Глубокие прорывы германских танковых соединений, вышедших 10 октября к можайской линии, создали угрожающую обстановку на подступах к советской столице. 7-го числа Ставка перебросила на можайскую линию обороны 14 стрелковых дивизий, 16 танковых бригад, 40 артиллерийских полков, несколько пулеметных батальонов, а также оставшиеся соединения Резервного фронта. На центральное направление срочно рокировались соединения с соседних фронтов и войска с правого, пока еще не атакованного, крыла Западного фронта. Войска, действовавшие в районе Можайска, были объединены в 5-ю армию; чтобы закрыть брешь на кратчайшем направлении к Москве, в район Гжатска спешно были брошены вновь прибывшие 18-я танковая бригада подполковника А.С. Дружинина и 19-я бригада полковника С.А. Калиховича.

Действуя впереди развертывавшейся 5-й армии, танковые бригады получили задачу нанести фланговый удар по гжатской группировке противника, овладеть Гжатском и, развивая наступление в направлении Вязьмы, облегчить выход из окружения частям 19-й и 20-й армий. В течение двух дней танкисты вели упорные бои восточнее Гжатска, город взять не смогли, но замедлили продвижение противника к Можайску.

По настоянию представителя Ставки К.Е. Ворошилова генерал Конев остатками своих войск 12 октября попытался нанести с рубежа Гжатск — Юхнов удар для деблокады Вяземской группировки. Выполнение этой задачи было поручено оперативной группе генерала Калинина, которую он сам и должен был создать. За день 11 октября ему удалось собрать два стрелковых батальона: «Люди из разных частей, совершенно не знают друг друга, вдобавок потрясены неудачными боями и беспорядочным отступлением.

— Пожалуй, при первом же серьезном натиске врага снова побегут, — высказал опасение начальник штаба. — Подождать бы хотя одни сутки с отправкой их на передовую. Однако другого выхода не было».

Получив в усиление бригаду с 21 танком, дивизион «катюш» и напутствия «первого маршала», группа Калинина перешла в наступление, достигнув танками станции Туманово, но к вечеру была отброшена на исходные позиции.

На левом фланге Можайского укрепленного района вблизи города Верея с 11 по 13 октября вела оборонительные действия 20-я танковая бригада полковника Т.С. Орленко, обеспечивая развертывание на этом рубеже войск 33-й армии.

Вдоль шоссе на участке Медынь — Юхнов, находясь в оперативном подчинении 43-й армии, действовала 17-я танковая бригада, отражая атаки 12-го армейского корпуса.

Войска, оборонявшиеся в районе Орла, были сведены в 50-ю армию. К этому времени относится переброска войск с Дальнего Востока и из Средней Азии. Штабы 16-й, 31-й, 33-й и 49-й армий были передислоцированы на восток с задачей провести формирование новых армий из резерва. До 13 октября удалось сформировать 16-ю армию под командованием Рокоссовского в районе Волоколамска, 43-ю армию под командованием генерал-лейтенанта С.Д. Акимова в районе Малоярославца, 5-ю армию Лелюшенко на можайском направлении, новую 49-ю армию под командованием генерал-лейтенанта И.Г. Захаркина — на калужском. 17 октября генерал Ефремов возглавил заново сформированную 33-ю армию; от первоначального состава в ней оставалась 5-я дивизия народного ополчения, переименованная в 113-ю стрелковую.

Все эти соединения были объединены в новый Западный фронт под командованием отозванного из Ленинграда генерала армии Жукова, который получил задачу всеми имеющимися в его распоряжении силами, опираясь на можайский оборонительный рубеж, остановить наступление немецких войск.

Всего на фронте в 230 км от Московского моря до Калуги насчитывалось лишь 90 тысяч человек. Эти силы не могли создать прочную оборону во всей полосе. Поэтому Жуков сосредоточил усилия вновь сформированных четырех армий для прикрытия важнейших направлений, ведущих к Москве. Их действия поддерживали выделенные Ставкой 9-я, 17-я, 18-я, 19-я и 20-я танковые бригады. Во второй половине октября на центральное направление прибыли еще 5-я, 22-я, 24-я, 25-я и 28-я танковые бригады.

13 октября в частях Западного фронта зачитали первый приказ нового командующего:

«Командование фашистских войск, обещавшее в одну неделю взять Ленинград, провалилось с этим наступлением, погубив десятки тысяч своих солдат. Наши войска заставили фашистов прекратить предпринятое наступление.

Теперь, чтобы оправдать этот провал, фашисты предприняли новую авантюру — наступление на Москву. В это наступление фашисты бросили все свои резервы, в том числе малообученный и всякий случайный сброд, пьяниц и дегенератов. Наступил момент, когда мы должны не только дать отпор фашистской авантюре, но и уничтожить брошенные в эту авантюру резервы.

В этот момент все как один, от красноармейца до высшего командира, должны доблестно и беззаветно бороться за свою Родину, за Москву!

Трусость и паника в этих условиях равносильны предательству и измене Родине. В связи с этим приказываю:

Трусов и паникеров, бросающих поле боя, отходящих без разрешения с занимаемых позиций, бросающих оружие и технику, расстреливать на месте.

Военному трибуналу и прокурору фронта обеспечить выполнение настоящего приказа.

Товарищи красноармейцы, командиры и политработники, будьте мужественны и стойки.

НИ ШАГУ НАЗАД! ВПЕРЕД ЗА РОДИНУ!»

Насчет последних резервов, брошенных немцами в наступление, Жуков не ошибся, хотя насчет необученного пополнения и уголовного сброда загнул. Это в Красной Армии вовсю уже полгода «искупали кровью» вину бывшие заключенные, а необученные пополнения Жуков, как и другие советские генералы, многократно бросал в бой не только под Москвой, но и под Берлином, который непременно хотели взять к Дню солидарности всех трудящихся.

Но сама идея насчет германских инвалидов товарищу А.С. Щербакову, шефу Советского Информбюро, понравилась, ее творчески развили и преподнесли народу:

«Среди захваченных в последнее время в плен фашистских солдат встречается много людей с физическими недостатками, как-то: отсутствием с раннего детства одного глаза (наверно, в снайперы набирали?), сильной близорукостью, при которой человек без очков совершенно не видит, с хромотой в результате неоднократных операций по случаю гниения ноги и с другими подобными физическими недостатками. Пленные заявляют, что сейчас в германскую армию взяты поголовно все лица от 17 до 50 лет, не исключая людей с такими физическими недостатками, с которыми раньше в армию не брали».

10 октября «люди с серьезными физическими недостатками» силами 3-й танковой группы и 9-й армии возобновили наступление на калининском направлении против войск правого крыла Западного фронта и 31-й армии Резервного фронта. Через два дня из района юго-западнее Ржева они пробились вдоль Волги на северо-восток и вышли к Калинину. В городе советских войск не было, вся местная милиция и несколько сот работников НКВД сбежали. Никакой эвакуации ценностей не производилось. Наспех собранное ополчение численностью около 1000 человек также разбежалось при первых выстрелах противника. Хотя от Ржева до Калинина были заранее подготовлены довольно серьезные оборонительные сооружения, которые делали сотни тысяч рабочих в течение нескольких месяцев, в них не оказалось ни одного бойца.