class="p1">«Отчасти», — тут же отозвался он, — «Пока только башни, машины и прочие защитные сооружения. Сам город Зилам обещал не трогать».

— Что дальше? — подвинувшись ко мне, шёпотом спросил гном, нетерпеливо теребя в руках свой посох.

— Ждём, — так же тихо шепнула я в ответ, внутренне собираясь. Если на нас и нападут, то именно сейчас.

— Довольно! — раздался голос Воксела, и все солдаты внезапно развернулись, дружно показав нам свои спины, — Взять! — прозвучала новая команда и императора окружили свои же. А я несколько удивилась.

— Как интересно! — засверкал глазами Диас и уважительно посмотрел на меня. Только я-то тут совсем и ни при чём.

— Воксел! — возмутился Яксли, — Это переворот?!

— Нет! — отмахнулся от него казначей, — Это попытка свести ущерб к минимуму.

Генерал потянул меч, но и его скрутили так же быстро, как и императора, и его двух старших сыновей и еще некоторых из присутствующих. Герцог посмотрел на контрактников, но лишь печально вздохнул и перевел взгляд на меня.

— И это тоже пустые расходы. Ну?!

— Что ну? — поинтересовалась я, отмечая, что и мстить мне уже не надо, это тоже сделали за меня. В итоге банкет, от которого меня все так отговаривали, для меня же и вышел самым скучным. Но я не против. Зачем мешать, если другие справляются?

— Драконов своих отзывай? Поговорим, — предложил Воксел.

— Ну, ты же сам понимаешь, — теперь вздохнула я, очень наигранно и очень тяжело, — если войско спустили, то вернуть его обратно уже не просто.

— Авалос! — возмутился он, но я действительно мало на что уже могла повлиять. Зилам начал свою игру и об этом мы с ним ещё поговорим.

«Мал» — снова позвала я, — «Попроси Зилама ограничиться уничтожением защиты города и навестить нас лично. Тут вон видишь? Смена власти, все дела».

Мализ ничего не ответил, но я не сомневалась, что его брат уже в курсе происходящего.

— Так и кто ж теперь займёт столь удивительное творение мастера, — кивнула я на пустующий трон. И собственно вопрос-то был риторическим, потому как младший принц стоял всё ещё абсолютно свободный. Он улыбнулся и, неспешно обойдя замысловатую мебель, сел на место отца.

— Я всегда знал! — зашипел Люсин, на что его сын лишь отмахнулся.

— Ты сам к этому привёл. Своими непродуманными действиями.

На второй трон справа, села дочь Воксела. И вот это было неожиданно, ибо дама слыла даже не ледяной, а стальной королевой, но зато пока трон во вполне себе надежных руках. А на трон слева сел сам Воксел и тут я ни капли не удивилась.

— Ты отмахнулся, когда я тебе сказал, что гномам мы заплатить не сможем и подписал ИХ договор. Так что не оставил нам выбора. Всё что мы можем, чтобы как-то замять ситуацию, это передать им обманщика и попробовать снизить стоимость услуг до приемлемого, — начал перечислять герцог, — Я предупреждал тебя насчёт Асире, что не нужно трогать старика, но ты так обрадовался, когда кроме него контрактники ничего больше не запросили и даже не поинтересовался почему. И в какой-то мере, — теперь он посмотрел на меня, — Я даже благодарен нашей героине за столь грубое, но быстрое решение этой проблемы.

— Ты! — снова встрял Яксли, — Утверждал, что этот банкет — ловушка!

— А я разве обманул? — приподнял брови казначей, — Только не на того зверя, на которого ты рассчитывал. И что вышло плохо, — он снова посмотрел на меня, — Так это порча имущества гномов и стадо драконов, которое ты не можешь загнать обратно! А если я прикажу войскам напасть на города драконов вдоль границы?

— Тогда от столицы, скорее всего, не останется совсем ничего, — развела я руками, — Повелитель вовсе не такой добрый и инертный, как привыкли считать люди.

— Да уж, — потер лоб Воксел, — И вернулся он весьма не вовремя, я же почти договорился с его советом, — вздохнул он, и мы с Диасом переглянулись. Речь наверняка шла про Парми.

— А подробнее? — сделала попытку я, но Воксел лишь нагло усмехнулся.

— Вопрос цены.

— Не в твоем положении диктовать мне условия, — появился в помещении Зилам, и сразу всем стало тяжело дышать. А людей на тронах в них же и впечатало, но пытаясь сохранить лицо, они упрямо продолжали там сидеть.

— Я весьма уступчивый, — прошипел сквозь зубы Воксел, — То, что меня сейчас действительно интересует, это то, что вы сделали с машинами гномов?

— Уничтожили, конечно, — встал рядом со мной Лами и чуть заметно улыбнулся. Он явно был доволен положением вещей.

— Да твою же…, — выругался герцог, — Вот чем я теперь с ними расплачиваться буду?! — почти застонал он, явно уже подсчитывая необходимую сумму.

— Ну, кое-что есть, — кашлянул Тартис и вышел вперед, — Я тут услышал и сопоставил. И оказывается та рогатая девка твой союзник? Вот дед всегда говорил, что с людьми связываться нельзя.

— Откуда ты еще, такой умный, выполз? — поинтересовался казначей.

— Откуда и все гномы, — не моргнув глазом ответил Тартис, — Она кое-что взяла, что брать не следовало, и именно сей факт стал оправданием для сделки с людьми, а тут вон оно что, — поцокал он языком, — Так что загладить вину можно только одним способом! Вернуть эту вещь и её шахту гномам. И тогда, компенсацию за ущерб можно будет оформить на льготных условиях.

— Поверь, — зашипел Воксел, — Я тебя очень понимаю и разделяю неприязнь к подобным сделкам. Связываться с гномами было непростительной ошибкой! — теперь он посмотрел на бывшего императора. Да уж, оберут гномы их по самое не балуйся, хотя эти мелкие и трусы отнять не постесняются.

Лицо Зилама было почти бесстрастным, но я прямо чувствовала радость, исходящую от него. Гномы не просто перестали быть союзниками для людей, а стали самым большим злом для них. И с точки зрения драконов это была восхитительная новость.

— А своё стадо, ты уже отозвал? — поинтересовался герцог, но зря он сделал это в такой форме.

— Ну, ты же сам сказал — стадо! — зло усмехнулся Зилам, которого аж передернуло от подобного и давление усилилось ещё, да так что сидящие на тронах уже не выдержали и сползли на пол, — Разве его теперь соберешь? Пока уж не нагуляются, — притворно грустно развел он руками.

— Я погорячился, признаю, — еле-еле выдавил из себя Воксел и Мал чуть убрал давление, — Что ты хочешь? — сдался казначей, — Только золота нет, — покосился он на гнома, — И взять в ближайшие лет десять будет не откуда.

— Знаю. Да и хрен с ним с золотом, — отмахнулся Зилам, и тут тоже понятно, драконам его и так хватало, а чтобы ослабить, так никто лучше гномов это не