Императорский дворец был большим, был массивным и мрачным. И, пожалуй, это все его достоинства. Он больше походил на крепость, а не на дворец. Серые стены. Узкие окна. Боевые машины на всех башнях и слишком большое количество гномов, учитывая, как они не любят выползать из своих пещер.

Внутри он тоже не произвел на меня впечатления. Из украшений на стенах только гобелены и то изредка, оружие да щиты. И нигде нет золота. И вот даже интересно, они знают об особенности драконов, и поэтому убрали? Чтобы не давать даже маленького преимущества. Или просто такие бедные и жадные? Хотя, скорее ушлые, решил я. Тут только повесь что-то золотое, как к вечеру его уже не будет. Обязательно найдется желающий рискнуть. Люди так мало ценят свою жизнь.

Тяжёлые, окованные двери вдоль коридоров почти все были заперты изнутри и я, конечно же, решил проверить. И точно! Вдоль главного коридора, в покоях близ главного зала, и даже на этаже выше него, все помещения были забиты вооруженными до зубов солдатами. Всё же какую-то часть войска для себя император оставил.

Ментальной речью в этом виде с Ирис я мог общаться на крайне не большом расстоянии, так что пришлось вернуться и всё рассказать лично.

Их троица уже прошла регистрацию и с почетом была сопровождена в зал ожидания, где группками стояли гости, а роскошно одетые официанты разносили на подносах напитки. Причём только напитки, что интересно.

«Отравлен?» — поинтересовался я скорее в шутку, кивнув на её бокал, но Ирис утвердительно кивнула:

«Конечно. Приглядись и у каждого официанта увидишь на пальце кольцо. Подходя к нам с Диасом, они каждый раз что-то подсыпают».

«Вот же твари!» — возмутился я, хоть и без особой злости. Не то чтобы от людей я этого не ожидал, но всё же не так откровенно. Впрочем, и в моём дворце такое тоже было не редкостью.

«Он не смертельный», — пояснила она про яд, — «Скорее чтобы ослабить. Что-то подобное ингибитору Павлоса. Но мне без разницы, а Диас умеет такое обезвреживать», — едва заметно пожала она плечами, улыбаясь двум людям, подходящим к ним.

— Командующая Рис, — поклонился ей тот, что постарше и второй последовал его примеру, — Рад вас видеть в добром здравии. Слышал о вас столько невероятного, но вот она вы. Такая же прекрасная как всегда, и все так же с нами?

— Слухи всегда преувеличены, — склонила в ответ голову Ирис, — Кому ещё это знать лучше, чем Мильтонам?

— Вы правы, дорогая моя, вы правы, — позволил себе улыбку этот Мильтон и ещё раз поклонившись, пошел дальше. Надо же, Ирис может себя вести и так? А я-то всегда стеснялся брать её на такие сборища.

«Ирис», — привлек я её внимание, — «Тут полно солдат. Буквально! Все комнаты вокруг ими забиты».

«Да я этого и ожидала», — кивнула она, — «И пусть лучше будут тут, чем возле портала».

«Тоже верно», — согласился я, — «Но и отмахиваться от этого я бы не стал».

«Я уже всё опечатала», — снова заулыбалась она новым гостям, — «Лучше проверь, как там дела с порталом?»

С одной стороны мне очень не хотелось оставлять Ирис, а с другой стороны, глядя на все эти поклоны брала такая тоска, что я решил и впрямь глянуть, как там Лами.

А Лами чувствовал себя очень даже не плохо. И хоть они ещё не добрались до дворца, но были уже весьма к этому близки.

«Ну, как успехи?» — поинтересовался я, найдя их в дворцовом парке, хоть ребята и шли в тени, но я-то вообще призрак.

— Мал! — выругался брат, а потом уже перешел на прямой обмен мыслями, — «Нормально. Все ёмкости залили, а охрана так ничего и не заметила. Вот как раз собирались переходить к основному плану».

«Рано» — покачал я головой, — «Весь эффект неожиданности им испортите, и информацию они получить уже не смогут».

«А когда?» — нахмурился Зилам — «Или предлагаешь нам тут так толпой и торчать? Ну ладно я. Твоё тело невозможно, по-моему, вычерпать, а остальные? Тень весьма прожорлива и тянет много силы».

«Зачем ждать?» — удивился я — «Почти все солдаты сидят вокруг зала. Похоже, неприятностей больше ожидают от самой Ирис, чем от каких-то её союзников со стороны. Да и тех, она сказала, что уже запечатала».

«Проведешь?» — не спросил, а скорее дал указание брат. Собственно я и сам это уже хотел предложить, так что и возражать не стал.

Благодаря мне своей цели мы достигли быстро и без происшествий. Двух охранников на входе Зилам взял под контроль, а остальных быстренько вырубили, причем, как мне показалось сразу навсегда, и затащили внутрь зала с порталом. С теми, кто был внутри, поступили так же. Заклинание контроля Лами никогда не любил и пользовался другими методами убеждения, так что и двое-то были для него в тягость.

Убедившись, что всё прошло по плану, брат отправил меня обратно к Ирис. Он со мной ментальную связь мог держать на любом расстоянии, а ей опять будет неприятно. Вот вроде мелочь. Вроде даже заботиться, а аж челюсть свело от желания ему врезать. Ох, Ирис, вот что ты со мной сделала? Никогда раньше мы с братом ни из-за одной женщины не ссорились. Хотя это раньше было так давно, а потом, и делить-то было бессмысленно, учитывая наше разное с ним физическое состояние. Но вот что есть, то есть. Врезать захотелось.

Побыв живым снова, я очень даже осознал насколько это здорово. Причём не за те триста лет, а буквально за последние месяцы. И я боялся, что и брат, вернувшись к жизни, не захочет снова меняться. Он сколько угодно мог это отрицать, но со стороны было очевидно, что Ирис для него уже тоже нечто личное. Так что пока у него ещё осталась решимость воплотить свой план и довести его до конца, надо действовать. И сегодня, всё нужно сделать правильно.

Глава. 33. Почти идеально

Ирис.

Огромные, даже украшенные золотом двери в тронный зал, наконец, распахнулись. И все гости в порядке знатности и значимости последовали внутрь.

Как же давно я тут не была. Я оглядывалась по сторонам, подмечая некоторые изменения. Зал стал богаче и роскошнее, а весьма простой трон превратился в нечто невообразимое, обильно украшенное драгоценными камнями и сложной ковкой. Как на нём вообще можно теперь сидеть? Но император не только сидел, а я бы сказала, восседал. Люсин III был