– Это Фараон? – спросил я.

– Да. Я завела его специально, после одного инцидента, но расскажу потом. Он полуразумный житель нижних уровней. Нашла его, притащила сюда, а потом помогла вселиться в обычного кота. Теперь он существует на двух уровнях сна одновременно. Поэтому относись к нему с уважением. Он не так прост, как может показаться на первый взгляд. Не поменяешь вовремя лоток – придет и выпотрошит тебя во сне. Ему здесь нравится.

Кот не стал к нам подходить, просто внимательно за нами наблюдал.

– Пойдем, Сережа, я хочу тебя кое с кем познакомить. Он давно следит за тобой и ждет этой встречи. Твой настоящий учитель.

– Хорошо. Веди.

Женя взяла меня за руку и повела по ступенькам наверх, прямо к кабинету своего отца. Она приоткрыла дверь.

– Ты идешь один. Меня он не хочет видеть при этом разговоре. Когда вы все решите, просто вернись и ляг в свой скафандр – ты тут же проснешься. Хорошо?

– Договорились.

Я вошел внутрь кабинета, дверь за мной захлопнулась, как по волшебству. Вот теперь точно обратного хода нет. Я уже все понял и осознал. Вот он, главный секрет московского ковена. За массивным столом, положив подбородок на переплетенные пальцы, сидел сам Данила. Отец Еххи. Великий воин. Он был стар, но его взгляд пылал каким-то юношеским задором. У стариков такого выражения глаз обычно уже нет. Он приветливо улыбнулся и кивнул мне на стул. Я последовал приглашению, и мы молча стали изучать друг друга. Ну как изучать? Я-то не умел смотреть волшебным зрением. Хотя что бы я там увидел? Очередной столб света или кокон.

– Удивлен? – наконец спросил Данила. Голос у него совсем молодой.

– Есть такое, – признался я, – мне много о вас говорили.

– Ведьмы-то? О, они обожают обо мне рассказывать, – он рассмеялся, – чего только не понапридумывали! Я уже сам начинаю во все эти сказки верить. А ты веришь?

– Приходится. Проверить-то возможности не было.

– Это правильно. Все в этой жизни нужно подвергать сомнению и проверять лично. Только болваны цепляются за навязанные догматы и слепо следуют им. Я рад нашей встрече. Честно. – Данила встал из кресла и подошел к шкафчику, достал две рюмки и пузатую бутылку. – Любишь кальвадос?

– Это яблочная водка?

– Не совсем. Это яблочный бренди, хотя бывает и грушевый. Я его просто обожаю за аромат и вкус. У меня же сад был, там, за городом. Женя тебе его потом покажет. Там много яблонь. И малина. И черешня, но она у нас плохо растет, то ли сорт не тот, то ли климат не подходит. Варя занималась садом, а я там просто отдыхал. Веселые были времена.

– Где ваше тело? – спросил я.

– Хороший вопрос. Оно мумифицировано и находится в этой квартире в чулане.

– Чего?! – Я чуть ли не подпрыгнул от удивления.

– А-ха-ха! – Старик подмигнул мне и разлил кальвадос по рюмкам. – Привыкай к моему специфическому юмору. Оно не в этой квартире, а в том самом яблоневом саду. Женя спрятала его в подвале. Целый саркофаг мне заказала, как у фараона. Таким образом я могу поддерживать свою связь с телом очень долго. Зачем, ты думаешь, люди вообще так поступают со своими телами, а? Ленин тоже вот. Лежит себе да лежит. Есть не просит, а советы раздает.

– Бросьте. – Я взял рюмку в руки. Забавный дед. Совершенно невозможно понять, где он шутит, а где правду говорит.

– Твой путь был долгим. Я следил за тобой. Причем давно. Как только ты победил Аннику, я понял, что в тебе есть нечто такое, что может пригодиться этому обществу молодых стерв.

– Вот, значит, как вы о них отзываетесь? – Мы со звоном чокнулись, и я сделал глоток. Да, очень похоже на коньяк, но отдает яблоками.

