— Это ты городишь всякую чушь, Блаáс, — отмахивался мускулистый парень, недобро смотря на своего оппонента. — Я лишь повторяю то, чему нас учат, а именно: наша главная цель, — прилежно учиться и хранить полученные знания.

— Вот в этом и заключается твоя беда, Урутин, — поднял указательный палец толстячок. — Ты мыслишь категорией здесь и сейчас, а я тебе говорю о глобальных вещах. Я не отрицаю, что надо учиться, я не отрицаю, что надо хранить знания, но не это самое важное для мага.

— Ну, давай, повтори в десятый раз.

— И повторю: главное — понять цель нашего существования. Даже не так... понять причину нашего существования и её цели.

— Нет никакой цели. Забытые боги создали нас из простого любопытства. Можно сказать, что вместо причины был обычный случай, а у случая нет цели. Вот горшечник делает горшок. Мы видим причину появления горшка и цель, которые совпадают, как правило, — продать товар и на полученные монеты купить еду, затем снова создавать горшки и снова купить пищу, чтобы не умереть с голоду. Забытые боги, образно выражаясь, взяли глину и стали лепить статуэтки, которые потом ожили. Боги подивились этому и продолжили заниматься своими обычными делами, предоставив своему творению, нашим предкам, выживать по собственному разумению.

— Не было никаких забытых богов, Урутин, — очередная фазанья ножка была обглодана, и жирная рука потянулась за грудкой. — А, даже если они и были, то лишь в людских головах. Человечество создали ушедшие боги, чтобы оно тут расплодилось и после того, как они снова нагрянут на эту планету, мы начали выполнять работу, которая их недостойна. Сами ли они нас создали или опосредственно, это не имеет значения.

Олег уже второй день слушал спор двух учащихся школы Гильдии магов, которые сидели в таверне «Нежные бочки» и периодически пялились на голые коленки шустрых разносчиц, не забывая и о еде. Видимо, настал благоприятный момент присоединиться к разговору:

— Извините, что я вмешиваюсь, но вы так громко говорили на интересную мне тему... Если человечество здесь появилось благодаря ушедшим богам, то почему они не остались на планете, а прибыли через множество столетий? И да, позвольте представиться, моё имя Олег и я путешественник из далёких земель. Предлагаю выпить за знакомство.

Проходящей мимо разносчице был дан знак:

— Два кувшинчика хорошего вина на этот стол.

Если до этой фразы студенты ещё оценивали встрявшего в беседу молодого человека, решая послать ли его подальше или снизойти до разговора, то после заказа вина, они уже были готовы поболтать.

— Не исключено, — стал отвечать Блаас, — что первоначально сюда прибыло всего несколько личностей, которых мы сейчас называем забытыми богами, у них жительство здесь не было в планах. Выживут ли здесь люди или нет, — это вопрос не одного дня. Хлебопашец, к примеру, кидает в землю множество зёрен. Он же не смотрит потом, взойдёт ли каждое зёрнышко или нет.

— То есть, те как бы сеяли людей на встречающихся планетах и оставляли их выживать. Правильно?

— Возможно, так, — согласился Блаас. — Но боги имели цель, точно так же, как пахарь имеет цель, когда сеет зерно.

— А мне вообще всё равно, — заметил Урутин. — Главное для нас сегодня, как я уже говорил, сохранить те знания, которые получили, а кто их дал и для чего, — вопрос третьестепенной важности, поскольку мы одни на планете.

Два кувшинчика были поставлены на стол, и студенты, не дожидаясь приглашения, придвинули стаканы. Олег слегка ухмыльнулся, — рыбка попалась на наживку, — и щедрой рукой наполнил подставленную посуду почти до краёв, хотя местные, будучи всегда почти скупердяями, обычно, наливали в чужие стаканы не больше четверти.

Хорошее вино было из королевства Боклана. Его, обычно, пили с лучшими друзьями или в одиночку за хорошо накрытым столом, и брали белое и красное, чтобы удовлетворить разные вкусы. Если присутствовала женщина, которая так или иначе была дорога, то для неё заказывали сладкое импортное вино. В остальных случаях, когда покупалось вино на свадьбу или хотелось угостить обычных знакомых, брали отечественное, которое было довольно посредственным. Подаваемые посетителям кувшины должны отличаться по внешнему виду, чтобы каждый мог по их форме понять место происхождения вина. Его, конечно, могли разбавить, но налить отечественное в кувшин, предназначенный для импортного, мало кто решался из-за больших штрафов.

— Я вот никак не могу понять, почему многие люди так плохо отзываются об ушедших богах, — решил продолжить разговор Олег. — Кого не спросишь, все кривятся при упоминании.

— Откуда ты взялся? — удивился Урутин. — Объективных причин для такого отношения к этим, так называемым, ушедшим богам нет. Ну а субъективные известны: они у людей отняли у людей надежду, что за ними присматривают мистические высшие существа, которых можно задобрить, и в ответ они как-то проявят участие. Хотя, если быть до конца честным, именно забытые боги ничего не делали для людей, в то время как ушедшие, хоть немного, да улучшали их быт.

— Ты забыл добавить «долгими тяжёлыми принудительными работами», — съязвил Блаас. — Конечно, это же плохо, когда участвуешь в прокладывании дороги, по которой пойдут торговые караваны, доставляющие в твой медвежий угол необходимые товары.

— Вместе с караванами приходят сборщики налогов и прочие не совсем приятные люди, которых ранее могло и не быть.

— Цивилизация всегда приносит как добро, так и зло. Такова жизнь, — философски подвёл итог Блаас. — Надо жить не только настоящим, но и думать о будущих поколениях.

Последующий разговор скатился на обсуждение городской жизни, и Олег решил, что на сегодня хватит. Договорившись встретиться в таверне позже, молодой человек отправился в отдалённый юго-западный район, где проживают и работают те, с кем рядом не хотят селиться обычные люди, то есть: кузнецы, кожевенники, красильщики... После неприятного случая в лавке скупщика маг стал более трепетно относиться к своей безопасности и теперь хотел добавить к своей шляпе какой-нибудь лёгкий металлический каркас, который потом можно будет самостоятельно укрепить до необходимой прочности.

Пройдясь по кузням, Олег понял, что достаточно будет сделать своеобразную шапочку из прутиков чугуна или бронзы, одних из самых лёгких металлов, доступных в этом мире. Конечно, самые лучшие кузнецы живут в королевстве Госпеиния, но когда туда ещё доберёшься... За срочную работу взяли аж четыре серебряных монеты, о чём молодой человек, впрочем, не пожалел. Главное, он договорился, что