«Мне и не нужно никуда выходить из своих покоев, – думал принц Феррен. – Прямо из них я могу переместиться на конюшню, на спину своего коня, а уж оттуда, вместе с конем… Жаль, я не смогу переместиться прямо в теарнский дворец, но уж в столицу Теарна смогу точно!»

В теарнском королевском дворце Феррен еще не был. А вот в Валлессе, столице Теарна, пару раз побывать успел, так что…

«Нужно лишь выбрать подходящее время и место, чтобы никто не заметил, как я появляюсь! – думал Феррен. – А потом в гости. И дальше – как повезет. Принцесса наверняка пригласит меня в свою астрономическую лабораторию, не может быть, чтобы не пригласила. И вот когда мы останемся там одни… Мы даже вернемся потом назад, почему бы и нет? Самое смешное, что в результате я вернусь домой раньше отца, так что он, может, и вовсе ничего не узнает. Ну а я подумаю, говорить ли ему об этом».

«Свита! – внезапно сообразил он. – Их теарнские величества наверняка заинтересуются, почему это я без свиты?»

Феррен недовольно поморщился. Скакать при помощи колдовского браслета туда-сюда, собирать бывших дружков, не тех, что должны ждать в условленном месте, а всяких прочих, покупать им приличную одежду, чтобы за свиту сошли… это ж мороки сколько! Еще и приглядывать за этими идиотами, чтобы чего не натворили!

А что поделаешь?

Феррен сел за стол и принялся писать письма. Совсем не те, что потребовал от него отец. Впрочем, поразмыслив, он написал и те, которые требовались.

«Мало ли что? Вдруг отец проверить захочет? Лучше уж явиться в Теарн незваным, придумать какую-нибудь глупость вроде внезапного выздоровления, чем попасть под горячую руку собственному отцу».

* * *

– Я пригласила Феррена приехать к нам в гости, – промолвила королева Айлин.

– Правда? – обрадовалась принцесса Лорна.

– Правда, – улыбнулась мать. – Он прибывает завтра.

– Вот здорово! – воскликнула Лорна. – У меня найдется, что с ним обсудить!

– Думаю, и у него найдется, – кивнула королева.

– А его отец? – тотчас погрустнела принцесса. – Он наверняка явится следом и постарается все испортить.

– Я пригласила Феррена одного, – подмигнула королева Айлин. – Так что его величество Ренарт при всем своем желании, если оно у него образуется, вряд ли найдет для себя возможным нас посетить. Не говоря уже о том, что его вместе с супругой пригласили в Ирнию. Он просто не сможет разорваться.

– Отлично! Да что там, мам, это просто восхитительно! – просияла принцесса. – А ты нарочно подгадала, чтобы король Ренарт не мог приехать?

– Ну… в общем и целом верно, Лорна, – улыбнулась королева. – Ваша с Ферреном взаимная любовь…

– Мама! – возмутилась принцесса. – Как тебе не стыдно? Перестанешь ты меня дразнить или нет?

– А что я такого сказала? – удивилась королева Айлин. – Ты меня просто перебила. И недослушала. Я хотела сказать, что ваша с Ферреном взаимная любовь к профессору Шарнаю вызвала у меня искреннее сочувствие. Вот я и решила вам помочь.

– Извини, мам. Ты чудесная! Это я сегодня не с той ноги встала. Мне бы радоваться, а я огрызаюсь.

– Ничего, – отмахнулась королева. – Это бывает. Иди лучше почитай свои умные книжки, а то приедет Феррен, и окажется, что он лучше тебя все постиг.

Она еще раз подмигнула дочери и вышла.

* * *

«Как хорошо, что он приехал, – думала принцесса Лорна, глядя на Феррена. – Так приятно убедиться, что все мои сомнения – полная чушь».

Она еще раз припомнила, как зачем-то сравнивала письма двух принцев, как словно на чашах весов держала их на ладонях, и решительно выбросила всю эту ерунду из головы.

«Придет же иногда такое в голову!»

Правда, свита, сопровождавшая Феррена, принцессу неприятно поразила. Крикливо разодетые юнцы вели себя очень осторожно и вежливо, однако, глядя на их разбойничьи физиономии, хотелось поскорей позвать стражу.

– Этих… мне отец навязал, – шепотом признался Феррен. – Им наказано следить, чтобы я тут у вас особенно наукой не увлекался.

«Да за ними самими следить надо, чтобы не вытворили чего!» – разозлилась принцесса.

Но вслух ничего не сказала. Феррену ведь и без того стыдно за своих сопровождающих.

Королева Айлин же, разглядев прибывшее с Ферреном сопровождение, тотчас распорядилась устроить для вирдисских гостей развлечения такого масштаба, что те в них просто потерялись и не могли уже докучать ни тому, кого сопровождали, ни тем более самой Лорне.

И Феррен будто на крыльях воспарил! Теперь, когда ему не надо было оглядываться через плечо, когда он мог свободно предаваться сжигающей его научной страсти…

«Как он вырос! Какими широкими шагами шагает! – потрясенно глядя на него, думала Лорна. – А я про него всякие гадости насочиняла. Дура я!»

День пролетел совершенно незаметно. Вечер застал их на астрономической площадке. У телескопа.

– Как здесь хорошо, ваше высочество! – искренне воскликнул Феррен, приникая к телескопу.

Принцесса довольно кивнула.

– Однако и у меня тоже неплохо, – добавил Феррен, проводя тонкую регулировку. – Не хотите взглянуть?

– Взглянуть? – переспросила Лорна.

– У меня новая башня, – ответил он. – Я перевез туда ваш подарок, принцесса. Установил, все приготовил… главное, теперь я твердо уверен, что отец до меня там не доберется. Потому что… это не в столице.

– Здорово, ваше высочество! – искренне отозвалась она. – Значит, теперь ничто не может вам помешать! Я так рада! Вы делаете такие быстрые успехи, что скоро уже я вынуждена буду проситься к вам в ученицы!

– Ну, где там успехи… – засмущался Феррен. – Кое-что мне удалось усвоить, но до вас, принцесса, мне пока далеко. Хотя должен отметить, те звезды, что мы сейчас рассматриваем, куда лучше видны именно в мой телескоп. Может, согласитесь взглянуть?

– Разумеется, соглашусь, – ответила Лорна, думая, что Феррен приглашает ее как-нибудь приехать в Вирдис и добраться до его новой башни. Почему бы и нет? Ей и в самом деле было интересно.

Она и представить себе не могла того, что произойдет в следующее мгновение.

А Феррен просто схватил ее за запястье. Она удивленно ойкнула и бросила взгляд на державшую ее руку – отошедшая манжета обнажила тяжелый металлический браслет, украшенный тремя камнями – красным, зеленым и желтым. Феррен нажал поочередно на нее три, и мир исчез. Все поглотила тьма.

Выскочившим из укрытия телохранителям принцессы не удалось ничего. Вызванные по тревоге маги развели руками.

– Ищите! – страшным шепотом приказал начальник теарнской секретной службы и побежал с докладом к их величествам.