Осторожно, ласками и улыбками, заманила на покраску первую… Блондинку, как ни странно. Она призналась, что всегда мечтала быть жгучей брюнеткой, в детстве даже истерики по этому поводу устраивала. Ну… пришлось осуществить мечту. Правда, красить брови было страшновато.

После просушки и укладки жертва стилиста едва не упала в обморок, но, опрокинув еще один бокал игристого, пришла к выводу, что стала бесконечно хорошенькой и Лаэрж непременно удавится, узнав, от кого он отказался в пользу баронессы Кулье.

Длинноухая выпорхнула в большой зал и быстро заразила своим оптимизмом остальных. А мне пришлось привлечь к мероприятию аптекаршу и пару служанок. Еще трое носили воду, помогали смывать, сушить и причесывать.

Первый макияж тоже прошел на ура, хотя цветовая палитра теней для век была резка до вульгарности. Мы загладили проблему игристым и закусили ракашшей.

Ну а когда перекрашенные и накрашенные девицы обрядились в пижамки, короткие ночнушки и комплекты маечка-трусики, я поняла… если после разоблачения не успею свалить в свою реальность, меня сожгут на костре. Что ни говори, а для эльфийского мира это слишком круто.

Черт! Если бы жена сапожника не подвела и все-таки раскрутила мужа на обувку с каблуками, модели смотрелись бы на порядок эротичней. Хотя… босиком тоже неплохо – придает некую достоверность, будто с подиума сразу в постель, в объятия любимого.

Самой тоже пришлось переодеться, чтобы не выделяться на общем фоне. Комплект, изготовленный для меня, был самым развратным: маечка на бретельках-ленточках, над грудью кружево, под грудью, впрочем, тоже; шортики шириной сантиметров десять, с дополнительными разрезами по бокам, увенчанными маленькими бантиками. Материал сильно напоминает шелк, цвет – глубокий голубой, сочетание с волосами стопроцентное.

С помощью аптекарши забрала волосы в высокую прическу, впервые оголив ушки. От припадка перед зеркалом спасло только магическое кольцо – оно по-прежнему держало иллюзию, так что отражение было похоже на меня лишь отдаленно. Если выпить еще пару бокальчиков, можно забыть, что она – это я. Но… от дополнительной порции игристого отказалась.

Я вообще пила меньше всех, потому что поняла вдруг – это последний день в особняке герцогини Аргар. Хочу его запомнить, чтобы было чем бередить растерзанное сердце, когда окажусь в Москве двадцать первого века.

Потом Ванессу согнали с подиума и устроили проход.

Нет, эта репетиция была не первой, но игристое уничтожило прежние достижения. Хотя держать спину и голову девочки не забывали – они эту привычку с материнским молоком впитали, благородные как-никак. Только спотыкаться и икать благородство не мешало, даже наоборот.

А на закате заявился струнный квартет, который наняли для музыкального сопровождения показа и дальнейшего увеселения гостей. И я убедилась – не зря настояла на том, что нанимать надо женщин. Если эти едва не рухнули в обморок, то что бы с мужиками случилось?

Они заглянули на пару часов, по предварительной договоренности – сделать финальный проход под музыку, чтобы завтра модели не пугались и не терялись. Учитывая, что к моменту прибытия квартета юные длинноухие прелестницы высосали половину каргулиных запасов игристого… В общем, план сорвался. Девочки в категоричной форме потребовали танцы.

Есть ли в природе организатор, способный убедить двадцать пьяных вертихвосток, что дискотека невозможна? Подозреваю, что есть. Но лично мне красноречия не хватило. А музыкантам не хватило наглости, чтобы отказать, так как к уговорам подключилась герцогиня.

В общем, репетиция превратилась в пижамную вечеринку. Вот только вместо зажигательных танцев с элементами эротики, какие приняты в подобных случаях, эльфийки плясали замысловатые менуэты и водили хороводы.

Я же усадила свою красоту за дальний столик и прикрыла глаза, искренне надеясь, что это поможет не удариться в панику.

Провал. Снова провал!

Как же я устала от бесконечных неудач!

Что сделать, кому молиться, чтобы этот психоделический сон наконец закончился?

Вдобавок ко всему в носу засвербел поспевающий насморк: босые ноги и каменный пол – вещи мало совместимые, а обуться догадалась далеко не сразу.

– Госпожа Ольга, – голос Шерра прозвучал так близко, что я подпрыгнула и едва не опрокинулась вместе с креслом, – извините, но к вам пришли.

Черт. Только этого не хватало.

Я нехотя встала и направилась к выходу.

– Госпожа Ольга! Вы даже не спросите кто?

– Не-а.

Я и так знаю, что это Орис. Он единственный, кому хватит наглости заявиться в гости после заката.

– Но вы же не выйдете в таком виде?! – в ужасе воскликнул самый выдержанный из слуг герцогини Аргар.

Остановилась. На мгновение представила, как вытянется лицо графа Фактимуса, и невольно улыбнулась. А Шерр воспользовался заминкой – подскочил и протянул легкий плащ из серебристой ткани. Так вот что за тряпица была у него в руках, а я и внимания не обратила.

– Благодарю вас. – Я учтиво кивнула. И добавила невпопад: – Пожалуйста, берегите Ванессу. Ей нельзя грустить.

Ответ ушастика прозвучал тише, чем шелест листвы в безветренный день:

– Знаю.

Усмехнулась. Закуталась в плащ, но капюшон накидывать не стала – пусть увидит. Выдохнула и выскользнула в холл.

Он стоял спиной. Высокий, широкоплечий, статный. И тоже в плаще, только черном.

Обернулся на звук шагов и застыл. Как, впрочем, и я.

Несколько секунд молчания.

Я не верила. Он ждал, когда поверю.

Наконец Арх произнес:

– Привет.

И подарил ту самую улыбку, от которой сердце замирает и начинает плавиться, как шоколадка под палящим солнцем.

– Ориса ждала? – догадался бог, протянул руку.

Как преодолела эти несколько шагов – не помню. Но когда моя ладонь оказалась в его капкане, ноги все-таки подогнулись. Арх подхватил, тихо рассмеялся.

Не обидно, нет! Как-то иначе. Тепло и ласково.

Черт. Что со мной? Может, снова зов крови? Хотя… на прошлые впечатления не похоже.

– Ого! – воскликнул он.

Я нахмурилась. В чем дело, поняла лишь после того, как пальцы среброволосого бога потянулись к ленточке-бретельке. Черт, надо было застегнуть плащ, а не кутаться в него. Или не надо?

– Ты сегодня такая красивая, – шепнул Арх. Коснулся губами виска.

Вопрос «зачем» так и не прозвучал. Только бог все равно догадался. Мысли читает, что ли?

– Ты теперь одна из них. – Он кивнул на скользящего мимо Шерра. Слуга словно не замечал. – И тебе нельзя грустить.

На последней фразе голос бога изменился. Стал жестче. Будто не предупреждает, а приказывает.