протянул Сэм, когда Дженни передала просьбу. — Имя знакомо, сейчас посмотрю в нашей базе.

— Он поищет. В базе данных, — улыбнулась Дженни, подумав, что сам принцип такого разговора выглядит несколько комичным.

Фигура Сэма дрогнула и поплыла, затем изображение несколько раз мигнуло и нормализовалось.

— Эрик, покинул Тарру двадцать шесть лет назад. — Выдал дин. — За это время он много путешествовал. Нужна информация о передвижениях?

Дженни добросовестно повторила вопрос.

— Передвижениях? — недоуменно переспросил Роберт. — Такое возможно? Я хотел бы знать, где Эрик находится на данный момент.

— Поиск займет время. Я исчезну ненадолго. — Сэм плавно растаял в воздухе.

— Он сказал, что узнает и вернется, — пояснила Дженни.

29. Дженни. (Старис).

Дженни никуда не пошла, решив остаться с Робертом. Они сидели на кухне и все разговаривали, разговаривали, словно не могли наговориться. Дженни улыбалась, чувствуя себя почти счастливой. Чашка кофе, коктейль из фруктов, Роберт, подбрасывающий яблоко. Сначала у него не получалось. Рука проходила сквозь, но, в какой-то момент, он захватил яблоко пальцами, удержал, и, смеясь, подбросил в воздух.

Они болтали о пустяках, о ее учебе и университетских событиях, о Пите, музыке, о чем угодно, только не о Маллии. Дженни поначалу спрашивала, но быстро поняла, что Роберту тема неприятна и прекратила попытки.

— Кто такой Эрик, которого ты разыскиваешь? — поинтересовалась Дженни.

— Да так, один знакомый. Его имя всплыло в любопытном контексте, и я подумал, что хорошо бы его найти, — пояснил Роберт.

Внешний коммуникатор залился протяжной трелью. Дженни активировала панель: на экране возникло пухленькое женское личико.

— Дженни, пусти, я знаю, что ты дома, — тараторила девица.

— Очередная несносная подруга? — лукаво усмехнулся Роберт.

— Соседка, — буркнула Дженни. — Принесло на мою голову. И просто так не отделаешься — она видела мою машину перед домом. Придется открывать.

— Дженни, ну где же ты? — в голосе приятельницы звучали нетерпеливые нотки.

— Иду, иду, — проворчала Дженни, направляясь к двери. Соседка вихрем внеслась в квартиру, тараторя на ходу:

— Не поверишь, со мной такое приключилась. И вообще… Кофе сделай, сейчас расскажу. Кстати, а почему ты не в университете? — Не дожидаясь приглашения, приятельница влетела на кухню, и Дженни вздрогнула, увидев полупрозрачного Роберта, практически слившегося со стенкой. Соседка смотрела на него в упор, но, судя по всему, не видела. Она плюхнулась на стул, Роберт еле успел отскочить. Соседка, вздрогнула, растеряно оглядываясь и внезапно замолчала, потирая руку.

— Что-то не так? — спросила Дженни, доставая кофейные зерна.

— Не, все нормально, но… что-то обожгло, словно горячий воздух… Ах, показалось, — соседка махнула рукой. — Ты не ответила, почему дома?

Приятельница окинула Дженни внимательным, по-женски оценивающим взглядом, быстро отмечая: волосы, замотанные в небрежный узел, еще мокрые после душа, банный халат, босые ноги — одеться и привести себя в порядок Дженни так и не успела.

— Ты не одна? Я помешала? — спохватилась соседка, понижая голос.

Дженни не успела ответить, а приятельница уже с любопытством выглядывала в коридор.

— Он в душе, да? Я его знаю?

— Не думаю, — пряча улыбку, сказала Дженни и покосилась на Роберта. Он стоял рядом с соседкой, практически касаясь ее, и улыбнулся, такой знакомой улыбкой, а в глазах, ставших совсем синими, заплясали лукавые огоньки.

«Развлекаешься? — подумала Дженни, — а мне с ней дело иметь». И услышала тихий смешок в ответ.

— Познакомишь? — попросила соседка.

— Ну не сейчас же, — Дженни опустила глаза, разыгрывая смущение.

— Ой, а как же Стивен? — прошептала соседка, прижимая ладони к щекам и делая нарочито испуганные глаза. — Но я никому не скажу, ты меня знаешь. Никому ни слова, можешь быть спокойна. Ой, ты извини, я же не знала. Я тогда побегу, не буду мешать.

Приятельница, подмигивая и заговорщицки хихикая, поспешила к выходу.

— Фух, кажется, легко отделалась. — Закрыв за соседкой дверь, Дженни вернулась на кухню. И снова заметила, как Роберт из полупрозрачного, становится нормальным. — Ты исчезаешь, если я на тебя не смотрю.

— Так смотри, — улыбнулся он. — Знаешь, я недавно был в одном месте, где детали становятся видимыми, только если к ним приглядываешься. Может быть, и со мной происходит тоже самое?

Дженни от досады закусила губу. Роберт ничего не спросил о Стивене, словно не заметил. Что это, обычная таррианская деликатность, или ему все равно? И тут же отдернула себя — нашла, о чем думать. Роберт еле живой, если вообще живой, а она…

— Покажешь мне то место? — попросила Дженни. Перед глазами возникли, словно выплыли из тумана, высокие готические своды, полу-размытые цветовые пятна на стенах, увитая плющом лестница, удивительный мягкий свет, льющийся откуда-то сверху.

— Красиво! Хотелось бы там побывать.

— Это не в реальности, — усмехнулся Роберт.

Раздались торопливые шаги, сопровождаемые царапаньем когтей по полу, на пороге кухни появилась мохнатая собака.

— Хозяин еще здесь? — Темные глаза обеспокоенно сверкнули, дин плюхнулся на пол и с упоением почесался.

Дженни от неожиданности дернулась.

— Сэм вернулся? — догадался Роберт.

— Я все сделал, нашел Эрика. Нью Порт Ароа (Aroa), на одноименной планете — это о чем-то говорит?

Дженни переспросила.

— Удаленное место. Слышал, но побывать не довелось — ответил Роберт. — Интересно, что привело туда Эрика? Сэм, как ты узнал?

Дженни развеселилась и приготовилась к работе переговорным устройством — передавать информацию от одного к другому.

— Пообщался с дином Эрика, — самодовольно ухмыльнулся Сэм. Его прямо распирало от гордости.

— Ты так умеешь? — удивилась Дженни.

— Конечно. Мы же