В течение следующих пятнадцати минут он рассказывал Николаю все, что произошло с ним за последние пять дней. Закурив, цепко-прищуренно глядя в окно, иногда быстро пряча глаза, стряхивая пепел, Николай слушал, временами покачивая ногой в лакированной туфле. Дождавшись окончания, придавив окурок, на секунду отведя взгляд, постукивая по подлокотнику кресла, словно отстраненно вспоминая что-то давно обдуманное, когда-то волновавшее, но уже кристально ясное и брезгливо отринутое, не прерывая мыслей, он мельком взглянул на Сергея.

— В обувном магазине был уже?

— Зачем?

— За обувью, разумеется. Тут, кстати, есть один, совсем недалеко, и выбор неплохой, пару раз я даже сам себе там кое-что находил, так что имей в виду, усиленно рекомендую.

— Зачем? Что я должен там купить — босоножки от Браго?

— Можешь даже легинсы от Скилаччи, хотя начать рекомендую с обычных ботинок, а старые выбросить где-нибудь подальше, так чтобы не нашли даже с собаками, равно как и всю остальную одежду.

Не сразу поняв, Сергей нехотя покосился на него.

— Микрочастицы пыли?

— Пыли, грязи, сажи, копоти, всего, что несет индивидуальные признаки места. Современные Шерлоки Холмсы не медитируют в дыму и не произносят интригующих речей, они просто посылают соскоб с одежды на химический анализ, перед этим даже секунды не поиграв на скрипке. И никакой, даже самый тупой Ватсон не задает никаких вопросов, настолько все действительно элементарно. Малейшие признаки места — и ты уже ничего не сможешь доказать, так что лучше уж сразу замени всю свою одежду и обувь и не забудь то же самое сделать для твоей подруги — судя по состоянию ее гардероба, она будет только рада.

— Духовное напутствие в лучших традициях англиканской церкви.

— В англиканской церкви нет института исповеди, так что лучше оставаться в рамках католичества, так практичнее.

— Еще немного, и ты предложишь мне отпущение грехов, а то и благословение.

— Благословение тебе уже дали другие, они же тебе и отпустят грехи, если до этого дойдет, в чем я сильно сомневаюсь. А в общем, ситуация довольно интересная.

Отметив отрыв от собственных мыслей нарастающей дробью пальцев, Николай любопытствующе-небрежно взглянул на Сергея.

— Похоже, еще с институтских времен мы с тобой идем в противофазе. Пока ты радовался личной жизни, я тратил время на известную тебе юную особу с соответствующим ущербом для нервной системы и здоровья в целом, потом ты женился, а я сделался почти профессиональным взламывателем целок, сейчас ты, похоже, находишься на пути к возвращению в большой секс, а я… ну тут своя ситуация — в общем, несправедливо было бы отрицать наличие некой закономерности. Похоже, то же самое и в общественной жизни. По крайней мере, Белый дом мы защищаем строго по очереди. Во всяком случае, ты мне сейчас живо напомнил мои собственные колебания десятилетней давности, ты тогда утверждал, что все идет нормально и нас ждет новый взлет имперской мощи на новой элементной базе, я этого не видел, но поскольку я видел много другого, чего уже не замечать было нельзя, то в размышлениях разного рода я тогда провел довольно много времени, и в размышлениях, прямо скажем, не очень приятных.

— Если ты тогда и переживал, то скрывал это достаточно умело.

— Ну, знаешь, когда человеку объявляют, что с первого числа следующего месяца он должен любить Родину не западнее Белгорода, то в сознании нормального человека это с трудом размещается, так что он поневоле начинает задавать вопросы если не окружающим, то по крайней мере самому себе. Но не обо мне речь. Мне предстояло решить, продолжать ли мне разрабатывать маршевые двигатели для ракет, которые потом будут распиливаться под американским руководством, или идти спекулировать как все, я выбрал деньги и живу как живу. Но я никому не советовал бы идти таким путем. Все эти размышления о текущем положении дел, о том, к чему это может привести, и о собственной ответственности, чрезвычайно полезные и необходимые в другой ситуации, в данный исторический отрезок времени абсолютно бесполезны, это особенность сегодняшнего дня, ты только измотаешь себя и ни к чему не придешь, уверяю тебя.

— Ты можешь так говорить, ты, слава богу, никого не убивал.

— Я не убивал, но вопросы себе задавал такие же и причин для недовольства собой имел не меньше, можешь мне поверить. Вопрос только в том, есть ли какой-то смысл в этих внутренних колебаниях, независимо от их амплитуды, уверяю тебя, что никакого смысла нет, у нас нет доступа к рычагам, которые могли бы что-то изменить, эти рычаги с самого начала были так хитро упрятаны, что к ним практически ни у кого не было доступа. В этом положении мы в той же ситуации, что и офицеры, которых император своим отречением освободил от присяги: можно пытаться с кем-то воевать, можно писать обличительные трактаты, можно стреляться, до этого все равно никому нет никакого дела, это не оказывает ни малейшего влияния на течение событий, все с самого начала было так резко решено, что никакая суета уже не помогает. А насчет убийства и прочих малоприятных вещей — все это, конечно, цинично, но, как говорил какой-то профессионал по этой части, если тебе нужно кого-то убить, не отвлекайся на переживания, не забивай себе голову размышлениями, просто прицелься, нажми курок и убей, сделай это, как ты сделал бы любую другую работу, а потом забудь и спокойно иди домой. Я это не к тому, чтобы поощрять убийство, но, видишь ли, ты это уже сделал. Убийства совершаются ежеминутно, и абсолютно большая часть из них на совершенно законных основаниях, людьми состоящими на государственной службе, и совершившие их не испытывают никаких моральных мук, и это нормально, мы восхищаемся подвигами Суворова, хотя каждый из убитых им ста тысяч турок был полноценной личностью с внутренним миром, ничуть не меньшим, чем у двух белорусов, о которых ты сейчас сокрушался, и, доведись тебе участвовать в суворовских войнах, ты не плакался бы, а, наоборот, с удовольствием рассказывал о своих молодецких штыковых атаках детям и внукам. Все это убийства, совершаемые по лицензии государства, так сказать, во славу Отечества, даже в тех случаях, когда к защите Отечества это имеет весьма косвенное отношение. На эту ловушку ты и попался. Ты привык считать себя воином той страны, имеющим от нее моральные полномочия на любые действия в ее благо, соответственно ты совершил все так, словно индульгенция на все, включая убийство, была у тебя в кармане, а когда ее там не оказалось, соответственно впал в депрессию. Ты, возможно, думаешь, что если будешь мучиться и страдать, то это что-то добавит к восстановлению мировой гармонии, нарушенной твоими предыдущими поступками, но это ничего не добавит. Самобичевание бесполезно, это что-то вроде сектантства, вроде веры в гегелевский абсолютный дух, как будто кто-то наверху сидит и суммирует фишки, и пока не наберешь нужного числа очков по шкале страданий, не продвинешься в следующий квадратик, а то и вообще не продвинешься. Но уж ты-то абсолютно знаешь, что мир именно таков, каким мы его воспринимаем в каждый конкретный момент, измени свое восприятие, и мир изменится в тот же миг, так что лучше отмени входную плату в виде страданий и пройди бесплатно.