– Попав в прошлое, ты сразу же его меняешь, – фыркнул Фурундарок. – Добавляешь туда нового человека.

Близнецы немного погрустнели. На самом деле они чуть ли не с самого начала держали в голове пожелать машину времени, вернуться назад и переиграть неудачные желания. Просто хотели отложить это под самый конец, чтобы сначала выяснить все досконально, а уж потом крутануть по новой, в чистовую.

– Ладно, Денисыч, давай какие-нибудь другие мировые проблемы решать, – сказала Полина. – Какие там еще есть?

– Голод в Африке, – сказал Денис. – Фурундарок, ты можешь решить проблему голода в Африке?

– Конечно, могу, – ответил демон. – Для этого даже чудеса не нужны – можно безо всякого труда накормить минимум половину голодающих.

– Это как?

– Использовав вторую половину.

– Кровожадный какой-то вариант, – сказала Полина.

– И надолго не хватит, – добавил Денис. – Они же потом снова есть захотят.

– Ну так повторите, – посоветовал Фурундарок.

– Так и оставшиеся потом все равно есть захотят.

– Повторяйте до тех пор, пока не останется один.

– А с ним что делать?

– А вы что, одного-единственного голодающего не сможете прокормить? – удивился Фурундарок. – Ничего себе вы жадные. Ну набейте из него чучело, я не знаю. Поставьте в музее, как памятник победе над голодом.

– Ты очень, очень, очень злой, – укоризненно сказала Полина.

– В моем гхьете не голодает никто, – наставительно сказал Фурундарок. – Все мои подданные едят до отвала. Иногда друг друга, но во всяком случае они не голодают.

Денис и Полина задумались. Честно говоря, они и сами не видели, как помочь голодающим африканцам. Они вообще не очень-то много знали о том, сколько их там и где они живут. Просто бабушка все время их укоряла, что ее-то внуки не едят ничего, а в Африке дети голодают.

И в голосе ее явно слышалось, что голодают они в первую очередь из-за них двоих.

Ну и правда – какие тут варианты? Даже если в вашем распоряжении бесконечная космическая мощь демолорда? Наколдовать каждому голодному кучу еды? Ну нажрется он от пуза, а дальше что? Можно попросить у Фурундарока скатерть-самобранку, но на всю Африку она не расстелется, а больше одной он за одно желание точно не наколдует.

– Ладно… – уже устало сказала Полина. – А ты можешь сделать так, чтобы все люди в мире были счастливы?

– Сложновато, пожалуй… – задумался Фурундарок.

– Ну а хотя бы только в Москве? – перебила Полина, уже поняв, что хватанула лишку.

– Могу устроить дождь из ЛСД, – предложил Фурундарок. – Хотите?

– Не надо, – мрачно отказался Денис.

– А можешь сделать так, чтобы на свете больше не было бедных? – спросила Полина.

– Могу, конечно, – демонстративно облизнулся Фурундарок. – И я сделаю это с удовольствием.

– Э-э-э… нет, не надо.

– Почему?.. Вы что же, маленькие гниды, не хотите бороться с бедностью?..

– Вот ты сволочь все-таки.

Фурундарок противно ухмыльнулся и положил ногу на ногу. Глупые маленькие человечки. В практике Фурундарока и раньше встречались праведники, что надеялись использовать его силу ради общего блага. Они действительно верили, что смогут осчастливить всех и каждого. Отдавали собственную душу, чтобы изменить мир к лучшему.

Пусть и эти попробуют, что же. А Фурундарок посмеется над их попытками.

– А можно пожелать, чтобы у всех людей в мире исполнились заветные желания? – спросила Полина.

– Но только добрые! – уточнил Денис. – У кого злые – то чтоб не исполнялись!

– А кто будет решать – доброе это желание или злое? – спросил Фурундарок. – Мои собственные понятия о добре и зле не очень-то совпадают с вашими.

– Ладно, а если вычеркнуть этот пункт? – спросила Полина. – Если мы попросим просто исполнить заветное желание каждому человеку – ты исполнишь?

– Нет, конечно! – фыркнул Фурундарок. – Мы же в самом начале обговорили, что количество желаний увеличено быть не может. У вас осталось четыре желания, а не семь миллиардов.

– Я вот не пойму, тебе жалко, что ли? – удивился Денис. – Вот если б я мог исполнять любые желания, я бы их всем исполнял… кроме упырей всяких, конечно. Просто так. Задаром.

– Поверь, мой маленький глупый ребенок, ты бы очень быстро перестал это делать, – ухмыльнулся Фурундарок. – То есть я-то демон, с меня взятки гладки. Но ведь и боги тоже могут дать людям все и бесплатно. Как по-вашему, почему они этого не делают?

– Потому что они жлобы? – предположила Полина.

– Поэтому тоже, конечно, – согласился Фурундарок. – Но вообще-то это еще и ради вашей же пользы. Знаете, что будет, если исчезнут все трудности и все у всех будет хорошо? Такое ведь происходило неоднократно, но всегда заканчивалось плохо.

– Почему?!

– Потому что всякая утопия отбрасывает зловещую тень, которая называется вырождением. Как бы все чудесно ни было поначалу, в конечном итоге вы обязательно избалуетесь, изнежитесь и превратитесь в ленивых жирных свиней.

– В великих нехочух! – с ужасом поняли близнецы.

– Именно. Все блага, которые люди получают регулярно и бесплатно, в скором времени начинают восприниматься, как сами собой разумеющиеся. Лиши вас потом какой-то халявы – посчитаете себя ограбленными и оскорблёнными.

– Да ладно, – усомнилась Полина.

– Именно так обычно и бывает, не сомневайтесь. Дай человеку все – и он будет счастлив… некоторое время. А потом ему опять станет мало. Поэтому боги выдерживают баланс. Обычно просто запускают смертных в более-менее приемлемую для жизни местность и предоставляют выживать самостоятельно. А если все-таки присматривают, если одаривают сверху благами, то тогда уравновешивают это чудовищами, эпидемиями и стихийными бедствиями.

– Зачем?!

– А чтоб булки не расслабляли. Людишки должны превозмогать! Преодолевать трудности! Потом и кровью добывать себе всякие блага – иначе вы их просто не будете ценить!

– Да баланс-то такой себе, – возразил Денис. – Трудностей слишком много.

Фурундарок рассмеялся, с интересом глядя на мальчика. Скрестив ручонки на груди, он хмыкнул:

– Это у тебя-то слишком много трудностей, избалованный пузырь? Глупые дети, не видели вы по-настоящему трудных мест. Ваш мир – один из самых счастливых и благоустроенных миров, а ваша страна в нем… далеко не на самой вершине, конечно, но значительно выше средней планки. Вы живете в удивительно хорошее, спокойное и сытое время – но заметь, вам все равно кажется, что трудностей слишком много. И вам так будет казаться всегда – хоть завали вас благами с головой. Исполняется одно желание – тут же появляется другое. И полностью довольными вы не станете никогда, потому что такова ваша природа. Вы ненасытны. Именно поэтому я жру вас без зазрения совести – вы просто не заслуживаете иной судьбы.