Словно нарочно для опровержения Наташиных слов, Маринка, желая сделать рацию погромче, повернула какую-то не ту ручку и… Кешке не осталось ничего, кроме как окутать содержащихся в нем людей защитной пленкой, на миг распахнуть пасть и проглотить Маринкину капсулу.

«Скорее! Скорее выходите из этой своей таблетки!» – закричал Кешка в Маринкином мозгу.

Кое-как объясняясь с перепуганным Косточкиным и возмущенным Толиком, Маринка вытолкала их в Кешку. И тут…

– Стойте, где стоите, или я все здесь разнесу на кусочки!!! – на пороге боевой таблетки показался грозный силуэт Кактотамовны. На шее ее висело три обычных земных автомата, а в ручищах она сжимала нечто, похожее на гранатомет.

– Думаете, вы запихнули нас в глотку своего корабля и были таковы? –захохотала зоологичка. – Ну, уж нет! Нас так легко не возьмешь! У моих подопечных, хвала Зеленоватости, еще есть надежная защита! Сейчас я всех вас постреляю, как зайцев с воронами!!! Эх, только бы это игрушечное оружие еще заработало… Косточкин, я материализовала эти штуки из твоей игры! Быстренько сообщи, где на них стрелятельные кнопочки!!!

– Все в порядке, Марточка Какрима-Кактота, тьфу, мовна! – затараторила Маринка. – Мы не в плену. Это – друзья. Это Наташа и Ник… Не стреляйте, Марта Кактотамовна, вы ведь не настоящий воин. И даже не настоящий учитель…

– Что?! – Еще несколько минут на головы присутствующих лилась гневная тирада, доказывающая, что Марта Кактотамовна не просто учитель, а супер-мега-гиперучитель в квадрате…

Потом Марта Кактотамовна обернулась и ахнула. Ее боевая таблетка как раз в этот момент вылетала в открытую пасть Кешки.

«Фу-у-у-х!» – с наслаждением изрек кораблик смачно, будто пытающийся казаться «крутым» дворовый мальчишка, сплевывая. При этом он выбросил из себя одновременно и военную капсулу марсиан, и боевую таблетку биовоина. – «Какое облегчение!» – сообщил он и, внутри его сразу стало светлее от радостного сияния Кешкиных глаз…

– Глаза бы мои вас не видели! – зычно ревела Кактотамовна, бессильно опершись на сомкнутые губы кораблика. – Дурилки дуролейские! Врагобесы антизеленюшные! О-о-о!

Понять ее слова было совершенно невозможно, поэтому присутствующие не обращали на зоологичку ни малейшего внимания. Им и так было чем заняться…

Объятия, вопли радости, причитания… Наташа с Маринкой так обрадовались встрече и счастливой разгадке пророчества, что устроили настоящий дебош. Они прыгали по Кешке. Без конца улыбались друг дружке, что-то тараторили и даже пытались держаться за руки, что, с учетом Наташиного купола было не так-то просто.

– Ты была права! – хором кричали девчонки друг другу. – Про пророчество – ты была абсолютно права!

– Мы действительно можем влиять на происходящее в космосе! Я нашла пыльцу пернатых медвежат и натолкнула Старосту Антона на мысль о том, как победить эпидемию! – радостно делилась Маринка.

– Мы ничего не можем менять тут! – в тот же миг делилась своими мыслями Наташа. – В космосе все слишком запутано и слишком по-взрослому. Тут нет никакой логики, а друзья только и делают, что оказываются врагами! Нам не место во всей этой катавасии. В ней не разобраться!

Не слыша друг друга, девчонки хором пересказывали события последних суток.

Толик и Косточкин осторожно рассматривали внутренности корабля.

Косточкин – с каким-то первобытным восторгом. Толик – очень осторожно и недоверчиво.

Хорошенькое дельце, попасть в пасть к какому-то чудовищу. Стены внутри пасти состояли из рыхлого, вздымающегося в такт дыханию и похожего на ткань десен вещества. Лестница, ведущая куда-то наверх, кажется, был сделана из зубов. А самое ужасное – глаза. Круглые, горящие, с прожилками и пульсирующими венками на месте крепления к каким-то трубкам…

– Вероятно, у меня биологическая клаустрофобия, – пожаловался Толик Нику. Не девчонкам же жаловаться, да? – Чувствую себя совершенно неуютно.

– Что у тебя? – опасливо отпрыгнул в сторону Косточкин. – А это не заразно?

За долгое время отсутствия Наташи Толик привык, что кроме него, объяснить что-либо присутствующим некому. Потому, вместо привычного: «Сейчас дам в лоб, чтоб глупых вопросов не задавал!» Полевой принялся терпеливо объяснять:

– Клаустрофобия – это боязнь замкнутого пространства. У меня ее нет. Я спокойно езжу в лифте и не испытываю приступы паники от того, что меня закрывают в комнате. Но вот внутри живого организма мне как-то не по себе. Вот я и говорю – биоклаустрофобия.

– Не волнуйся, это пройдет, – подбодрил Ник.

– Толик, ты просто не понимаешь! – наперебой защебетали девчонки, уже переключившиеся на окружающих. – Ты просто еще не знаком с Кешкой близко. Ах, Кешенька, иди сюда, давай обнимемся…

Откуда-то из-за поворота показался огромный жилистый язык и, приняв форму руки, приветливо помахал Толику.

– Он такой лапочка! – воскликнула Маринка и прижалась к языковой руке, как к любимой игрушке.

Толик резко отвернулся, почувствовав, как в желудке что-то опасливо сжимается… «Какой ужас!» – проносилось в мыслях Полевого. – «Да при желании, этот язык сможет прихлопнуть девчонок, как мухобойка муху… А они так доверчиво подходят к нему. Кошмар! Откуда они могут знать, что на уме у этого животного…»

Все, кроме Толика и Кактотмовны чувствовали себя очень довольными…

Знакомство с кораблем и восторги от встречи длились бы еще долго, но новая опасность требовательно перетянула внимание на себя…

«Нас атакуют!» – тревожно сообщил Кешка.

– Опять? – Ник привычно переместился за пульт управления. – Жизнь становится однообразной, – прибавил он с иронией.

– Вот привязались! – возмутилась Наташа. – Ну, и что им от нас нужно?

– И правда, что? – переспросила Маринка, не совсем еще понимающая, что происходит, но всегда готовая поддержать подругу.

– Кеш, попробуй уловить их внутренние разговоры. Нам действительно интересны мотивы их атаки…

Кешка настроил слух на приближающуюся боевую капсулу, посланную с «Громадины».

– Землянка должна погибнуть! И она и секретные документы, что она прячет где-то в своем куполе! – голосом Сероликого надрывалась рация в ней. – УчеВласт – ты лучший из первоклашек. Тебе я могу доверять. Уничтожь землянку! Пойми, если она останется в живых, народ Марса по-прежнему будет полагаться на какую-то глупую пророческую книгу. Никто не станет должным образом готовиться к обороне, все будут уверены, что победа придет сама… Нельзя чтобы марсиане верили пророчеству!

– Но ведь и так уже будут верить, – чуть не плача отвечал в рацию пилот, и Наташа сначала даже не узнала его голос. Куда девалась самоуверенность учеВласта, совсем недавно дерзко просившего Наташу оставить ему косы? – Все ведь видели, что корабль с землянкой победил капусулу Зеленых воинов. Он съел ее! Мы все видели!