– Я могу поехать завтра утром, если хочешь.

– Отлично. Отправимся в путь как можно скорее.

Но уехать быстро не получается. Лидия хочет купить кое-что себе и Каролине для путешествия. Они идут в центральный универмаг и проводят там почти целый день.

Лидии нужно также написать Амалии, чтобы в Замке Роз знали, что она уезжает. Это очень важно. Максимилиам не должен думать, что она снова сбежала. Или собирается опять исчезнуть. Ни у кого не должно возникнуть таких подозрений. Лидия хочет дождаться от Амалии ответного письма, чтобы знать, как в замке отнеслись к ее отъезду. Она просит Амалию тотчас послать ответ.

Амалия ответила: все вроде бы хорошо. Но Лидия все равно откладывает поездку. Вдруг Арильду и Розильде что-нибудь от нее понадобится? Ведь позже им будет трудно связаться с ней. Даже если она сообщит, в какой гостинице остановится.

Лидия ведет пустые разговоры, что-то объясняет и выжидает. Но Арильд и Розильда не пишут. Она ждет еще и еще. Дни идут. Писем ни от кого не приходит. Вскоре Каролина начинает подозревать, что на самом деле Лидия просто не хочет ехать. Но только боится в этом признаться. Чтобы не расстраивать ее, Каролину. Наконец Каролина спрашивает напрямую:

– Так как же, мама? Может, ты просто не хочешь в Норвегию?

– О нет! Нет-нет! Как ты могла такое подумать?

– Ты слишком долго тянешь с отъездом.

– Неужели? Во всяком случае, это не нарочно. Но, наверное, ты права. Я над этим подумаю.

Лидия стоит, копаясь в своей швейной шкатулке и перебирая катушки с нитками.

– Кстати, тебе не нужно брать с собой швейные принадлежности. Я возьму свои.

Каролина внимательно смотрит на нее.

– Надеюсь, что ты затеяла это путешествие не только ради меня, мама? Потому что, если так, то…

Но Лидия перебивает ее:

– Что ты болтаешь! Конечно, мы должны ехать. Я просто думала, вдруг Арильду и Розильде… Но они сейчас, конечно, заняты другим. Нет, мы едем завтра! Я сейчас же начну собирать вещи. Больше ждать нечего.

Однако как говорится – не загадывай наперед.

Билеты на поезд уже куплены. Поезд отходит ночью. Все готово и собрано. Пролетка заказана заранее – на всякий случай.

Каролина уходит, чтобы встретиться с Ингеборг. Но мысли ее остаются на улице Сведенборга. У Лидии.

Каролина словно видит, как Лидия ходит по квартире туда-сюда, собирая разные вещи. Она погружена в свои мысли. Ждет Каролину. Смотрит на собранный багаж, проверяет, исправен ли замок на сумке. Говорит себе, что Каролина может вернуться в любой момент, ведь она вышла только попрощаться с Ингеборг. Это понятно, они расстаются на несколько недель, может, больше, если все пойдет, как задумано. Разумеется, им необходимо попрощаться. В сущности, в этом нет ничего странного. Ингеборг такая замечательная девушка.

Но почему Каролина задерживается? Она сказала, что уйдет на полчаса, а прошло уже почти три. Не слишком ли это легкомысленно с ее стороны? Но им с Ингеборг всегда было о чем поговорить наедине. Конечно, она забыла о времени. Каролина всегда плохо следит за временем. Лидии нужно это учитывать.

Успеют ли они пообедать сегодня вместе?

На Хорнегатан есть небольшой ресторанчик, там очень мило. Лидия хотела сегодня пойти туда. И Каролина об этом знает.

Так почему же она не приходит?

Ведь не может же она передумать? Нет, только не сейчас. Только не в последнюю минуту. Конечно, Каролина бывает капризной и непостоянной, но она не жестока. Взять и сбежать было бы жестоко с ее стороны. Когда Лидия так радуется поездке!

А кстати, радуется ли она?

Ну, все-таки скорее радуется. Просто ей трудно быть долго в разлуке с другими детьми. С Арильдом и Розильдой. Жаль, что они не едут вместе с ними. Было бы много веселее.

Арильд и Розильда…

Что они думают о ней сейчас, когда их отец?..

Но почему же Каролина так задерживается? Ведь она умеет быть пунктуальной, когда действительно нужно. При всей своей небрежности. А вдруг что-нибудь случилось? Движение на улицах становится небезопасным. В город приезжает так много туристов. Недавно на Йотгатсбакен одна лошадь понесла, как бешеная. Ее напугал неожиданно выехавший на перекресток автомобиль. Многие люди пострадали и попали в больницу. Один из них, говорят, даже чуть не умер.

Случиться может все, что угодно.

А Каролина так неосторожна. Она никогда не смотрит по сторонам, когда переходит улицу. Лидия всегда немного боится за нее, когда они вместе идут по улице.

Да. Вполне возможно, что случилось несчастье.

Чем дольше тянется ожидание, тем больше Лидия накручивает себя.

Наконец раздается звонок в дверь – такой громкий, что замирает сердце.

Но у Каролины есть ключи. Почему же она не откроет дверь сама?

Значит, с ней точно что-то случилось.

И за дверью Лидию ожидает известие из больницы. Там стоит некто, кто должен подготовить ее ко всему, что стряслось. Возможно, полицейский.

Полная дурных предчувствий, Лидия идет к двери и открывает ее.

Так и есть.

На пороге мужчина. А Каролины не видно. У Лидии темнеет в глазах. Но ей все же удается сохранить присутствие духа. Она делает шаг назад и приглашает незнакомца войти.

Она садится и вежливо указывает на стул напротив.

– Пожалуйста, садитесь!

– Лидия, дорогая моя…

Она закрывает лицо руками.

– Я готова, – шепчет она. – Пожалуйста, расскажите мне все!

– Но Лидия… неужели тебе так больно видеть меня?

Этот голос?..

– Хочешь, я сейчас же уйду?

Этот голос… Она медленно поднимает голову, отнимая руки от лица.

– Макс? Неужели это ты?

Внизу на улице стоит Каролина.

Она знает, что Максимилиам сейчас у мамы. Она мысленно рисует себе все, что там происходит, вживается в каждую деталь. Проигрывает для себя сцену за сценой. Перед тем как он вошел, Лидия одиноко ходит из угла в угол. И вот наконец раздается звонок в дверь…

Каролина закрывает глаза: пусть этот фильм продолжается… Как будто в кинотеатре.

На самом деле она постоянно следила за временем. Они с Ингеборг проводят вместе не более получаса – может, ровно полчаса. Затем Каролина торопится домой, чтобы не заставлять маму ждать.

Но возле дома на улице Сведенборга она вдруг нос к носу сталкивается с Максимилиамом Стеншерна. Они подходят с разных сторон и встречаются буквально у дверей.