– Потому что остался только боевой автостраж, и он порвал бы меня на куски. Это не победа. – Хотел бы я знать, что такое победа. И когда я начал говорить правду, остановиться было уже тяжело. – Я не хотел сюда попасть.

Пин-Ли села рядом с Ратти.

– Мы здесь ненадолго. Пройдем через червоточину, встретимся с кораблем «Сохранения» и сойдем с этого летающего торгового автомата. – Она хмуро покосилась на экипаж. – Прямо воплощение всего, что я ненавижу в корпорациях, и вдобавок еще вооружены до зубов.

Ну, последнее относится и ко мне.

– И что потом? – спросил я доктора Мензах.

– Вот об этом нам и нужно поговорить. – Она покосилась на экипаж. – Хотя давай дождемся того времени, когда разговор не будет записываться…

Конец фразы я пропустил, потому что перехватил оповещение от бота-пилота командиру истребителя. Мы приближались к червоточине, но враждебный корабль по-прежнему нас преследовал. Система безопасности корабля отвергла попытку установить соединение по голосовой связи.

– Враждебный объект атакует, – сказал я и машинально встал, хотя идти было некуда.

Ситуация могла превратиться в катастрофическую. Я ничего не знал о боях в космосе, но, судя по сигналу тревоги… «Частокол» ведь не может взломать нас через систему голосовой связи? Экипаж в коридоре притих, и все разом повернули головы, вслушиваясь в канал капитана.

– Что?! – охнул Ратти.

– Нас обстреливают? – спросила Мензах.

– Нет. Это… входящий сигнал!

Слишком поздно. Они уже подключились к сети и передавали данные. Капитан в рубке над нами орал кому-то, чтобы отрубал сеть вручную, а этот кто-то вскрывал панель управления, чтобы добраться до начинки. Система безопасности перешла в режим обороны и включила аварийные системы жизнеобеспечения и оружие.

– Отключайтесь от сети, живо! – завопил я.

Ратти и Пин-Ли завозились, выдергивая из ушей сетевые интерфейсы, а я отрезал соединение с имплантом Мензах и выстроил защиту для встроенных модификаций Гуратина. Два дополненных человека в коридоре упали и корчились на полу, я соорудил сетевую защиту и для них. Этим должна заниматься система безопасности, но ей было не до того – она отбивалась от команд открыть шлюзы и разгерметизировать корабль.

– Как… как им удалось… – произнес кто-то в рубке.

И кто-то другой ответил:

– Говнюки заполучили наши коды и переписали сетевую защиту.

«Частокол» получил коды компании и пробовал их один за другим, пока не нашел тот, который сработал. В точности как я, когда перебирал список паролей доступа к дронам на Майлу и в порту Тран-Роллин-Хайфы. Установив соединение, они запустили в сеть корабля пачку кодов. Не стандартный вирус – ничего подобного я раньше не видел. И он уже внедрился в системы корабля, пытался сломать двигатель, выключить систему жизнеобеспечения и застопорить работу бота-пилота. Система безопасности оборонялась, но вредоносный код ломал выстроенные стены одну за одной. Прямо-таки пожирал систему безопасности.

Система безопасности потеряла очередную линию обороны, и начал открываться главный шлюз. Я внедрился в командный канал корабля и поднял температуру в люках шлюза, так что все, кроме ручного блока управления, расплавилось. Потом я попытался отрезать любой доступ к инженерным системам, кроме ручного, но опоздал – двигатель уже начал сбоить и отключаться. Сенсоры показывали, что корабль «Частокола» приближается.

Капитан в рубке дважды приказал открыть огонь из главных орудий, но бот-пилот больше не имел к ним доступа. В главном коридоре резко исчезла гравитация, мешая людям перехватить ручное управление системами. Капитан пытался собрать вооруженный отряд, чтобы отражать абордажную атаку, но половина экипажа состояла из дополненных людей, которых вывели из строя, а другая половина оказалась за запертыми люками и не могла занять позиции для обороны.

Я в отчаянии взмахнул руками. Я пытался наладить систему безопасности, но она буквально растворялась на глазах.

Бот-пилот не мог говорить словами, как ГИК, но я чувствовал его ужас.

«Система, система, – отправил он в виде кода. – Требуется помощь. Я в опасности».

Он просил меня о помощи, прибегнув к кодам компании, как я всегда просил помочь своим клиентам.

Ну нет уж. Я не позволю «СерКриз» победить.

Я проник в самое нутро корабля, к начинке бота-пилота. Я видел, как это делал ГИК.

Да, производительность ГИКа куда выше моей. Этой проблемой я займусь, когда придет время, то есть уже скоро.

И вдруг я оказался в другом теле, ощутил жесткую хватку вакуума на металлической оболочке и увидел приближающийся корабль собственными глазами, а не через сенсоры. От корабля отделился абордажный шаттл и быстро приближался к главному шлюзу истребителя. Но я отвлекся. Сейчас не время для созерцания. Бот-пилот хотел знать, что делать. Хороший вопрос!

Находясь в одной программе, мы с ботом-пилотом могли общаться почти мгновенно. Я велел системе безопасности проанализировать угрозу, чтобы изучить отчет вместе с ботом-пилотом. Это был не просто вирус, а мыслящий бот, который перемещался по сети, как я или ГИК, но не имел физического воплощения, вот почему он был таким быстрым. Нечто вроде бестелесного боевого бота.

Бот-пилот предположил, что Враг может быть конструктом из человеческой нервной ткани, а не ботом, и указал на результаты анализа, которые подтверждают эту теорию.

Я сказал, что Враг и хуже, и лучше. Бестелесный конструкт более зловредный, но его легче обвести вокруг пальца.

Я обрисовал свою идею боту-пилоту. Если мы загоним Врага в замкнутое пространство и уничтожим его, то сумеем вернуть контроль над поврежденными системами. Но чтобы заманить его, понадобится приманка. Нужно выяснить, какова цель Врага.

Бот-пилот считал, что Враг хочет уничтожить корабль и экипаж.

А я ответил, что для этого должна быть причина. «СерКриз» ничего не выиграет, убив нас, но при этом сильно рискует, восстановив против себя страховую компанию, когда уничтожит такой дорогостоящий корабль.

Я снова активировал свое тело, замершее на скамейке в пассажирском салоне. Ратти вышел в коридор и делал искусственное дыхание дополненному человеку из экипажа, который упал после взлома его интерфейсов. Гуратин тоже был там, копался в панели управления и держал люк открытым, чтобы экипаж мог беспрепятственно пройти к двигателю. Пин-Ли и Мензах сидели на полу рядом с членами команды. Все четверо вытащили портативные интерфейсы и лихорадочно вводили коды, защищая доступ к системе безопасности. Они действовали недостаточно быстро, но остатки системы безопасности, вероятно, все равно оценили попытку по достоинству.

– Доктор Мензах, как по-вашему, почему «СерКриз» это делает? – спросил я. – Чего они хотят?

Все вздрогнули.

– Чем он занят? – рявкнул член экипажа. – Его нужно увести и…