– Похоже, – Кирт провёл рукой по поясу, явно ища оружие или кисет, – всё это связано с тобой. Последнее, что помню, как гос… как Симар приказывал кого-то нужно убить. Похоже, тебя.

Я поморщился от этих слов. Не хватало ещё, чтобы он ляпнул что-то такое, что повернёт мысли бывших стражников в ненужное мне русло правды. Поэтому мне пришлось оборвать Кирта:

– Он опоздал, мои артефакты наконец зарядились и я погрузил всех в сон, а затем заставил дать клятву на артефакте Древних.

Кирт переспросил:

– Заставил? – не дождавшись ответа, он ухмыльнулся. – Не поверишь, с тех пор как ты появился в поместье, мне казалось, что он ненавидел тебя лишь чуть слабей, чем своих родственников. Похоже, не зря он тебя так боялся.

Я обдумал услышанное, спросил:

– Это Симар приказал тебе требовать от меня зелий?

– Да, – Кирт кивнул, негромко, едва ли не шёпотом спросил в ответ: – Как ты сумел справиться с Симаром? Кто ты?

– А кто приказал подкинуть мне нож?

Я не собирался отвечать на вопросы Кирта, мне нужны были ответы на мои. Впрочем, он и не думал запираться. Поняв, что на поясе ничего нет, выпрямился, сложил руки за спиной, спокойно ответил:

– Я. А мне Симар.

– Кто приказал Хилдену прийти к моей матери?

Кирт прищурился, в этот раз помедлил с ответом:

– Симар.

Истина тлела ровным светом. Но мне этого было мало.

– Симар тебе, а ты Хилдену?

– Нет. – Кирт даже подался вперёд, но через миг выпрямился и криво усмехнулся, Истина всё так же тлела: – Ублюдок Симар знал, когда стоит остановиться.

Один из жавшихся у стены бывших стражников шагнул вперёд:

– Господин, поверьте…

– Назад!

Он подавился словами под моим взглядом, а затем выполнил приказ.

Кирт оглянулся, губы его дёрнулись, но беззвучных слов я разобрать не сумел. Повернувшись ко мне, Кирт помедлил и спросил:

– Хилдена убил ты?

Я кивнул:

– Да. И тебя, ещё в первый день, когда ты вскрыл мне шею мечом, чтобы добавить мою кровь на контракт, поклялся убить.

Кирт ещё раз оглядел пещеру, охрану у входа, замерших у стен людей, мёртвое тело на камнях. Пожал плечами:

– Думаю, ты уже можешь выполнить своё желание. Отдай им приказ.

Я недоверчиво ухмыльнулся:

– Так легко сдашься? Я думал, будешь убеждать меня, как сильно ты можешь мне пригодиться.

Помолчав, Кирт покачал головой:

– Нет, не буду, – усмехнувшись, добавил: – Надоело раз за разом менять хозяев. Мне жаль умирать, не выполнив мечту, не отдав долг, но я устал. Нового хозяина я не перенесу. Ну! – Кирт зарычал: – Прикажи им!

– Приказать? – Я напоказ, медленно, тоже покачал головой. – Я собираюсь сделать это своими руками, – переведя взгляд на мёртвого, негромко сообщил: – У него был шанс. Стоило ему убить меня и он смог бы выйти из пещеры. Теперь твоя очередь.

– С тобой, убившим Мастера и запугавшим всех остальных своей силой и артефактами?

Я посмотрел за спину Кирта и громко сказал:

– Верните ему его меч.

Короткое замешательство в рядах бывших стражников, они переглядываются, не спеша выполнять приказ, но за миг до того, как их Указы напоминают о себе, вперёд шагает тот стражник, что пытался что-то сказать раньше, и швыряет Кирту меч.

А в моей руке возникает Верный.

Кирт перехватил меч, выхватил из ножен, отбросил их, несколько мгновений всматривался в лезвие, затем скривился. Мгновение я не мог сообразить, что не так, не мог же тот бывший стражник решить таким образом подольститься ко мне и подсунуть Кирту чужой меч? Затем сообразил. Если Симар начертатель, то скорее всего на оружии стражников были начертания его рукой. Теперь, с его смертью они исчезли, сомневаюсь, что для чужих людей он делал дорогое начертание, которое могло пережить его смерть. Но это также означает, что и трофеи, которые я отложил с его тела – шлем, наручи, поножи и броня, которая отразила Звёздный Клинок, наполненный стихией – также бесполезны. Просто броня, которая потеряла все свои свойства. Обидно.

Разве стал бы начертатель создавать для защиты своей жизни то, что могло бы пережить его смерть? Значит мой единственный трофей – это маска Симара? Впрочем, есть ещё и кисет, что принёс мне Зотар.

Неважно. Я повторил вслух:

– Неважно, Кирт. На моём мече нет начертания, что дало бы мне преимущество.

Кирт несколько мгновений исподлобья оглядывал меня, а затем меня ожгло опасностью.

Шаг в сторону, ударить Верным туда, где я сам стоял мгновение назад. Звон стали. Использовавший технику движения Кирт запоздал, не сумев достать меня мечом, но и мой выпад отбил.

Шаг назад. Кирт бьёт меня в ноги. Удар явно под усилением – неприятно отдаётся в руке – поэтому спустя миг я отвечаю Единением со Стихией.

Сойтись ещё ближе. Звон мечей. Кирт наносит сильные, размашистые удары, чередуя их с уколами, так и норовя ужалить клинком в глаз, шею или пах. Даже несмотря на Единение, я с трудом отбиваю удары, выполненные с оружейной техникой, так они сильны. Но сам не использую даже Ярости.

Не это мне нужно в этом сражении. Мне нужна не победа Звёздным Клинком, а месть, расплата за все мои унижения, доказательство того, кто из нас сильней.

Вот. Я дождался. Крохотная ошибка Кирта, шагнувшего на пядь дальше, чем следовало.

Я уже стою вплотную, вцепившись в его руку с мечом и ускоряя его движение. Толчок и Кирта уносит в сторону, заставляя его кувыркнуться через голову.

Я не стал Шагом догонять его, пользоваться возможностью. Главное я понял – меру его таланта в мече. Понял, что он почти не пытается использовать во время боя удары кулаками и ногами, сам вспомнил кое-что из своих навыков. Пора заканчивать. Поэтому я честно сообщил то, что понял:

– А на мечах ты гораздо хуже собрата Думейна, Кирт. Поэтому и воспользовался чужой помощью, убив его в спину, да? Побоялся сойтись с ним, испытать на себе силу его Ломателя Мечей?

Кирт ожёг меня взглядом и молча рванулся ко мне. Я встретил его меч своим. Мелькнувшая серой тенью техника Кирта растворилась бесследно, не коснувшись даже одежды. Прошли те времена, когда мне нужно было уклоняться и следить за свободной ладонью противника. Не с Киртом, во всяком случае. Я не почувствовал даже малейшего тепла опасности и не стал отвечать схожей техникой сам.

Отвести чужой клинок в сторону, уколоть Кирта в лицо с Яростью, заставляя его сделать полшага назад, спасая жизнь. Полшага вперёд, череда уколов в лицо, шею, запястья, средоточие.

Я был слишком быстр в Единении, Кирт едва успевал отбивать мои удары, едва успевал отступать от меня. Секущий в горло он отбил с оружейной техникой, заставив Верный яростно зазвенеть. И я поддержал его гнев, сам использовав Ярость на следующем ударе, столкнув Верный с мечом Кирта. Хватит обходиться малым, хватит уступок. Кирт перед смертью должен понять наконец мою настоящую силу.