— Спроси прямо — зачем я позвонил.

— Ну и зачем ты позвонил?

Осекшись, чувствуя, что должен срочно привести себя в порядок, чтобы говорить с ним с той интонацией, с какой у них было принято, невидяще-быстро он посмотрел на серые плиты асфальта.

— Слушай, тут сложилась определенная ситуация… Одним словом, мне необходимо к тебе приехать.

— Когда?

— Сейчас.

— Гм… Не уверен, что это сейчас может получиться.

— Почему?

— Ну, видишь ли, я сейчас не совсем один.

— Ничего, я тоже не совсем один, так что дисгармонии не предвидится.

— Ты уверен?

— В чем?

— Ну, ты же сам говоришь, ты не один, и я не один. Вроде бы группового секса мы с тобой пока еще не практиковали.

— Ну что ж, значит, время пришло.

— Любопытное утверждение.

— Это не утверждение, это необходимость. Иногда обстоятельства складываются не так, как нам бы хотелось. Так что могу лишь принести тебе свои извинения. Уверяю тебя, все это не в моих личных интересах. Как, впрочем, и не в твоих тоже.

— А в чьих же тогда?

— В интересах Российского государства.

— Даже так?

— Тебя это удивляет?

— Что тебе сказать… Откровенно говоря, звучит не совсем обычно. Впрочем, у Российского государства в последнее время такие странные интересы, что удивляться не приходится. Хотя не могу тебе сказать, что ты меня окончательно убедил.

— Хорошо, тогда скажи, как это сделать. Ты что, хочешь, чтобы я сказал «Слово и дело»? Ну вот, я говорю.

— Похоже, ты меня все-таки заинтриговал. Ну что ж, приезжай. Только не забывай, я с девушкой, у которой были несколько иные планы, да и ты, я так понимаю, не один. Так что обстановка может сложиться взрывоопасная.

— Ты даже не представляешь, насколько ты прав.

Сунув мобильник в карман, улыбнувшись Наташе, машинально чуть присев, подхватив сумку и забросив ремень себе на плечо, обойдя подземный переход, он вышел на проезжую часть, подняв руку. Остановив старенькие «жигули» с решеткой на крыше, вернувшись к Наташе, вместе с ней дотащив боеголовку до бордюра, вместе с выскочившим из машины шофером закинув боеголовку на решетку, он встал у открытой дверцы, глядя как шофер, суетясь, роется в багажнике и привязывает боеголовку к решетке шнурами от эспандера. Проверив прикрепленную боеголовку, первым сев на заднее сиденье, дождавшись, пока втиснувшаяся следом Наташа захлопнет дребезжащую дверь, он откинулся на сиденье, назвав шоферу адрес. Впрыснув в салон аромат бензина, машина тронулась с места, на сиденье, обитом материей в цветочек, он смотрел на ползущие привокзальные здания; толчками продвигаясь в толпе машин, наконец добравшись до края площади, они простояли минуту у светофора; дожидаясь зеленого, видя перед собой свободный проспект, шофер дал газ, дома и люди дернулись мимо; по свободным от пробок субботним улицам они мчались прочь от центра; машинально отмечая путь, прижав к себе Наташу, он смотрел на пролетавшие мимо рекламные щиты и растяжки. Город был залит солнцем, мостовые искрились. В тихом старинном квартале недалеко от Садового кольца, где пару лет назад Николай купил себе квартиру, они свернули на узкую безлюдную улочку; мимо приземистых зданий, миновав школу в глубине садика, они остановились у нового трехэтажного дома, аккуратно вписанного в окружавшую архитектурную ветхость; торопливо выскочив из машины, шофер отвязал боеголовку от решетки; с натугой взяв ее за концы, приподняв, они сдвинули ее с крыши; делая шаг вбок, зацепившись за бордюр, шофер не удержал свою половину; тяжело вырвавшись из рук, крутанувшись, боеголовка врезалась в асфальт. Вздрогнув от мысли о том, что могло произойти там, внутри, не слушая извинений шофера, не глядя, он отдал ему деньги, машина уехала; присев рядом с боеголовкой, на секунду подумав, что с таким подарком он не должен идти к Николаю — надо было проверить ее тестером, тут же поняв, что не сможет это сделать посреди улицы и деваться ему некуда, он взялся было за веревки, обмотанные вокруг ковра; оглянувшись, Наташа кивнула на дверь видневшегося невдалеке продуктового магазинчика.

— Надо бы хотя бы выпить-закусить чего-нибудь купить, а то неудобно.

Дав ей денег, подождав, пока она вернулась с пакетами, затолкав их в сумку, он взялся за веревки снова; вместе дотащив боеголовку до подъезда и связавшись с Николаем но домофону, они подняли ее на второй этаж; разогнувшись, он позвонил в дверь. Почти туг же Николай открыл. Пожав руку Сергею, одним взглядом увидев и оценив Наташу, поняв, что за дверью что-то есть, выглянув, быстрым движением сильного крупного человека, нагнувшись, он взялся за веревки, вместе с Сергеем они затащили боеголовку в коридор. Весело покачиваясь на каблуках, Наташа протянула Николаю пакет.

— Мы тут купили кое-что.

Мимоходом взяв пакет, Николай кивнул.

— Моя подруга только что отправилась за продуктами. Магазин напротив, судя по пакету, вы там и были, вероятнее всего, она зашла туда еще при вас.

С подозревающим любопытством Наташа взглянула на него.

— В туфлях с золотыми каблуками?

— Босоножки от Браго.

С быстро-уклончивой улыбкой Наташа опустила глаза.

— Она вошла, когда я выходила.

Отставив пакет, Николай светски повернулся к Сергею.

— Мы упустили из виду, что женщины обычно мыслят одинаково.

— Надеюсь, она не слишком огорчилась нашим визитом?

— Напротив, проявила живой интерес. Женская психология вообще труднопредсказуема, так что, возможно, вы подоспели вовремя. Я упустил из виду одну деталь — она давно уже пытала меня, чтобы я познакомил ее со своими друзьями. Собственно, я не знал, кого ей предъявить.

— Ну и предъявил бы ей… Ах, ну да, ты ж теперь не пьешь…

— В том-то и дело. Я последовал гашековскому лектору: «Объявим войну не на жизнь, а на смерть демону алкоголя, уносящему наших лучших людей». Так что уже год не пью.

Быстро-понимающе Наташа стрельнула на него глазами.

— И сразу друзей не стало?

— Что делать, дружба — понятие алкогольное, следует трезво смотреть на это явление. По крайней мере в том, что касается мужчин, «друг» в девяноста процентах случаев означает «собутыльник». Не давайте им пить, и они друг с другом и пятнадцати минут не просидят, им просто не о чем будет разговаривать.

Наташа озорно взглянула на него.

— Значит, пить мы сегодня не будем?

— Будем, но исключительно в разумных масштабах. По примеру древних греков будем разводить вино водой. Полагаю, такой компромисс вас устроит.

Невольно прислушиваясь к их разговору, Сергей покосился на Наташу.

— А ты разве не водку купила?