Я задумался. Ведьма не блефует. Сантьяго тот еще подонок. Она права – вне ковена я представляю для них серьезную опасность. Я не знаю, да и думать даже не хочу, как сам отреагирую на подобное предложение Александра. Ей в действительности стоит убить меня.

– Наверное, тебе лучше покончить с этим всем, – спокойно ответил я, – я не знаю, как я поведу себя. Это правда.

– Не торопись. Отправить тебя в Лимб навсегда я еще успею. – Ведьма положила пистолет на колени и достала сигареты. – Ты опасен, и ты не найдешь учителя. Но я не хочу убивать тебя по нескольким причинам и верю в то, что мы все можем изменить. Тупиков не бывает. Ты это знаешь?

– И какие же это причины? – Мне стало интересно. – Ну кроме того, что вам нужен воин-ведьмак.

– А ты не догадываешься, да? – Женя прикурила и выпустила колечко дыма. – Я люблю тебя, Сергей. Да. Да. По-настоящему, без дураков.

– Приплыли, – пробормотал я, – этого еще не хватало. Ты сейчас вот серьезно это говоришь?

– Более чем. Я долгие годы не говорила этих слов ни одному мужчине, так что ты избранный. Но мои чувства не помешают мне нажать на крючок, не переживай. Мы же постоянно контролируем свои эмоции. И да, есть еще кое-что.

– Что?

– Я сама познакомлю тебя с настоящим учителем. Он научит такому, что тебе и не снилось. Это будет быстрый и потрясающий старт твоей учебы. Обещаю.

– Вот даже как?

– Меньше чем за год он сделает из тебя настолько сильного воина, что тебя будут бояться даже сильные маги-одиночки.

– Мы начинаем торговаться, да? – понял я.

– Нет. Это не сделка. Это факт. Ты остаешься со мной, с ковеном, я знакомлю тебя с учителем, вместе мы делаем тебя сильнее и помогаем тебе спасти Алену. К тому времени ты сам не захочешь покинуть нас, можешь мне поверить.

– Я перестану быть человеком, да?

– Ты уже не человек, Сережа. Ты знающий и кроме того симбионт. В тебе много человеческих чувств, но со временем ты сам откажешься от них. Таков путь мага. Обычный мир уже не примет тебя, а ты его. С каждым годом будет только хуже. Ты будешь искать компромисс, но он невозможен. Еще никому это не удалось, и ты не исключение. Вот и все. – Женя замолчала и стряхнула пепел в маленькую пепельницу на тумбочке рядом с креслом.

– Либо учеба, либо смерть – потрясающий выбор, – восхитился я.

– А ты думал, что бывает иначе? Ты слишком далеко зашел в своих поисках. Ставки максимальные, Сережа. Все рано или поздно приходят к этому.

– Очередной уровень кроличьей норы?

– Да, можно и так сказать, только назад возврата нет. Я очень не хочу тебя убивать, но если ты выберешь это, у меня тоже не будет иного выбора. Мы оба дошли до точки невозврата. После всего того, что я сделала, я не могу тебя отпустить на все четыре стороны.

– Понимаю, – согласился я, – честно, умирать мне пока рано. Я так и не побывал в тюрьме, не забрал последний источник. Умерев, я не спасу Алену. Я должен попробовать шагнуть дальше. Хотя бы ради нее.

– Я рада, что ты понимаешь это. Спасешь Алену, убьешь Сантьяго, а потом мы поговорим отдельно, и вот тогда, если ты захочешь уйти, я не стану препятствовать. Решайся.

А тут нечего решать и думать. Ее слова выглядят как план. Все и правда зашло слишком далеко. Назад пути нет. Единственное, что меня смущает, так это ее слова про учителя. Откуда она его знает? Это может оказаться обманом. Ведьмам нельзя верить, особенно таким, как Еххи.

– Я согласен, – недолго думая, ответил я. – И когда ты меня познакомишь с этим волшебным учителем?

– Какой ты резкий, – Женя улыбнулась, – ни минуты отдыха. А как же прогулка? Мы могли бы сходить на набережную. Проветриться.

– Я просто хочу убедиться, что этот персонаж существует и ты не врешь. Если окажется, что ты мне солгала, то просто пристрели меня, и все.

– Хорошо. – Ведьма затушила сигарету и протянула мне черную беретту, предварительно вынув магазин.

– Это еще зачем? – удивился я, наблюдая, как она опустошает и проверяет второй пистолет. Оружие неприятно жгло мою руку, но это была терпимая боль. После сегодняшней ночи я словно потерял былую восприимчивость к подобным неприятностям.

– Давай не трусь. – Женя встала на колени прямо на шкуру медведя и развела руки в стороны, приглашая меня для обнимашек.

– Это обязательно?

– Да, Сережа, обязательно. Ты сделал выбор, я не обманываю тебя.

Я медленно опустился к ней, и она забралась мне на колени. Осторожно она приставила пистолет к моему виску. Что за безумие?

– Сделай то же самое, Сережа, – прошептала она мне томно на ушко, – стреляемся на счет три.

– Но это же… – попытался возразить я.

– Давай сделаем это одновременно. Считай это первым испытанием на мужество воина. Готов?

Я приставил «Плющ» к ее голове, и она многообещающе улыбнулась.

– Раз, – шепнула ведьма и я сглотнул комок, подступивший к горлу.

– Два, – и меня бросило в холодный пот. Безумие!

– Три!

Два пистолета вхолостую щелкнули курками, и я, чувствуя необычайную легкость, с удивлением смотрел на то, как поднимаюсь над своим телом. Оно оказалось внизу. Безжизненно валялось с пистолетом в руке, а на нем покоилось тело полуголой ведьмы. Меня начало поднимать все выше, пока я не уперся в потолок квартиры. Это был настоящий выход из тела. Все правильно. Пистолеты не заряжены – они просто выбили нас из своих тел, как и говорила Женя. Кто-то ущипнул меня за ногу и потянул вниз.

– Что-то ты разлетался, дружок. – Конечно, это была ведьма, она парила в воздухе, но уже опускалась на пол. – А мы неплохо смотримся вместе со стороны. Оглянись.

– Мы во сне? – спросил я, опускаясь рядом с ней.

– Да, но не в обычном. Ты никаким образом не сможешь попасть в этот сон из другого места. Обрати внимание на стены и окна.

Ведьма была права – только теперь я заметил, что узор на обоях изменился. Все стены были испещрены загадочными символами и цифрами, а еще они светились фиолетовым.

– Защита Анники?

– Да, но не только она создавала ее. Это выделенный уровень сновидения, Сережа. Надежно защищенный от любых вторжений иномирцев и тем более других дримеров. Попасть сюда можно, осознавшись внутри самой квартиры, причем только прямым выходом из тела.

– Потрясающе, – согласился я, – вот почему ты не сильно переживаешь за сохранность своей казны и склада, да?

– Вот именно. Любые попытки прорваться сюда через мир сновидений бессмысленны, а если кто-то и рискнет, то ему не поздоровится. Посмотри вон на тот угол, только внимательнее.

Я пригляделся и увидел висящего в углу здоровенного шестилапого кота. Чудище тщательно маскировалось под обои, но поняло, что мы его заметили, и стало видимым.