– Я тебе сейчас ноги развяжу. Но ты старайся не брыкаться. Помнишь, что я тебе обещал недавно? – спросил с усмешкой он.

– Помню, – тихо ответил я. – Помогите встать, я сам не могу. Все тело затекло.

Встать я мог, Шиза разгоняла кровь, не давая ей застояться, но мне надо было создать впечатление беспомощности, чтобы валорец потерял бдительность.

Мужик, кряхтя, помог мне встать и, поддерживая, вытащил из повозки. Я оперся на него, сгибая и разгибая подламывающиеся ноги. Он подхватил меня под руку и повел к кустам.

– Давай, делай свои дела, – сказал он.

– Развяжите мне завязки, пожалуйста, и подержите его, – попросил я.

– Кого его? – не понял мужик и удивленно уставился на меня.

– Пипирку, – вздохнул я, – руки-то у меня за спиной связаны.

– Ты что, парень, совсем уже обнаглел?! Чтобы я тебе это держал! – взорвался сопровождающий.

– А как же быть? – взмолился я. – Пожалуйста, помогите!

– Э-э-э… – зло протянул он и отстегнул наручники, подавляющие магию.

В тот же момент я ушел в боевой режим, в руке оказался станер, и я, стоя спиной к своему мучителю, несколько раз выстрелил в него. Потом кинжалом разрезал веревки, стягивающие руки. Все, я свободен, этот глупец мне не нужен, и я ударил его финкой под подбородок. Прыжок телепортом, и я около того, кто мне показался главным. Тот, ничего не подозревая, сам мочился в кустах. Я подождал, когда он сделает свои дела, и оглушил его парализатором. Потом снял с него оружие, амулеты, связал и надел кандалы, которые недавно сняли с меня. Время у меня было, поэтому я развел костер и стал жарить мясо, запасенное валорцми.

Гронд сидел в своем кабинете и просматривал отчеты агентов.

В кабинет вошла Берта.

– Мессир, к вам столичный топтыга. Говорит, дело срочное.

– Если срочное, то, стало быть, оно связано с нехейцем, – ответил Гронд.

Он посмотрел на девушку.

– И почему ты с ним больше не спишь?

– Меня фаворитки не пускают, – нисколько не смутившись, ответила она.

– Пусть столичный гость войдет, – немного подумав, ответил Гронд. Ему надо было собраться с мыслями и настроиться на неприятности. А что еще можно было ждать от нехейца? Опять во что-то вляпался.

Невзрачный и малоприметный человек вошел и поклонился. Уж он знал, какую власть в королевстве имеет этот простоватый на вид старичок.

– Говори, – разрешил Гронд.

– Нашего подопечного похитили неизвестные, на этот раз нехеец переиграл сам себя, – ответил соглядатай.

– Это как? – На мужичка смотрел начальник тайной стражи академии, и в глазах его сквозило большое любопытство.

– Студент знал, что на него охотятся, и решил организовать свое похищение.

– Как он узнал о готовящимся похищении? – спросил несколько удивленный Гронд.

– Нехеец завел связи в преступном мире Азанара. Создал небольшую банду в предместье.

– Чего-то подобного от него стоило ожидать, – немного подумав, ответил старик. – Эти нехейцы сами вышли из воров и разбойников, и бандитские замашки у них в крови. Так что там произошло? В чем нехеец просчитался? На него это не похоже.

– Он договорился, что его спасут снежные эльфары – студенты из группы Аре-ила и захватят самих заказчиков похищения. Но эльфары засмотрелись на поединок Аре-ила и помощника нехейца. А неизвестные в это время похитили Ирридара.

– Ты запомнил похитителей? – спросил шеф службы безопасности.

– Я, кажется, одного узнал, мессир. Он из столицы, из ордена Искореняющих.

Гронд пошелестел бумагами на столе, собрал их в стопку и убрал в стол. Таким образом он давал себе время подумать.

– Ты знаешь, что могло понадобиться магам от нехейца? – наконец спросил он.

– Нет, мессир, если только он не одержимый и не связан с темной магией.

– Да, темной магией, – повторил за соглядатаем Гронд. – Спасибо за работу, продолжайте искать его следы.

Посмотрев вслед следопыту, Гронд на миг задумался. Если лесные эльфары не смогли захватить нехейца, то магам мало не покажется, а нам война с орденом не нужна. Тут и так странные события творятся: пропали сильные маги и дворяне Азанара, а нашли их в подземелье, где приносились жертвы, и все они были ужасно порублены, а среди тел лежали две суккубы. Плохи дела. Братья опять воюют с друг другом, и как бы эта вражда не потрясла Сивиллу, как это уже было раньше. Ох, смутные времена начинаются, покачал он головой и исчез из кабинета.

Тора-ила смотрела в лицо Аре-ила и молчала, она ждала рассказа о том, как прошла операция по освобождению нехейца, но эльфар смотрел в сторону и молчал.

Не выдержав затянувшейся паузы и понимая, что произошла какая-то накладка, она прямо спросила:

– Лер Аре-ил, где Ирридар?

– Не знаю, – со злостью в голосе ответил он. – Его украли, пока мы сражались.

– Лер, потрудитесь ответить, с кем вам пришлось сражаться? В плане не было никакого сражения, а был простой захват противника и исчезновение с места. – Взгляд принцессы был прям, слова били по слуху рублеными короткими фразами.

– Я увлекся, – наконец сознался эльфар. – Захваченные злодеи пришли в себя и обездвижили нас. Потом скрылись с нехейцем. – Он с вызовом посмотрел девушке в глаза.

Тора не отвела взгляда, она внимательно рассматривала черты лица своего товарища и наконец произнесла:

– Ирридар был прав по поводу тебя, Аре-ил, ты не достигнешь успеха на службе князя. Теперь мы двойные должники нехейца, и на нас лежит позор. Мы не смогли отдать долг по первому требованию.

Она развернулась и, вскинув голову и распрямив спину, гордой походкой удалилась к себе в комнату, где отдалась на волю чувств. Беззвучно рыдая, она уткнулась в подушку и, не сдерживая слез, стала изливать свое горе.

Вечерело, у колеса лежал пришедший в себя валорец, костер весело потрескивал, а мясо на прутьях доходило до готовности чуть в стороне, на углях. Из сумки вылез магистр и уселся рядом с костром. Мельком взглянув на пленника, сказал:

– Знаю я его, стоял в ордене на воротах. Из пришлых он. – И отвернулся, потеряв всякий интерес к пленнику. Посмотрел, как я жарю мясо, вытянул из глаза змею и тоже принялся жарить на углях. Змейка при этом вытянулась, как люля-кебаб, и зашкварчала.

Валорец, посмотрев на это действо, удивленно произнес: «Магистр?» – и потерял сознание. Да, неподготовленный человек такое зрелище вряд ли мог перенести спокойно. Тем более нежный валорец, испытавший в течение суток задержание, побег и снова плен в компании с исчезнувшим магистром, достающим из глаза полуметровую змеюку и жарящий ее на углях.

Потом мы с аппетитом ели каждый свое мясо и облизывали жирные пальцы. Я сыто рыгнул, а Рострум следом повторил. Мне кажется, он хочет научиться в иллюзии испытывать полноту виртуальной жизни и повторяет за мной. Он повернулся к пришедшему в себя валорцу и предложил остаток жареной змейки. «Будешь, чужак?» – спросил он и тем самым опять обрек несчастного на беспамятство.