Александр, иногда дополняемый Гурьяном, рассказал о Зарянке всё, начиная с этапа проекта и заканчивая встречей возле затопленного поселка.

— Как знали, — подытожил рассказ Григорий. — Подготовились.

— Но вы подготовились намного лучше нас, — Александр воспринял это как комплимент.

— Это пока есть что собрать из уцелевшего. Лампочки перегорят, моторы износятся, масло и бензин закончатся. Хочешь, не хочешь, придется работать руками. Нам сказали, у вас кузница есть?

— Есть. Профессиональный кузнец от Бога, Харитон. Вот, Гурьян краснодеревщик, тоже от Бога. Зарянка собрала людей, которым было интересно применить свое необычное для того времени мастерство.

— Отлично. Мы уже немного посовещались насчет вас и подумали, что вы могли бы стать базой для обучения людей полезному ремеслу.

— Мы только «за», — с радостью согласился Александр.

— Вы не могли бы показать нам на карте, где находится ваша деревня, — попросил Евгений. — Там, под лампочкой лежит карта.

Он указал на беседку, в которой горел электрический свет.

— Пройдемте, там более удобное место для общения, — предложила Ольга.

На деревянном столе лежала карта. Судя по подробной информации о высотах рельефа, мостах и прочем она имела отношение к военным. Только поверх топографических символов от руки штриховкой были нанесены новые обозначения.

— Мы здесь, — Григорий указал на участок карты, обозначенный номером военной части.

Александр осмотрел ее и без труда, прекрасно ориентируясь в направлениях, которые существовали до катастрофы, указал расположение Зарянки.

— Вы, оказывается, совсем близко, — удивился Евгений. — Ясно теперь, почему вы не в курсе всего, что происходит вокруг, вас отрезало от мира. Тут река, тут новое озеро, вокруг сплошные вулканические кратеры. Видали кратер Паровик?

— Нет еще, — признался Александр. — Но уже наслышаны.

— Бездна, мать её. В него столько воды уходит, регулярно что-то взрывается, аж землю трясет. На обратном пути можете пройти рядом с ним, так короче будет.

— Как скажете, так и пойдем. Мы, в принципе, любознательные люди, с удовольствием посмотрели бы на такое природное явление, — Александр напрягся, чтобы спросить о том, о чем решался последние часы, считая момент подходящим. — Я… мы с Гурьяном, мы же отправились, чтобы раздобыть еды для жителей Зарянки. У нас там с ней есть проблемы. До самого лета холм, на котором стоит деревня, был затоплен со всех сторон. Мы бы хотели попросить вас, — он вспотел от напряжения, от непривычного ощущения себя в роли просящего, — помочь нам с продуктами. В любом виде. В счет будущего сотрудничества.

— Александр, — после непродолжительной паузы слово взяла Оксана, — мы не только продуктами поможем вам, но и оружием, и медикаментами. Наши союзники должны чувствовать себя в безопасности.

— Думаем, отправить с вами Сан Саныча с людьми, для безопасности и чтобы проложить маршрут.

— Они и сами себя прекрасно могут защитить, — подал голос бывший подполковник, — видел их в бою. Считайте нашу компанию делегацией для установления добрососедских отношений.

— Спасибо. Мы тронуты таким отношением и считаем, что наше сотрудничество будет плодотворным, — в порыве благодарности, Александр пожал руки всем.

Гурьян тоже поблагодарил и пожал руки.

— Сколько у вас жителей? — спросила Ольга. — Нам надо рассчитать помощь.

— Четырнадцать, — ответил Александр.

— И пёс, Дружок, — добавил не к месту Гурьян.

— Всего? — удивился Григорий. — Не густо.

— Это позволило нам продержаться на имеющихся припасах почти год.

— Так, хорошо, — Ольга хлопнула в ладоши, — мы стараемся меньше говорить и больше делать, чтобы не потонуть в бюрократии. Вы, наверное, устали? — обратилась она к мужчинам из Зарянки.

— Есть немного, — согласился Александр.

— Утром в шесть подъем. Все уже будет готово к выходу. Если вспомните какую-нибудь интересную информацию, сообщите Сан Санычу.

— Ясно, — на душе Александра сделалось легко, будто с плеч свалилась целая гора проблем.

Их отвели в то же здание, где находилась столовая и уложили на старые кровати, застеленные бельем, пахнущим подвальной сыростью. Однако, никто из мужчин принюхиваться к нему не стал. Они упали и уснули сразу же.

Утром их разбудил молодой парень. У ворот части стоял Сан Саныч, Марат и еще несколько человек, среди которых оказались две девушки, одетые в военную форму и при оружии.

— Молодежь для обмена опытом, — пояснил их присутствие подполковник. — Завтракать будем на ходу, чтобы не терять времени.

Отряд из десяти человек, включая Александра и Гурьяна, вышел за ворота и тронулся в путь. По поверхности земли легкий ветер гнал клочья тумана. Он стелился так низко, что казалось люди плывут в нем верхними половинами фигур. Поднявшееся солнце быстро растопило его. Александр заметил, что они двигаются по другому маршруту, не тем, которым прибыли сюда.

Когда рассвело достаточно, Сан Саныч отправил вперед двух разведчиков.

— Маловероятно, что после такой оплеухи наши враги скоро решатся на засаду, но лучше перебдеть, чем недобдеть, — пояснил он. — Помогало не раз.

— Само собой, — согласился с ним Гурьян. — Очень хочется добраться до дома живыми с хорошими вестями.

— Доберемся без проблем, — пообещал подполковник. — Наш отряд стреляные воробьи, врага чуют за километр.

Ближе к полудню, то, что Александр принял за массив кучевых облаков, приобрело широкую белую «ногу» тянущуюся к земле.

— Это то, о чем вы рассказывали? — спросил он у Марата.

— Да, кратер Паровик. Обойдем его слева. Ближе почувствуете, как земля дрожит от его мощи.

— Сколько до него отсюда?

— Километров тридцать, а то и больше. Никто же не замерял.

За пару часов ходьбы Паровик совсем не приблизился. Любопытство съедало Александра. Очень хотелось разглядеть этот природный феномен вблизи, ощутить его мощь.

— Вот там мегаватты энергии вырабатываются, — Гурьян, кажется, тоже был зачарован зрелищем.

Вдруг, отряд, непонятно по какой причине, мгновенно остановился и через секунду был уже на обочине, слившись с ней цветом своей одежды. Александр и Гурьян не поспели за всеми, оставшись одни на виду.

— С дороги, мужики, — выкрикнул Сан Саныч. — Разведка засекла кого-то.

Вдалеке раздался одиночный выстрел, затем короткая автоматная очередь. Спустя несколько минут на дороге показались люди. Они направлялись в сторону основного отряда. Один из разведчиков вел их. По виду двое взрослых и двое детей.

Они подошли ближе. На плече разведчика лежало ружье, отобранное у мужчины. Явно, тот первый выстрел был сделан из него. Люди были похожи на семью. Глава семейства, супруга и две дочери. Они были здорово напуганы, на грани истерии. Женщина метала безумный взгляд по лицам людей и уже была готова к необдуманным действиям. Александр задержал взгляд на главе семейства. Поднялся и направился к нему.

— Валерка? — спросил он неуверенно.

Мужчина бросил на него резкий взгляд, пытаясь зацепиться за реплику, как за спасительную соломинку, но, видимо, никак не мог признать Александра. Немудрено, и ситуация