«Рауль Гримальди? Очень приятно. Я — Петр Соловьев. Заходите».

Часть стены отъехала в сторону. Вот так, просто, без денег, обмана и страха за ночлег.

Это была центральная часть поместья Александра. Все то же. Только лес в одних местах сильно разросся, отвоевав территорию лугов, в других же его сменили сады. Старые сады. Сколько же мы отсутствовали?

Хозяин встретил нас возле Хрустального зала. Он ничуть не изменился, только двери были закрыты наглухо, и деревья у стен уж очень разрослись.

Петр Соловьев был невысок ростом, но строен и обаятелен. Он повел нас в дом. Наш старый дом, где я провел почти тридцать лет своей жизни. Его немного перестроили. Отделали стены под мрамор. Светлая охра с красноватыми прожилками. Красиво.

Петр проводил нас на веранду, приказал слуге подавать обед. Мы опустились в золотистые плетеные кресла. Рядом шумел лес.

«Тихо тут у вас», — заметил Тим.

«У меня небольшое имение. Пятнадцать пасси, столько же Иных и двадцать слуг. И мне не обременительно, и низшие под присмотром. Не понимаю, зачем нужны эти латифундии на сто-двести дери!»

«Сто-двести? Когда это пошла такая мода? — удивился я. — В мое время каждый Высший держал по десять тысяч дери, считая homo naturalis!»

«Вероятно, это было очень давно, — прохладно ответил Петр. — Я владею этим имением сто двадцать лет, и уже, когда я только вступил во владение, максимальное количество homo naturalis на Иного было ограничено двадцатью. Теперь пятью. Но мало кто видит смысл в таком количестве низших. Вы долго отсутствовали на Земле?»

«А какой сейчас год?»

Петр посмотрел на меня с некоторым удивлением, но ответил:

«Две тысячи пятый от Начала Изменений».

«Да, долго. Что здесь произошло?»

«Ничего особенного. Просто больше не нужны рабочие руки. В управлении любым производством значительно эффективнее Иные. Пасси нужны для цепи. Поэтому их численность сильно увеличили. У меня еще мало. Есть Высшие, у которых более ста пасси. В таких домах целые залы для соединения в цепь».

«Цепь стала такой популярной?»

«Еще бы! Разве вы не знаете, что она доставляет удовольствие сама по себе, независимо от результата?»

Тим закусил губу.

Симпатичный светловолосый слуга принес тарелки с супом, довольно вкусным. Преданно улыбнулся господину.

«Так вот, — продолжил Петр. — A homo naturalis не нужны вовсе. Только на дальних, малоосвоенных планетах. Туда мы их и поставляем. С требуемыми физическими и психологическими характеристиками. А здесь — только слуги. Таких и производим».

«Производим?»

«Конечно. Меня поражает, насколько долго мы занимались примитивным отбором. Подбирали пары, программировали имплантаты на взаимную симпатию. Уже лет триста никто так не делает. Только тщательно спланированный, выверенный геном. Искусственное оплодотворение, искусственное вынашивание. Никаких допотопных методов! Это позволяет легко и безболезненно контролировать численность видов и задавать нужные свойства».

«Но тогда возможны случайности».

«Никаких случайностей. Наши дери не способны размножаться самостоятельно. Это одна из генетических особенностей. А потребность в сексе полностью компенсируется радостью послушания. Им это больше не нужно».

«А Иные?»

«Иные — существа сознательные. К тому же у них есть функция биологического контроля».

«Но их геном тоже программируется?»

«Конечно».

Петр улыбнулся.

«Я скажу вам по секрету: у Высших так же».

Мы рассказали хозяину историю наших приключений. Он удивлялся, хмыкал, пожимал плечами.

«Никогда не слышал о первом Суперректоре».

«Мы тоже, пока нам не явился Пантократор».

«Впрочем, вполне возможно. Зачем его создателям распространяться о своей неудаче?»

После обеда Петр показывал нам комнату для цепи. Нежные палевые тона обоев, никаких украшений, большое окно почти во всю стену. По кругу шестнадцать кресел.

«Я прикажу принести еще пять, — заметил он. — Вы ведь примете участие в сегодняшнем слиянии сознаний?»

Я кивнул.

За окном тихо пел ветер.

1. Любой низший (homo naturalis или homo passionaris) обязан иметь господина.

2. Если низший по какой-либо независимой от него причине не имеет господина (внезапная смерть господина, происхождение от отщепенцев, не имеющих господина, и так далее), он обязан обратиться в полицию, где его передадут новому господину.

3. Низший обязан во всем подчиняться своему господину.

4. Низший не имеет права наносить вред своему здоровью или покушаться на свою жизнь без разрешения или приказа господина.

5. Низший не имеет права отлучаться из дома господина или дома, предоставленного ему господином, на срок более трех суток без разрешения господина.

6. Если низший уезжает на срок до трех суток, он обязан поставить господина в известность о своей отлучке и местопребывании.

7. Срок разрешенной самовольной отлучки (три дня) может быть произвольно изменен господином по его усмотрению. В этом случае в пунктах 5 и 6 действует срок, указанный господином.

8. Низший может быть передан своим господином другому Иному или Высшему временно или навечно. Дери обязан подчиниться этому решению и во всем слушаться нового господина.

8а. (Только для homo passionaris) Господином для представителя подвида homo passionaris обычно является Высший. Но по своему усмотрению Высший может передать его Иному, и homo passionaris обязан подчиниться этому решению. В этом случае Иной считается его законным господином.

9. Всем низшим делается операция по вживлению имплантата, который содержит сведения об их имени, имени господина, общественном положении, коэффициенте ценности, разрешенных границах передвижения и некоторые другие, а также осуществляет связь дери с господином на ментальном уровне. Любой низший обязан иметь имплантат.

10. Низший не имеет права находиться вне разрешенных границ передвижения, указанных в имплантате.

11. Низший обязан аккуратно обращаться со своим имплантатом и не допускать его порчи или уничтожения. Если это по какой-либо причине произошло, он обязан немедленно сообщить об этом господину и пройти через операцию восстановления или замены имплантата.

12. При передаче другому господину значения имплантата изменяются. Низший обязан знать свои параметры на данный момент.

13. Низший обязан регулярно проходить сканирование сознания у своего господина в сроки и с частотой, указанной господином. Временной промежуток между двумя сканированиями для homo naturalis не должен превышать одного года, для homo passionaris — одного месяца.