Улия не давала мне погрузиться в пучину сомнений и внутренней тревоги по поводу того, что я сделала. Она внимательно выслушала краткий рассказ о моём спасении. Я с огорчением ответила, что там есть моменты, которые я не могу ей передать, Киран не велел. И Улия со вздохом, но приняла эту данность.

Здесь, в замке, наблюдая за маленькой семьёй графа, я поняла, как был выстроен быт в этой семье. А ведь я тоже росла в семье графа, но разницу я ощущала. Да, Киран был осторожен и нелюдим. Вот только о сестре он заботился и любил. И даже меня начал вводить в этот внутренний круг, смягчив тон, когда я за ужином спросил, что я решила насчёт платья.

Я растерянно ответила, не понимая, зачем ему нужны были эти мелочи:

— Я надену своё платье, а уважаемому Веру я уже написала, отправив срочным вестником. Ответ я получила быстро. Уважаемый Вер расстроился, ведь этот наряд ему очень понравился, но зная ситуацию, решил надеть его в следующий раз.

Киран кивнул и добавил:

— К нам в ближайший месяц буду приезжать представители родов, претендующих на руку моей сестры. Пока зима, ей стоит найти достойного жениха. Я решил не откладывать это, хотя Улия и просила. Но ситуация в стране… — И уже с нажимом сестре, возмущённо застывшей с ложкой в руке, и смотревшей на старшего брата так, будто не ожидала от него такой подлянки: — Да, Улия, тебе нужно будет выбрать. Я не тороплю тебя, тем боле, что молодые наследники и вторые сыновья, те, кого я посчитал достойными, будут приезжать с главами. Заодно я смогу решить и вопросы защиты наших общих границ.

Улия не выдержала и воскликнула, словно маленькая:

— Но ты обещал, говорил, что время есть до лета. А теперь что? Опять все эти вечера, бесконечные встречи, вереница незнакомцев? Не лучше ли будет опять поставить меня перед фактом? Как с Нортоном.

Я понимала, что Улия была зла, растеряна, но била она верно, и, похоже, попала с ответом «в десятку».

Пауза, тишина, повисшая в обеденном зале, а и сама замерла, понимая, что девушка перегнула палку. Но Киран молча взял бокал, отпил из него, и ответил даже слишком ровно, хотя я видела, что это далось ему с трудом:

— Ступай к себе в комнату и подумай. Ты почти взрослая, и не забывай, кто ты по положению. Я дам тебе возможность выбрать самой, Улия. Именно это ты и просила, когда год назад пообщалась с Ноланом. Ты сказала, что так нельзя, ты не сможешь жить с тем, кого выбрали для тебя в детстве, словно лошадей свели. Я запомнил твоё неуместное сравнение, сестра. И сделал выводы. Ступай и подумай в тишине над своими словами. А завтра мы поговорим.

Я хотела уйти сразу после Улии, отговорившись тем, что стоит лечь пораньше, ведь завтра будет праздник и спать мы ляжем поздно.

Киран остановил меня спросив:

— Вы молодая, родовитая и красивая женщина, Алисия. А ещё вы живёте недалеко от границы с нашими давними врагами. Я ищу сестре надёжного мужа и защитника, желая, чтобы она уехала из приграничной территории. Вы же не спешите с поиском надёжного защитника. Почему?

Я уже встала из-за стола и направилась к себе, и такого вопроса явно не ожидала. Поэтому застыла, словно птичка в силках, не понимая, что ответить. Поэтому сказала как есть:

— Я боюсь, Киран.

— Чего? — С искренним любопытством спросил он.

— Того, что замужем будет страшнее, чем одной.

Киран только кивнул на мой ответ, пожелав спокойной ночи. Я выходила из зала и оглянулась, увидев, что мой собеседник так и стоит, провожая меня задумчивым взглядом.

Глава 88

Ничего я менять не собиралась в наряде. Главное, что уважаемый Вер понял меня и принял мою просьбу. Тем более что сам граф написал ему, предложив ему выкупить находящийся в пригороде дом или небольшое поместье с наделом земли. Мои рекомендации сыграли свою роль, а верные люди, в том числе торговцы, графству были нужны.

Уважаемый Вер как узнал, что есть шанс получить ранг лэра уже в ближайшее время, при жизни, не знал, как и благодарить, отправив мне длинное письмо с благодарностями.

Я понимала, зачем это нужно было Кирану. У торговца были налажены связи, он занимался торговлей в самом графстве. А ещё он был местным и никуда не собирался уезжать. Мало того, у торговца были хорошие отношения с торговцами других королевств, а это было немало. А ведь уважаемый Вер к тому же продавал мою продукцию, и приезжие торговцы уже оценили её, прося больше. В разы больше.

Киран договорился с уважаемым Вером, что он приедет пораньше, обговорить кое-какие вопросы.

А при встрече мой компаньон просто лучился довольством, шепнув мне, пока мы неторопливо шли к кабинету графа и тихо беседовали:

— Никогда не думал, что незначительная помощь нуждавшимся в ней девицам обернётся для меня такой удачей.

— Не торопитесь, уважаемый Вер, радоваться. Вы наверняка слышали о том, что часть торговых людей перебирается подальше из Араны. Кто-то увёз семьи, а кто-то вообще уехал из графства. — Осторожно ответила я.

На что торговец ещё тише ответил мне:

— Недальновидные глупцы, но это их право. Пока рано судить, но если приезжие торговцы заметили излишнюю активность захарцев и уже перестраивают морские пути, это известно и всем нужным людям в Норее.

Разговор у Кирана с торговцем Вером вышел очень продуктивным. Оказалось, что Арании нужно было увеличить поставки некоторой продукции, в ближайшее время закупаемой графом с запасом. А убегающие торговцы могли нарушить сроки.

— Нам стоит быть готовыми, хотя я так и не понял, что захарцы задумали. Странное поведение, шевеление у границ, но армию они не подтягивают. Но всё равно стоит быть готовыми и к осаде, и к нападению.

Я первый раз была свидетельницей таких быстрых решений и верных действий. И стала больше понимать, как непросто было управлять такой большой частью королевства.

Договор с торговцем был подписан, несколько домов с землёй ему было предложено объехать и выбрать. А после получить и новую ступень в рангах. Лэр — нетитулованный землевладелец, имеющий стабильный доход и платящий в казну налоги. Любой надел земли не годился, требования и к размеру, и к доходу были жёсткие.

Но уважаемый Вер вышел от графа на подъёме, хотя и понимал, что теперь часть товаров он будет закупать и перевозить, нужные именно графству. Да, и немаловажной просьбой был сбор