«Надо себя контролировать, Чизара!» – одернула она себя.

– Пять! Четыре!

Чизара подняла руки и раскинула их над головой, точно царица демонов, налагающая проклятье. Она протянулась сквозь кипящую массу электронного муравейника вокруг себя, защищая телефоны, чтобы народ не запаниковал.

– Три!

Она нырнула в электросеть и отрубила все, что питало извне систему, предназначенную для сноса отеля.

– Два!

Сквозь свежую дыру, проделанную в боли, Чизара отчетливо различила, как устроена система сноса: таймер, плата, кнопка на пульте, датчики, как звездочки, рассеянные по выпотрошенному зданию. И каждая звездочка, вместе с зарядом, была прикручена к одной из несущих колонн, готовая разнести ее в щебень, а затем обрушить массивные перекрытия и раздавить в лепешку четырех людей, которые остались внутри здания.

– Один!

Чизара вырвала систему с корнем, и мысленными пальцами придавила запасной генератор, прежде чем он чихнул и ожил.

Толпа взревела:

– Но-о-оль!

И… ничего.

Кроме писка телефонов – никаких голосов. И никаких взрывов.

Чизара открыла глаза и увидела лишь тьму вокруг себя.

Ой! Прожектора-то она гасить не собиралась!

И она вырубила не только их – громадный сектор города потух целиком. Не горели уличные фонари, отключился свет в окнах, небоскребы напоминали темные скалы.

Зато сотни тысяч телефонов светились со всех сторон, записывая растерянное свечение соседних экранов и ретранслируя великолепную тишину, миг торжества Чизары.

Величие того, что она совершила, того, чем она была, оказалось сногсшибательным, и Чизаре даже сделалось смешно.

Смех зародился где-то под ложечкой, там, где сильнее всего изгрызли ее электронные муравьи. Он завозился в легких, набирая дыхание. И в тишине, в темноте, во всеобщей растерянности вырвался наружу:

– Муа-ха-ха-ха-ха! – захохотала Чизара – прямо как киношная злодейка.

Люди, которые находились рядом с ней, бросились врассыпную. Слабенький свет мобильников озарял их испуганные лица. Большинство до сих пор держали камеры над головой, ожидая большого взрыва.

Чизара развернулась на пятках, ткнула кулаками в воздух.

– Ребята, шоу отменяется!

Она принялась пробираться вперед, проталкиваясь сквозь людей, спотыкаясь и хихикая. Толпа вокруг была словно луг, и Чизара отчетливо видела каждый стебелек, украшенный капелькой росы. Мобильники и камеры стали для нее теперь не опаснее комаров, не серьезнее пылинок, кружащихся в солнечных лучах.

А лучом была она – она уподобилась солнцу, источнику света! Чизару до краев переполняло могущество, хлынувшее в нее после аварии. Она все чувствовала и могла выдержать все, что захочет… и уронить то, что сочтет нужным.

Будь оно гигантским или микроскопическим, она повелевала миром.

Она превратилась в настоящего зероя, черт возьми!

Кембрия погрузилась во тьму. Разумеется, лестница не стала исключением.

А Джерри Ласло был тяжелый.

– Здесь площадка! – пропыхтел Итан.

– Понял! – отозвался справа Нэт.

Они были вынуждены вдвоем тащить отца Келси. Джерри сильно избили, он слишком долго просидел связанным и в итоге еле-еле переставляля ноги.

Келси шагала впереди, подсвечивая площадку мобильником Нэта. Ее светлые волосы как будто светились изнутри, а сама Келси превратилась в танцующий силуэт.

Она постоянно оглядывалась на папу.

– Ты как, в порядке? – спросила она.

Джерри застонал. Похоже, каждое движение причиняло ему боль.

Итан не знал, надолго ли Чизара устроила аварию. А вдруг сейчас все заработает вновь?

Однако оставаться в отеле и выяснять это на собственном опыте он не собирался.

Они с Нэтом устроили нечто вроде ярма, сцепив руки под мышками у Джерри, чтобы тот не упал. Итан держался левой рукой за правую ключицу Нэта, а Нэт крепко вцепился в шею Итана. Это было больше похоже на работу в команде, чем все их прошлогодние тренировки и миссии.

Но до счастливой развязки было еще далеко. Им следовало преодолеть как минимум полдюжины площадок.

– Ненавижу «Паркер-Меридиан»! – пропыхтел Итан.

Ему еще никогда в жизни не было так страшно. Это было даже хуже, чем беспомощно ждать смерти, потому что теперь у Итана появился реальный шанс! И любая потерянная секунда могла оказаться тем самым роковым мгновением, в которое он мог исчезнуть с лица земли.

Они добрели до очередной площадки и принялись разворачиваться к новому лестничному маршу. Итан начал идти по кругу, а Нэт практически топтался на месте. Теперь это стало привычным действием: дойти до площадки, развернуться и вновь начать спуск.

Повсюду валялся мусор, Итан не раз спотыкался и поскальзывался на толстой проволоке или досках. Но держался на ногах, возможно, из чистого отчаяния.

Потом он услышал, как снаружи зародился гулкий, рокочущий звук.

– Ой! – воскликнул Итан. – Что там?

– Толпа! – крикнула Келси. – Она скандирует.

– Чего? Что они скандируют?

Келси не ответила, но вскоре Итан и сам расслышал сквозь шарканье шагов крики: «Взры-вай! Взры-вай!»

– Уроды! – буркнул Итан.

Разумеется, люди, пришедшие смотреть салют на День независимости, требовали финального аккорда и ожидали большого взрыва.

И несомненно, специалисты-подрывники сейчас упорно ковырялись в проводах, проверяли соединения, перезагружали системы управления и пытались выяснить, что же случилось.

– Надо спешить! – прохрипел Итан, минуя поворот лестницы. – А то ведь взлетим на воздух!

– Авария знает, что делает, – заверил его Нэт.

Итан невольно рассмеялся.

– Неужто? С каких пор хоть кто-то из нас знает, что делает?

– Жулик, я серьезно! Она же спасла наши шкуры!

Итан не стал спорить: решил поберечь дыхание для ходьбы.

Джерри непрерывно бормотал себе под нос слова благодарности и что-то жалостное. Нэт ободрял старика, напоминая, что надо идти. Главное, чтобы отец Келси продержался еще чуть-чуть и не свалился им на руки мертвым грузом. Увы, их группа была слишком мала, и дар Нэта «барахлил».

Итан сомневался, что на земле есть хоть какая-то сила, способная заставить Джерри ускорить шаг. Он действительно был очень плох. Если не отвезти его в больницу – и чем быстрей, тем лучше, – он, наверное, и до утра не доживет.

Скандирование толпы стало оглушительным. Итан задергался.