится, что за контрабанду его…

–Ой! Забудь! – отмахнулся пилот. – Вез-то груз ты. Значит, ты и виноват. А он отмажется, мол, знать не знаю, я на нормальный груз подписывал договор, а вот это все – сам пилот набрал и спрятал, и доказать именно его вину будет нельзя.

–Понятно, – вздохнул Ден. – Вот только как от него свалить, если у меня дикий долг?

–Ну, парень, жизнь такая штука, может подкинуть шанс. Главное – успей его разглядеть и ухватить.

Ден улыбнулся. Пилот озвучил концепцию всей его жизни и поступков. И ведь действительно – шанс еще будет, главное его не упустить. А точнее, сейчас главное не попасться на контрабанде. Хотя Дену казалось, что Тур слишком жаден, чтобы попросту рисковать – ведь не зря именно он определял маршрут, по которому Ден должен был следовать. Наверняка именно в этих системах блюстители порядка получили немаленькую сумму, чтобы не только особо не интересоваться кораблем, но еще и приглядывать за ним, отгоняя всяких подозрительных личностей.

Далее разговор скатился на самые разнообразные темы, и хоть интересные моменты попадались, они уже не были столько полезными, как то, что прозвучало в начале разговора. Мало-помалу Ден захмелел, и бармен предложил ему переместиться в предварительно снятую на станции комнату, с чем Ден решительно не согласился, продолжив кутеж с новыми приятелями.

Глава 4-3 Начало неудач

Отпуск долго не продлился. Похоже, Туру не давала покоя сама мысль, что он платит Дену просто за то, что тот ничего не делает. Хотя сам Ден времени зря не терял. Спустившись со станции на ближайшую планету – он просто наслаждался жизнью. Этра-2 оказалась самым настоящим раем. Так как она была расположена в центральных мирах, обладала мягким климатом, богатой флорой и фауной, то являлась курортной планетой. Хотя была здесь развита и аграрная отрасль. Свою продукцию – овощи и фрукты – Этра-2 поставляла в другие системы, и там местные товары высоко ценились. На самой же планете продукты стоили недорого. Поэтому Ден забыл на некоторое время об алкоголе, наслаждаясь нежным вкусом местных аналогов арбузов, персиков и винограда, имевшим, конечно же, совсем другое название.

Отпуск закончился уже на второй неделе.

–Давай собирайся. Я купил контейнеровоз. Так что будешь работать на нем, пока фрейтер не покинет док. Есть рейс на окраинные миры, вылет завтра.

–Подожди, мы договаривались, что я буду пилотом фрейтера, а не какого-то контейнеровоза! – попытался возмутиться Ден.

–В контракте написано, что будешь пилотом МОЕГО корабля. На тот момент у меня были только фрейтеры, теперь появился и контейнеровоз. Из всех пилотов, работающих на меня, свободен только ты, остальные в рейсах. Так что собирайся. В обед ты должен быть на станции.

На следующее утро Ден бродил по рынку, набивая рюкзак продуктами питания. Пока его контейнеровоз стоял в доке станции и ожидал присоединения грузовых контейнеров, которые вот-вот должны были доставить с поверхности планеты, Ден скупал продукты себе в дорогу. Он любил готовить из натуральных ингредиентов. И любил, и умел. В отличие от большинства своих коллег, Ден не любил долгое время питаться консервами, даже в целях экономии. С его риском каждый рейс мог стать последним. Так смысл отлаживать деньги? Повезет – и так выкрутится, а жадничать сейчас, надеясь отдать долг Туру раньше срока, было глупо – ну отдаст он долг на год раньше, и что? Заполнив рюкзак овощами, Ден принялся наполнять и большой целлофановый пакет. Но теперь его уже интересовали молочные и мясные продукты.

Забив свой взятый в аренду гравилет под самую крышку багажника, он неспешно вел его к космодрому. Там стоял грузовой бот, который должен был доставить его на станцию. Он летел неспешно, наслаждаясь пейзажами, следуя по шоссе, по которому медленно ползли местные аналоги привычных любому землянину автомобилей, затем обогнул гору, и глазам Дена открылся здоровенный космодром. В этот момент ему пришло голосовое сообщение, и механический голос, принадлежащий бортовому компьютеру его нового корабля, отрапортовал:

–Четырнадцать грузовых контейнеров приняты на борт. Печать проверена. Загруженность 40%. Приступить к протоколу прогрева?

Протокол прогрева означал запуск тестовой программы, проверяющей работоспособность всех бортовых систем корабля.

– Приступить к прогреву, – коротко приказал Ден. – Открыть ангар для старта бота.

– Ангар бота открыт, – ответил механический голос. – До завершения прогрева 42 минуты.

Ден удивился, насколько же старый ему достался корабль, если прогрев составлял