— Мой герой утомлен, — проворковала она глубоким грудным голосом, — ему нужно сбросить напряжение, а я умею делать массаж… Нам стоит покинуть пирующих…

Я покорно подчинился и вышел из зала, влекомый обнявшей меня за талию спутницей.

Дворец был велик, но в нем таки нашлась уютная спаленка с шикарной кроватью. Девушка оказалась настоящем искусницей — массаж был великолепен… как и то, что неизбежно последовало за ним.

Лучи успевшего вскарабкаться на приличную высоту солнца нашли щель в плотных шторах и проложили по полу яркую дорожку, когда я наконец смог умиротворенно закрыть глаза и уснуть в надежде, что ни одна сволочь не вздумает меня разбудить раньше утра следующего дня.

Пара часов сна вернула мне достаточно бодрости, чтобы высвободить руки из-под лежащих пообочь девиц и выбраться из кровати. Девицы, не открывая глаз, капризно надули губки и принялись сонно ласкать друг друга. Мне стало завидно, и я чуть не залез обратно. Чертовы нимфоманки!

Время шло к полудню, но потревожить покой усталых воинов никто, естественно, не рискнул. Хотя и стоило — торчать в этом мире дольше, чем нужно для уничтожения портала и вкупе с ним его создателя, мне не хотелось, а в невозможность возвращения, которую мрачно предсказал Ворон в начале похода, я не верил — не из такого дерьма выбирались.

Стараясь не переборщить с вуайеризмом, я просканировал спальни прочих членов команды и убедился, что без внимания дам остался лишь командир: даже наша отрядная недотрога спала в мягких объятиях пышнотелой красотки. Видать, не срабатывает проклятие в другом мире или проклявший мало понимал в лесбийской любви. Ничего, ей тоже полезно расслабиться, хотя надо будет взять этот факт на заметку.

Одевшись и немного поплутав по коридорам, я вышел из дворца. Улица встретила удушающей жарой. Если мое знакомство с местными достопримечательностями продолжится в том же духе, то обратно я вернусь с дичайшей головной болью. Ничего не поделаешь: рекогносцировка все равно необходима. Не ждать же, когда неприятель соберется с духом и наведается в гости.

В спешащей мимо меня толпе мелькнула знакомая плутовская физиономия.

— Эй, Намир! — окликнул я, но этот жуликоватый тип лишь ускорил шаги. Пришлось догнать и схватить за рукав халата.

— Я тут совсем ни при чем, господин, — сразу же заныл пройдоха, однако, узнав меня, тут же расплылся в улыбке, — ах, это вы, господин маг, а я уж подумал…

Что он подумал, я так и не узнал, поскольку жулик сделал многозначительную паузу, лихорадочно подбирая наиболее приличное объяснение своему испугу, а мне не было дела до его проблем.

— Выпить хочешь? — спросил я, и парень торопливо закивал, не забывая, впрочем, воровато оглядываться по сторонам.

— Тогда веди в какую-нибудь приличную забегаловку — не давиться же верблюжьей мочой после Астиаговых вин! Там и поболтаем.

Намир с готовностью шмыгнул в боковую улочку, на ходу сделав приглашающий жест. Я внял приглашению.

Забегаловка обнаружилась в паре кварталов от главной площади, и действительно была достаточно чистой, чтобы претендовать на роль заведения для среднего класса. Я подозвал трактирщика и сделал заказ. Буквально через полминуты рядом со столом возникла молоденькая служаночка с запотевшим глиняным кувшином в руках, пообещав принести второе чуть попозже. Улыбке служанки до полного блеска недоставало пары выбитых кем-то зубов, но Намиру она явно понравилась настолько, что он чуть не забыл о моем присутствии, отдавшись попыткам завязать с девушкой более близкое знакомство.

— Не отвлекайся, — одернул я его, — подруг снимать будешь в другой компании.

Намир тут же изобразил серьезность, а девица, разочарованно фыркнув, удалилась на кухню.

— Я весь внимание, господин маг!

— Это хорошо, — удовлетворенно кивнул я, — поскольку хочу услышать о всех странных происшествиях в Киаксаре, случившихся в последние месяцы. Особенно о тех, которые тривиальными причинами не объяснить.

— Какими причинами? — переспросил Намир недоуменно.

— Простыми, — раздраженно поправился я, — без магии или вмешательства сверхъестественных сил.

— А-а, — понимающе заулыбался жулик, — знаю-знаю! Вот, к примеру, у нашего десятника вторая жена забеременела, а он в то время в походе был. Дом охраняется — мышь не проскользнет, охранники один к одному — здоровые, молодые… Как такое могло случиться? Очень даже сверхъестественное событие!

— Тьфу, — сплюнул я зло, — другое вспомни, и желательно без внезапно надувшихся баб!

— Без баб так без баб, — легко согласился Намир, — ну тогда вот такая история: тут неподалеку ростовщик один жил. Конечно, ростовщиков народ любит куда меньше, чем их денежки, и потому охрану он держал покруче, чем давешний десятник. Жены у него не было, а ростовщик к тому же боялся темноты, и стражники нередко, по его приказу конечно, оставались на ночь в ростовщиковой спальне…

— Переходи к следующей истории, — сдавленно процедил я.

— Как скажете, господин, — огорченно прервал рассказ Памир, — но чтобы один ростовщик ублажил за одну ночь дюжину охранников… куда уж сверхъестественней!

Город задыхается, песок засыпает стены, а у этого прохиндея один разврат на уме! Впрочем, ночью нас действительно неплохо обслужили… Может, и впрямь во всеобщей зацикленности на плотских утехах есть что-то неестественное или манера пировать во время чумы характерна для любого общества?

— Может быть, вас заинтересуют слухи о пропаже Огненного Глаза — талисмана из храма огнепоклонников? Говорят, сегодня ночью и сперли! Только здесь-то сверхъестественного кот наплакал — украсть камень мечтали самые знаменитые воры империи. Видать, кому-то из них наконец повезло.

— Что за камень? — мгновенно насторожился я. Намир мечтательно вздохнул:

— Рубин величиной с мой кулак! В метрополии люди забыли, что такое страх перед богами. Для них этот камень — красивая и жутко дорогая игрушка. Другое дело здесь, в Киаксаре, когда нечисть по ночам скребется в твою дверь, — любая защита не покажется лишней, даже благосклонность забытых в столице богов, а уж вызвать их неудовольствие… нет, из местных на такое не пойдет никто. К сожалению, лицезреть талисман допускаются только посвященные, и убедиться в правдивости слуха я не сумел.

— Чем знаменит талисман? Какими свойствами обладает?

Намир было открыл рот, но тут вновь появилась служанка с большой миской тушеного мяса, и он ограничился тем, что отхлебнул вина, достал кинжал и, наколов на него кусок мяса, закусил. Я последовал его примеру. Мясо оказалось переперченным — пришлось гасить пожар во рту кисловатым вином.

— Огнепоклонники утверждают, — продолжил Памир, дождавшись, когда служанка удалится, — что дух огня — Язат — победил в битве одного из дэвов, не знаю его имени, и заключил в хрустальную тюрьму, окружив божественным огнем. Так и был создан этот камень. Если его разбить, то божественный огонь выплеснется наружу, а дэв освободится. Нужно быть совсем тупым, чтобы решиться проверить, правда это или жреческие байки. Лично я, даже попади камень мне в руки, скорее всего отнес бы его обратно в храм. Так спокойнее.