— Сегодня праздник в их честь. Но… но я уже неоднократно говорил, что наша власть держится на всех нас. И я не могу не поздравить герцога и герцогиню Альбери с грядущим пополнением!

А вот и мы стали центром внимания.

— Я хочу сделать вам подарок, который вы заслуживаете! — громко произнес он, делая приглашающий жест.

— Пойдем, дорогая, — произнес Мейнор, направляя меня к ступенькам. — Не стоит заставлять Его Величество ждать.

Мы поднялись на постамент, встав рядом с правителем.

— Ваш союз был заключен втайне ото всех. А это непозволительно для герцогини и повелителя Аргарайга. Да-да, вы не ослышались. Я знаю, какие слухи ходили о нашем госте. И молчал по его просьбе. Но сейчас… сейчас вы должны поприветствовать великого Айшир Мейн-оира, могучего воина Пустоши, повелителя Аргарайга, одного из городов-крепостей, и хранителя Древнего. Почти принц. Поэтому я хочу, чтобы все было сделано правильно. Вас сейчас же обвенчают в королевской часовне!

В зале и до этого стояла тишина, а сейчас она стала просто оглушительной.

— Но… но, Ваше Величество, — прошептала я, старательно играя свою роль. — Зачем все это? Мы же женаты.

— Ваш дар, несомненно, щедр, но… — согласился со мной Мейнор, бережно обнимая за талию.

— Щедр! И вы его примете! Такова моя воля. Пусть все они, те, кто посмел смеяться над вами, проявлять неуважение, станут свидетелями вашего союза.

— Но Ваше Величество… — вперёд вышел граф Шайт. Высокий, вечно хмурый и недовольный темноволосый мужчина с орлиным носом и тонкими губами. — Часовню готовят к церемонии свадьбы. Там беспорядок.

— И что?

— А я не против! — пьяно рассмеялся Гаэтар, размахивая полупустым бокалом с вином.

Красные капли разлетелись в разные стороны, оставляя после себя некрасивые алые разводы на ткани, полу.

Словно кровь.

Меня передёрнуло от этого сравнения.

— А вы, дорогая невеста, не против подвинуться?

Против. Еще как. У Сафири аж лицо свело от неискренней улыбки!

— Разумеется, нет, — любезно ответила принцесса.

— Отлично. Значит вам нужен свидетель! — вновь подал голос принц, вытирая руки о камзол. — Я согласен вновь сыграть эту роль.

И покачнулся, едва не упав.

— Спасибо, Ваше Высочество, но не стоит, будьте нашим зрителем, — отозвался Мейнор, оборачиваясь. — Я попрошу кого-нибудь из своих старых друзей. Арай? Не поможешь?

— А мне можно? — искренне удивился рыжеволосый демон. — Да я даже не знаю, что там надо делать. Никогда не присутствовал на свадьбе в Храме Пресветлой.

— Там несложно.

— Тогда я попрошу Алессу Даллар, — улыбнулась я, решив поддержать мужа. — Она уже была нашей свидетельницей в первый раз. Пусть снова ей станет. Алесса!

Я помахала подруге рукой.

— Может… кого другого выберете? — насупился король.

— Это их желание, — вновь встрял граф Шайт.

Напряжен, но начал успокаиваться. Не догадался. Значит, пока все хорошо.

— И свидетелей должно быть дольше, — продолжал очень убедительно возражать правитель.

Действительно, по десятку с каждой стороны.

— Это же наша вторая свадьба, — привлекая меня к себе, отозвался Мейнор и даже улыбнулся. — Нам будет достаточно и двух свидетелей.

— Тогда идемте снова их женить! Это будет весело! — рассмеялся Гаэтар, вырывая у матери бокал с вином. — Мне нужнее!

Наши глаза на мгновение встретились и…

Меня неожиданно обдало исходящим от него холодом. Принц выглядел и вел себя как пьяный, но глаза… он словно тоже играл свою роль.

Я почувствовала печать задолго до того, как часовня появилась на горизонте. Такое ощущение, что за вчерашний день она стала сильнее. Позавчера такого не было. Может мое появление как-то пробудило древний артефакт от спячки, и он теперь активно сообщал всем о своем появлении.

Интересно, это чувствую только я? Или есть еще кто-то?

Поправив воротник меховой шубки, я осторожно осмотрелась. Процессия, которая вызвалась нас сопровождать в часовню и теперь дрожала от холода на ветру, была довольно многочисленной. Более сотни человек точно. Хотели пойти все, но Его Величество выбрал лишь избранных.

Конечно, граф Шайт впереди всех. От его колючего и пронзительного взгляда темных глаз становилось не по себе.

«Догадался? Или еще нет? Помешает? Или все пройдёт нормально?»

Я перестала глазеть на министра и снова осмотрелась.

Совсем рядом шли Айран и Лесс. Причем демон весьма заботливо и увлеченно ухаживал за моей подругой. Если бы я не знала, что он давно и счастливо женат, то могла заподозрить его романтический настрой. Но нет, рыжеволосый Айран просто был сама учтивость и обходительность.

За ними с окаменевшим лицом шагал Эмир.

Словно почувствовав мой взгляд, мужчина вскинул голову. Я тут же отвернулась, пытаясь найти Нарва. Но так и не смогла.

Зато обнаружила Филиппа и Мелиссу. Лица у обоих были кислые и недовольные. Причину тоски бывшего жениха я понять могла — не дай Пресветлая такую жену кому-нибудь! Но Мелисса… что ей опять не так? И только потом я догадалась.

Это для меня истинное положение Мейнора и его титул ничего не значит, мало того, этот факт едва не разлучил нас, а для других все иначе. Заклятая подруга была уверена, что я вышла замуж за какого-то безродного демона с дороги, единственный плюс которого — дружба с принцем. А оно вон как все обернулось.

Может, Мелисса в этот момент шла и размышляла о том, что, окажись более расторопной и дальновидной, сама могла бы стать правительницей Аргарайга.

«Ты здесь… здесь… Мы ждали… ждали… так долго… долго… долго».

Судя по тому, как напряглись демоны, печать сильно фонила, несмотря на защиту древних камней.

— И ты тоже? — осторожно спросила я, прижимаясь к мужу.

— Да, — беззвучно ответил он, еще сильнее хмурясь.

Такая высокая активность и громогласность древней реликвии в наши планы не входила.

— А остальные?

Я крепко держалась за руку мужа, боясь оступиться или поскользнулся. Всё-таки бальные туфельки хоть и были очень красивыми, но совершенно не подходили для длительного похода по промерзлой дорожке.

Надо было требовать с портнихи зимние сапожки на меху.

— Маги чувствуют колебания силы, но пока не понимают причин, — тихо отозвался муж. — Или делают вид, что не понимают. Люди обеспокоены. Печать слишком долго пробыла в спячке. Тем более, процесс был не закончен. Может и хорошо, что мы решились сегодня все сделать.