спускаться ближе к планете. Внутри его корпуса пришли в действие механизмы подачи боеприпасов, извлекая из ракетных пусковых уже заряженные в них противокорабельные ракеты. В тоже время, из специальных погребов начали поступать первые кинетические заряды. Каждый из них представлял из себя огромную болванку веретенообразной формы, выполненную из самых прочных и тугоплавких материалов. Это было необходимо для того, что бы они могли с лёгкостью выдержать прохождение через плотные слои атмосферы на той огромной скорости, которая будет придана им пусковыми установками.

Через восемь минут все ракетные пусковые «Ноттингема» были вновь заряжены и подготовленны, дожидаясь лишь того момента, когда эсминец окажется в нужной точке пространства.

16 часов 34 минуты

База «Багран»

Лата бежала.

Она неслась через разрушенную базу, пробиваясь через душную, мутную и пыльную завесу, которая поднялась в воздух после падения башни главного штаба. Небо над разрушенной базой уже давно заполнилось столбами чёрного, грязного и маслянистого дыма, поднимавшегося от горящих зданий и уничтоженных мобильных доспехов. Это была пугающая, ужасающая картина. Апофеоз войны в миниатюре, сотворённый человеческими руками. Лата старалась не смотреть по сторонам. Она бежала вперёд, сжимая в руках свой коммуникатор.

И сейчас, несмотря на весь окружавший её ужас, в её душе теплилась крохотная надежда на то, что ещё не всё потерянно. После того гнетущего, обезоруживающего ощущения собственного бессилия, которое она испытала, эта надежда была подобно яркому свету солнца после длинной и тёмной ночи. Это помогло ей вновь подняться на ноги. Вновь встать и попытаться что-то сделать. Лишь тогда, когда она уже полностью отчаялась, коммуникатор в её руке ожил тихим, едва слышным хриплым шипением, а прозвучавший из динамика голос назвал её по имени.

И сейчас, она бежала по бетону, старясь не смотреть на разбросанные вдруг мёртвые и искалеченные тела. Один раз девушка споткнулась об каменный обломок, незамеченный из за висящей в воздухе пыли. Она упала и покатилась по бетону, разбивая локти и колени в кровь, но даже не заметила этого. Лата вскочила обратно на ноги и побежала дальше. Мимо разрушенных технических ангаров и лётного поля. Ноги несли её мимо превращённых в руины топливных складов. Она бежала, пока не добралась до внешней стены, окружавшей базу. Там, рядом с разрушенным зданием лежала искорёженная фигура «Шаха». Сейчас, он больше напоминал сломанную жестоким ребёнком игрушку, нежели гордую боевую машину.

Забыв обо всём, Лата бросилась к нему. Её пальцы нашли небольшой люк доступа и открыли его, добравшись до кнопки аварийного открытия кабины. Толстая и покрытая бронёй крышка кабины на спине доспеха зашипела, когда открылись удерживающие её замки и начала медленно открываться. Но раскрывшись едва ли на треть, она дёрнулся и замерла, когда поврежденные механизмы заклинило. Но девушке было плевать. Хватаясь руками за выступы брони, они залезла наверх.

— Вимал! Вим!

Ответом ей была лишь тишина. На короткий миг, в её сердце вновь зародилась паника. Ужас от осознания того, что она не успела...

— Л... Лата...

Хриплый голос донёсся изнутри полностью тёмной кабины.

— Да. Да, Вим. Это я. Я тут. Ты сможешь сам выбраться?

— Я... я не знаю.

Его голос был слаб и наполнен болью. Лата уже знала, что он был ранен. После падения, практически все системы доспеха были повреждены и раненный пилот не мог открыть люк кабины изнутри доспеха. Но к счастью, Вимал смог связаться с ней. Настроенный на поиск её личного кода связи, компьютер доспеха зафиксировал работу коммуникатора, когда девушка добралась до их общежития и нашла его.

В темноте кабины послышалось шевеление. Лата хотела помочь ему выбраться наружу. Но парень зашипел от боли, стоило ей лишь коснуться его правой руки.

— Прости...

— Ничего, — сипло ответи он, прижимай к груди сломанную руку. — Помоги спуститься.

— Конечно.

Она спрыгнула вниз и осторожно помогла другу слезть с брони. Вим выглядел ужасно. В одних лишь лёгких штанах, покрытых грязью он с трудом слез на землю. Его грудь покрывали темные синяки в тех местах, где притяжные ремни давили на тело во время перегрузок. Сломанная правая рука была неестественно изогнута и начала распухать у запястья.

Но всё это было не важно. Не имело значения, по сравнению с тем фактом, что он был жив. Что они оба были живы.

А затем, воздух вдалеке разорвал громкий, оглушительный хлопок. Его грохот долетел до них словно раскат далёкой грозы. Прямо на их глазах, сияющая алым пламенем тонкая стрела сошла с небес на землю.

Первый кинетический снаряд ударил в юго-восточную башню королевского дворца, пройдя её насквозь до самых нижних этажей за доли секунды. Второй ударил в центр, комплекса. Прошедший между башнями снаряд одной лишь ударной волной спрессованного воздуха от своего пролёта разрушил все мосты, эстакады и висячие сады дворца. Двадцати тонный снаряд, разогнанный до скорости в девять тысяч километров в час имел кинетическую энергию, равную по мощности ядерному заряду. Но, у него было одно значительно преимущество. Он проходил куда глубже, после удара.

Король Сульфара — Аджиит Аль Хан вместе со своей супругой погибли мгновенно, даже не поняв, что произошло. А вместе с ними умерли все, кто находился во дворце и подземном бункере под дворцовым комплексом.

Но это было только начало.

Одна за одной алые росчерки пронзали небеса, оставляя за собой колоссальные удары от прохождения звукового барьера. Они падали вниз, и каждый их удар был подобен взрыву маломощной ядерной бомбы. Ударные волны от их попаданий сносили возвышавшиеся в центре Джайпур-Бана башни небоскрёбы. Другие же, разрушались словно игрушечные домики, когда очередной снаряд попадал в одну из башен. «Ноттингем» обстреливал столицу королевства три минуты, пока траектория движения не увела его за горизонт. Ударные волны от попаданий кинетических снарядов по городу одна за другой докатывались до базы оглушительными раскатами грома, сотрясая всё вокруг.

Лата прижалась к Вималу, закрыв глаза и уткнувшись лицом ему в грудь. Она больше не могла смотреть на это. Девушка почувствовала, как он обнял её здоровой рукой и прижал к себе.

Они так и сидели, пока мир который они поклялись защищать разрушался у них прямо на глазах.