– Думаю, со дня на день этот факт будет обнародован. Если нет – тебе невеста герцога Аргара расскажет. Ты ведь идешь на прием, верно? Вот там и спросишь…

Эльфийка наморщила лобик, спросила задумчиво:

– Невеста Вариэля Аргара? Я что-то слышала… Кажется, ее Ольгой зовут. Так? Но при чем тут люди? И твоя Лёля?

– При том! – рыкнул черноглазый ушастик.

Он уже собирался покинуть кабинет, когда Оризинда выдала:

– Знаешь, я, кажется, поняла. Ты просто увидел в Лёле те же черты, что в призрачной леди – она необычна, немыслима с точки зрения нормальности. И еще – философ, который сказал, что идеала не существует, был прав.

– При чем здесь философ? Какой, к проклятому богу, идеал?

Благородная эльфийка выдержала паузу и, только добившись от брата абсолютного внимания, пояснила:

– Вот ты, Орис, умница и красавец. Ты кажешься идеальным, но если присмотреться… В основе твоих достижений лежит ложная цель, болезнь. И ты надеешься, что Лёля утолит твою жажду, заменит леди из мечты. Хотя бы чуть-чуть. Хотя бы в постели.

Черноглазый замер на мгновение, потом поморщился и кивнул:

– Возможно.

Я стояла ни жива ни мертва и мысленно благодарила Арха за то, что по-прежнему держит, не позволяя упасть. И за познавательную экскурсию благодарила, хотя…

Черт, когда это кончится? Я хочу домой. В свой теплый мирок, где любую проблему можно уложить в формат часового ток-шоу. И благополучно забыть о ней, едва ведущий произнесет: «С вами был Андрей Малахов…»

Хочу туда, где можно забраться под одеяло с бутылкой «Бэйлиса» и спокойно порыдать. Размазать сопли по щекам и порыдать снова. А после написать на стене «ВКонтакте», что все мужики козлы, и с чувством выполненного долга считать «лайки».

– Прости, я не думал, что так расстроишься…

Я взглянула на Арха, а он начал подло расплываться.

– Не плачь, – шепнул среброволосый бог. – Ты должна была узнать.

И окружающий мир снова изменился. Сквозь пелену слез узнала кафе, то самое, в котором сидели после моей экспедиции в пещеру. Только теперь за витринными окнами ночь, раскрашенная тысячами огней. Большой город и не собирается засыпать. В кафе не очень шумно, половина столиков пуста. Под потолком густое марево табачного дыма. Из динамиков льется мягкая, но довольно ритмичная музыка. Черт, как непривычно…

– Махито? – спросил Арх осторожно.

Кивнула. Один из лучших напитков в такой ситуации, по крайней мере для меня.

Проклятый бог учтиво проводил к столику, отодвинул стул, позволяя вновь почувствовать себя леди. Сам отлучился на пару минут, а вернулся уже с коктейлями. Да, Машка тоже порой так поступает – заказывает у бармена, если лень ждать официанта. Срабатывает не всегда, но часто.

Он сел напротив и, едва я прикоснулась к стакану, предложил тост:

– За успех?

– За любовь…

Арх усмехнулся. Черт, какой же он красивый! И глаза… необыкновенные.

Мы все-таки чокнулись, правда, за что пьем, так и не поняла.

Обсуждать ситуацию не хотелось, но удержаться было невозможно.

– Почему Орис называет меня самкой? Он же почувствовал зов крови. Я знаю, я видела, как изменилось его лицо в тот момент.

– Он не поверил.

– Как это?

– А вот так… Вспомни свою первую встречу с эльфами. Ты сразу поверила, что они настоящие?

– Нет.

– Почему?

– Я была уверена – эльфов не существует.

– Вот и Орис уверен, что самка человека не может превратиться в эльфийку. По меркам нашего мира это невозможно.

Губы Арха вновь тронула улыбка. Только теперь я не таяла – слишком больно, слишком грустно. И даже скажи кто-нибудь, что все можно переиграть, что нет никакой Великой Любви графа Фактимуса, легче бы не стало.

– Но… за последнее время столько всего случилось, – вслух недоумевала я. – Невозможного. Немыслимого. После такого можно поверить во что угодно. Даже в инопланетян и хиллеров.

Проклятый бог выдержал паузу, а заговорил лишь после того, как увидел в моих глазах желание не только выслушать, но и услышать.

– Лёля, ему две с половиной тысячи лет. Сама подумай, может он измениться вот так, запросто? Сколько бы чудес ни случилось за последний месяц – стереотипы сильней. Понимаешь?

Да. Кажется, понимаю.

Орис – не просто консерватор. Он окаменелость. Сросся со своими взглядами настолько, что, даже вырвав их с мясом, успеха не добьешься.

– А его возлюбленная? Она существует? Или это игра воображения?

Среброволосый пожал плечами. Ну да, откуда ему знать…

Я украдкой огляделась. Только сейчас поняла, что чувствую себя очень скованно в этом немыслимом плаще и «пуантах». Да и спутник мой на современного парня совсем не похож, а уж его длиннющая коса – вообще за гранью разумного.

Но никто не пялился. Более того, посетители не обращали на парочку психов никакого внимания.

– Опять магия? Мы снова эфемерны и незаметны?

– Нет. Они видят то, что хотят увидеть. Обыкновенного парня и обыкновенную девушку.

– Почему?

– Это один из законов гостевого режима. Наши образы меняются сами. Увидеть истину могут только боги либо те, кто знаком с нами лично.

– То есть если сейчас сюда придет Машка…

Сердце вздрогнуло, гулко ударилось о ребра. В коленях появилась слабость, никак не связанная с коктейлем.

– Она не придет, – сказал Арх.

– А телефон? Я могу позвонить?

Проклятый бог отрицательно покачал головой, протянул руку. Я подчинилась, потянулась навстречу. Думала, сожмет, ну или поцелует – в его мире это принято. Но вместо этого бог стянул с пальца кольцо с гербом семейства Аргар, пояснил:

– После отдам. Надоело смотреть на иллюзию. Хочу видеть тебя настоящую.

И склонил голову набок, продолжая разглядывать столь пристально, будто пытался запомнить каждую черточку. А мне вдруг стало так тепло, так спокойно… Черт, да пропади оно все пропадом! Все эти канализации, презентации, Орисы…

– Завтра важный день. – Еще одна улыбка. Потрясающая. Волшебная. – Ты должна быть в форме.

Ну да. А для этого желательно выспаться, но я лучше сдохну на подиуме, чем уйду из этого кафе. И дело не в городе за окном и не в махито. Только вслух об этом говорить нельзя.

Сама не заметила, как ладонь вновь оказалась в капкане. Пристальный взгляд и легкий поцелуй.

Боже, что это? Черт! Какой двусмысленный вопрос!

– Ты позволишь маленький подарок? – прошептал Арх.