– А на правду не обижаются, Сережа. Ведьмы на каждом углу твердят о том, что они не ревнивые, что они борются со своими эмоциями. Путь воина, мага, а толку-то? В скафандр вшита жесткая прошивка. Можно подавить лишь часть и не выказывать ничего внешне. Внутри тебя все равно будут терзать демоны сомнений и ревности. Я не раз проверял ведьм на устойчивость, и мало кто из них прошел проверку. Женя разве что, и то я внушил ей, что ты избранный, и теперь она влюблена в тебя. Да, я слышал, как она призналась тебе в этом. Тут ей можешь поверить. Это правда.

– А я не избранный?

– Как посмотреть. – Старик сел в кресло и снова наполнил рюмки. – Ты был избран мной и Анникой. Дальше уже дело техники. У нас просто не было лучшего варианта, поэтому выбор пал на тебя. Мне врать незачем. Я уже давно мертв.

– Ведьмы знают, что вы живы? Ну как бы живы, – поправился я.

– Нет, конечно, иначе бы они меня затрахали. – Данила снова рассмеялся. – Не в том смысле, конечно, хотя Ксана бы торчала здесь постоянно. Нельзя мне свой свет тратить на эти глупости. Ты уже понимаешь, почему я создал этот уровень и остался тут?

– Чтобы обучить своего преемника, да?

– Молодец. Догадливый. Так получилось, что им можешь стать ты. Я, как учитель, должен задать тебе один простой вопрос – ты готов вступить на путь знания и стать моим учеником?

– А если я скажу нет? – спросил я.

– Тогда я иссушу тебя прямо сейчас, попрошу Еххи выстрелить в голову твоего скафандра, допью кальвадос в одиночестве и буду искать другого ученика, поумнее. Проблем-то! Ты меня даже не разочаруешь. Я ведь мертвец, большинство чувств исчезло вместе с телом. Или ты думаешь, что сможешь победить меня в моем сне?

– Даже пытаться не буду.

– И это правильно. Ты готов?

– Да, – твердо сказал я. Этот мужик мне нравится. Он и правда чем-то неуловимо похож на меня самого.

– Замечательно. Это то, что я и хотел услышать. Нужно выпить за это, Сережа!

– И мы часто будем бухать? – спросил я.

– Нет. Это только в честь знакомства. Я, наверное, кажусь тебе сейчас веселым стариком, но поверь, через пару месяцев ты волком будешь выть, потому что я буду тебя дрючить с Еххи на пару. Она меня разозлила тем, что не смогла убить Сантьяго, этого паука-переростка. Я надеялся, что она сможет сделать это, а в итоге все пошло через жопу. Твоя нимфа в его руках. Ты свободный маг. Анника не могла предсказать все идеально. Вышли накладки, и это очень хреново. Женя еще ответит за этот проступок, но ты при этом присутствовать не будешь. Я не люблю пороть учеников совместно и делать кого-то любимчиком. Ты быстро догонишь ее в плане техник и навыков, а если не будешь филонить, рано или поздно превзойдешь и меня. Все это, – Данила обвел кабинет рукой, – будет принадлежать тебе и никому больше. Не удивлюсь, если тебя в будущем сделают и королем ковена, пусть сейчас это звучит как настоящая дикость. Ты станешь ведьмаком.

– Ну, у меня уже появилась седина. А два меча у меня будет? Один серебряный, для охоты на монстров, а другой стальной, для битвы с людьми?

– Да, Сережа, будет, а еще и третий – деревянный, только в твоей заднице, если будешь и дальше шутить в том же духе. Когда выйдешь отсюда, скажи Жене, чтобы отдала тебе беретты, она не оправдала права на их ношение. Сегодня отдыхай. Думай. Готовься, а завтра приступим к твоему обучению. Я обучу всему, что знаю сам. Я создал этот сон, чтобы научить тебя, и как только ты превзойдешь меня, то просто отдам тебе весь собственный свет, а мое тело сожгут.