начать сопротивляться, произнести соответствующее заклинание.

Произнести заклинание! Вот о чём молодой маг когда-то задумался, но отвлёкся и позабыл. Ранее он думал, что местная магия не имеет ничего общего с магией из прежнего мира, поскольку здесь используются посреднические заклинания, а там обращаются к силе напрямую усилием воли. Но приказы, отдаваемые тёмными магами душам, заключённым в кристалл, по своей сути тоже являются заклинаниями. Да, местные маги не имеют у себя специальных хранилищ силы, но они используют силу, заключённую в кристалл, прикреплённый к жезлу. Не увидеть общих (ну или довольно схожих) принципов не сможет лишь очень невнимательный человек.

Означает ли это, что магия ушедших богов, в том виде, в котором её сейчас практикуют обычные люди, имеет общие корни с тёмной магией? Да, скорее всего. Олег был готов дать руку на отсечение, что те иномирные колонисты, которые на время захватили власть на этой планете, являются тёмными магами. Вот только есть одна особенность, – они могли использовать её и на материальных предметах. В Антиохии кто-то из Альберусов показывал ему нож с двумя кристаллами, при помощи которого можно подчинять себе людей, делая их своеобразными живыми големами. Почему тогда не могут быть и другие предметы, при помощи которых можно осуществлять и другие действия, совершенно невообразимые для обычных людей?..

– Уважаемый! – кузнец уже в третий раз обращался к Олегу. – Ты обещался показать, как это тонкое лезвие может помочь тебе в бою с хорошо защищёнными людьми. Оно толстый слой кожи лишь проколет, а вот с металлическими пластинами, нашитыми на кожу, ему не справиться, лишь вмятина останется.

– Да, говорил, – нехотя ответил попаданец, понимая, что сильно рискует. – Хорошо, – молодой маг, взялся рукой за остро заточенный клинок, как это он уже делал множество раз в Антиохии, и через минуту подал кинжал кузнецу. – Бей по пластине!

– Если я его сломаю, то моей вины не будет, – предупредил Грефдон Нор, и размахнувшись воткнул клинок в железную пластину толщиной в несколько миллиметров.

Олег лишь ухмылялся, глядя на ошалевшего кузница, который, в свою очередь, выпучился на лезвие, вошедшее в деревянную столешницу, где лежала пластина, сантиметра на три-четыре.

– Ну как?! – только и смог выдохнуть Грефдон.

– Судя по твоему изумлению, – печально заметил Олег, – ты не ожидал подобного. Как видишь, я нашёл способ улучшить этот клинок.

Купец продолжал молчать.

– Давай теперь я выберу ручку и прочие необходимые вещи.

– Почтенный! – дар речи вернулся к Грефдону. – Если ты расскажешь мне, как ты смог сделать подобное, то за ручку, крестовину и навершие я с тебя денег не возьму.

– Рассказать, как сделал? Не могу. Это секрет. Теперь дай мне выбрать необходимые детали.

Олег выбирал минут десять, в течении которых кузнец, уже отошедший от оторопи, обдумывал свои мысли.

– Хорошо, – сказал Грефдон Нор, когда получил плату за свои изделия. – Я не буду спрашивать об этом секрете, но если ты согласишься сделать подобное и с другим моим товаром, то я выплачу тебе хорошую сумму.

– Я понимаю, ты хочешь получить уникальное свойство для своего товара. Но если я улучшу тебе с десяток таких же ножей, то тебе захочется пять десятков, потом сотню. Ты не сможешь остановиться, а у меня нет возможности целыми днями просиживать в твоей мастерской.

– А если лишь пяток клинков? Очень важные люди, – дворяне! – мне заказали их сделать. Я тебе дам по пять цербов за каждое тобою укреплённое.

– Пять серебряных монет за то, чтобы дворяне могли хвастаться на каждом углу о своём чудо-оружии, насквозь пробивающем металлический доспех?! Ты шутишь, мастер? Скажи мне, во сколько каждому из них обойдётся такое оружие?

Кузнец не ответил, и Олег ещё раз уверился, что связался не с тем человеком, и зашагал прочь, ругая себя последними словами за несдержанность. Уже отойдя на значительное расстояние, молодой человек подумал, что надо было запугать кузнеца, дабы он держал язык за зубами, но возвращаться было откровенно лень. К тому же, если Грефдон и расскажет кому-то, то люди решат, что он просто вешает им лапшу на уши, нахваливая такой грубой ложью своё мастерство.

***

Насколько Грефдон Нор чуть ли не с первого раза показал свою гнилую сущность, настолько Кобрин Алг расположил основательностью и скрупулёзностью. Даже деньги взял лишь после первой примерки, удостоверившись, что заказчик доволен как качеством исполнения самой кольчуги, так и материалом, из которого она делается. Олег, видя, что всё идёт по плану, немного расслабился и, похвалив мастера, зачем-то дополнительно поругал кузнеца за его сребролюбие.

– Ну что есть, то есть, – кивнул бронник. – Грефдон неплохой кузнец, можно сказать, очень хороший. Но людская слава она такая… опасная. В последние годы он, как правило, делает оружие состоятельным людям и берёт с них больше, чем следует. Ну а те думают, чем дороже вещь, тем лучше качество. Если дворянам он оружие делает из хорошего металла, то тем, кто попроще подсовывает совсем негодное. Вот этот кинжал он тебе сделал? Покажи-ка его мне.

Делать было нечего. Оставалось только надеяться, что Кобрин не будет долго рассматривать лезвие, но он сначала попытался погнуть лезвие, потом стал строгать палку, и его лицо всё больше и больше стало демонстрировать недоумение. Затем бронник подошёл к манекену, на который была накинута какая-то кольчуга, и воткнул кинжал, без труда порвавший кольца и погрузившийся в дерево.

– Быть такого не может! – воскликнул мастер. – Оружие такого качества не делают даже известные оружейники в Госпеинии. Но именно этот кинжал точно ковал Грефдон, поскольку я узнаю его стиль работы.

Затем бронник повернулся к Олегу и глядя ему в глаза спросил:

– Ты сказал, за клинок и ножны отдал девять монет? Да он стоит, минимум, в десять раз дороже.

Вот что тут отвечать? Можно было бы соврать что-то, но под пристальным взглядом мастера этого делать не хотелось. Да и ничего на ум не приходило, что могло бы сойти за правду. Пришлось признаться.

– Ты маг? – удивился Кобрин.

– Ну… точно не маг в том смысле, который подразумевается здесь.

– То, что ты иностранец, я понял почти сразу, – поспешил объясниться бронник. – То, что не маг, тоже понятно, поскольку те носят отличительный знак гильдии, да и часто ходят со своими жезлами. – Кобрин немного задумался. – Неужели в других королевствах маги намного