Она была без панциря, поэтому первый же выстрел прошил ей бок. И тотчас из-за нее ударил второй из штатных охранников, кажется, самый здоровый и сильный. Он бил из автомата, от живота, не слишком точно. Начало его очереди угодило в край узкой двери, и пули ушли куда-то вбок. Потом он вроде пристрелялся, я почувствовал резкую боль в плече, и правая рука почти перестала мне подчиняться. По крайней мере, теперь приходилось уговаривать ее поворачиваться так, чтобы нанизать противника на плазменные шнуры… И, как ни странно, именно ей это удалось.

Выстрел угодил троллю в руку, он повернулся вокруг оси, оказался раскрыт, и следующее попадание угодило ему под панцирь, выше бедра. Я попытался дострелить его, пока он валился назад, вернее, пока он падал в сторону уже растянувшейся на полу девицы, и тут почувствовал, что мой правый бок, многострадальный, из которого выдирал свой кастет, запылал жуткой, нестерпимой болью…

Краем глаза я увидел, как от моего тела полетели какие-то кровавые ошметки, крупные куски кожи, горящие клочки халата… Это вступил в дело третий, последний из штатных охранников, тот, что стоял за столом. Он действовал очень разумно, присел за стеной, выставил одну руку с пушкой и ударил на звук. И ведь попал!

Потом все или провалилось в пустоту, или время как-то очень резко сжалось. А я пришел в себя, потому что оказался на полу. Правая рука вообще ни на что не была способна. Бок полыхал, словно в него угодила атомная бомба, не меньше, и до двери было гораздо дальше, чем в начале перестрелки.

Но на этом плохие новости кончались. А хорошие тоже были, например та, что в левой руке у меня была зажата пушка троллихи, и так как я стрелял из нее чуть медленнее, в ней еще должны были остаться выстрелы. Но самой лучшей новостью было то, что противник выставил морду из-за стены. И хотя она приходилась на уровне пола, я ведь тоже лежал на полу, так что очень тщательно целиться мне не пришлось. Я просто уместил руку на пластиковой плите, которая начиналась у меня под подбородком, и нажал на спуск. Выстрел прогремел очень одиноко, гулко и даже как-то незнакомо, словно я никогда ничего подобного не слышал.

А потом боек сухо защелкал по пустому упору. Вот сейчас эти щелчки услышит противник, подумал я… Но потом понял, что противник не услышит, а те, кто их слышал, опасности не представляли. Я собрался с силами, поднялся на колени, потом взгромоздился на свои ноги, как на костыли. Меня вело, словно помимо свинца из автомата в меня загрузили полцистерны бренди, которое теперь переливалось из края в край.

Тут-то и правая рука нашлась. На удивление, в ней по-прежнему был зажат бластер. Поднять его было очень тяжело, но я стряхнул с левой «перчатку», над которой так долго трудился, и помог своей правой руке выполнить этот немыслимый подвиг. Словно приготовился воевать дальше, словно в моем правом бластере еще могли быть выстрелы. Потом я обратился к кому-то, кажется, к старшему смены:

– Ребята, принесите мне нормальный автомат.

Они поняли сразу. Видимо, я так ослаб, что даже заговорил, как все люди, а не как ментат с чудовищной скоростью мыслительной активности.

Старший поднялся было, потом покачал головой, сел. Он боялся, но, как мне показалось, не меня, а тех, кто будет по следам этой авантюры проводить расследование. Правильно, о последствиях тоже нужно думать. Зато девушка об этом думать не привыкла. Она кивнула и осторожно поднялась.

Пока она ходила, я держал ее на прицеле, хотя она старательно несла пушку за ствол, так что рукоятки оружия все время были мне видны. Она, молодец, даже догадалась притащить пару магазинов. Что и говорить, они тут все, наверное, прошли военную подготовку.

Когда оружие оказалось у меня в руках, я вдруг начал вспоминать, почему сам-то не пошел, и очень быстро догадался – у меня тут еще дела. Кроме того, операторы очень легко могли от меня избавиться, закрыв дверь, и тогда осталось бы только сдаваться… Раненый или нет, а я соображал правильно.

Избавившись от бластеров, я взвел затвор автомата и с облегчением взял всех на прицел. Все было в порядке, все было очень хорошо. Теперь можно было приступать к главному.

– Теперь так, ребятки. Все за стол.

Я приветливо попытался им улыбнуться, но… В общем, что-то оказалось не так, они опять отвернулись, девица опять стала давиться позывами тошноты. Впрочем, они подчинились, начальник смены даже спросил:

– Зачем все это?

– Меня интересует коптер, который идет над нами и который вы обязаны сопровождать. Мне, как и вам, известно, что он тащит Джарвинова. – Говорить трудно, в глотке горит сухой, раздраженный огонь. Боль в боку такая, что я уже и не очень рад, что уцелел. К тому же из меня постоянно сочится кровь… Но, в общем, это может подождать, сначала – основное. – Понимаете, он решил отдохнуть в своем имении на Оке, когда ему доложили, что я мертв.

– Значит, ты?.. – девица не договаривает, но смотрит на меня, как на дракона.

– Верно.

Я больше не стараюсь удержать облик Нетопыря, а разрешаю себе возвратиться в свой нормальный вид. Чтобы не было больно, уговариваю тело работать неторопливо, частями. Пару часов это будет отвратительное зрелище, но зеркал тут нет, а операторы могут и не смотреть. Им достаточно просто слушаться.

– В общем, так. Долететь до имения эта «вертушка» не должна, иначе вы все отсюда не выйдете. Даю вам слово.

Старший думает, потом кивает. И сейчас же они начинают привычно, обученно и очень ловко колдовать над своими приборами. Кажется, они даже рады, что им наконец-то предоставилась возможность показать, на что они способны.

А я тем временем подошел к туалету, оставив дверь открытой, попятился, дотянулся до раковины и полотенец. Я все еще боюсь, что операторы не выдержат, струхнут или не захотят подчиняться и попробуют удрать… Но далеко удрать невозможно, дверь тамбура закрыта, кроме того, пришлось бы бросить друзей. Кроме того, они наверняка слышали, что я телепат, а следовательно, способен работать с упреждением… Да, еще одно – они видели, как быстро я могу двигаться, а это впечаталяет. Значит, все хорошо? Может быть, да, и пора бы уже…

Я сорвал все полотенца разом, намочил их под струей холодной воды и, стараясь не выпускать автомат из рук, перевязался. Как всегда бывает, от этого раны заболели еще сильнее. Но крови меньше, и вообще в голове установилась относительная ясность.

Когда ракета сошла со стартового стола, я стоял, словно тролль, над контрольным радаром. И видел, как крохотная точка вдруг выплыла из центра круга, потом поползла к краю и вдруг перешла его… Нет, просто отодвинулась сантиметров на пятнадцать, если не ошибаюсь, к западу. Тогда стали видны еще три светящиеся точки, из которых система наведения две сразу сделала почти невидимыми.

– Что это? – спросил я, указывая на два лишних объекта.

– Машины из Быкова, – пояснила девушка. – Объект находится над Чеховом.

Да, а ведь Джарвинов почти прилетел, еще бы три-четыре минуты, и его отсюда было бы не достать. Но девица может и дурака валять. Все они еще могут…